Die Jury von Johnny Depp findet, dass Amber Heard ihn in einem Kommentar diffamiert hat

Sechs Wochen lang beschäftigte der Verleumdungsfall, den der Schauspieler Johnny Depp gegen seine Ex-Frau Amber Heard einreichte, die Nation und bot einen seltenen Fall hochkarätiger #MeToo-Anklagen und Gegenanklagen, einschließlich reißerischer Anschuldigungen wegen körperlicher Misshandlung, die in den USA verhandelt wurden öffentliches Rampenlicht eines Gerichtssaals.

Am Mittwoch stellte die siebenköpfige Jury in Fairfax, Virginia, fest, dass Herr Depp von Frau Heard diffamiert worden war, als sie sich 2018 in einem Kommentar in der Washington Post als „Person des öffentlichen Lebens, die häusliche Gewalt repräsentiert“ beschrieb. Herrn Depp wurden mehr als 10 Millionen Dollar Schadensersatz zugesprochen.

Während des Prozesses hatte Herr Depp die Anschuldigungen von Frau Heard, er habe sie wiederholt körperlich misshandelt, darunter Schläge und Kopfstöße sowie mehrere Fälle von sexuellen Übergriffen, heftig zurückgewiesen. In einer Erklärung nach dem Urteil dankte Herr Depp der Jury und sagte, dass sie „mir mein Leben zurückgegeben hat“.

Frau Heard, die bei der Verlesung des Urteils im Gerichtssaal war, sagte später in einer Erklärung, dass sie von ihrer Feststellung „unbeschreiblich“ enttäuscht sei.

„Ich bin untröstlich, dass der Berg an Beweisen immer noch nicht ausreichte, um der unverhältnismäßigen Macht, dem Einfluss und dem Einfluss meines Ex-Mannes standzuhalten“, sagte sie.

Frau Heard schien von der Tatsache nicht beflügelt zu sein, dass die Jury ihr auch 2 Millionen Dollar Schadensersatz zusprach und zustimmte, dass sie in einem Fall von einem Anwalt für Herrn Depp diffamiert worden war. Eine Sprecherin von Frau Heard, Alafair Hall, sagte, sie plane Berufung einzulegen.

Solche Fälle werden oft außergerichtlich beigelegt, teilweise um einer öffentlichen Kontrolle zu entgehen. Die bitteren Anschuldigungen und peinlichen Details in diesem Fall wurden nicht nur in öffentlicher Sitzung ausgestrahlt, sondern auch vor Kameras, die jede Anschuldigung auf Fernseher und Livestreams strahlten, wo sie in Memes umgewandelt und in den sozialen Medien debattiert wurden.

Der Kommentar von 2018, den Frau Heard schrieb, erwähnte Mr. Depp nie namentlich, aber er argumentierte, dass er sich eindeutig auf ihre Ehe beziehe, die 2015 begann und etwas mehr als ein Jahr später auseinanderbrach, und dass es falsch sei. (Erste Entwürfe davon wurden von der American Civil Liberties Union erstellt, wo Frau Heard als Botschafterin mit Schwerpunkt auf Frauenrechten und geschlechtsspezifischer Gewalt tätig war.)

Die Jury stimmte zu und stellte fest, dass es mehrere falsche Aussagen enthielt, die mit tatsächlicher Bosheit gemacht wurden.

Frau Heard konterte und behauptete, sie sei 2020 diffamiert worden, als einer der damaligen Anwälte von Herrn Depp ihre Anschuldigungen in Erklärungen gegenüber einer britischen Boulevardzeitung als „Scherz“ zurückwies. Die Jury stellte fest, dass Mr. Depp Frau Heard in einem Fall diffamiert hatte, als der Anwalt sie beschuldigte, das Penthouse des Paares beschädigt und Mr. Depp dafür verantwortlich gemacht zu haben.

Das Urteil kam für mehrere Rechtsbeobachter überraschend, die feststellten, dass ein Richter in Großbritannien vor zwei Jahren entschieden hatte, dass es Beweise dafür gab, dass Herr Depp Frau Heard wiederholt angegriffen hatte. Dieses Urteil kam in einer Verleumdungsklage, die Herr Depp eingereicht hatte, nachdem The Sun, eine britische Boulevardzeitung, ihn in einer Schlagzeile als „Frauenschläger“ bezeichnet hatte. Der Richter in diesem Fall hatte entschieden, dass die Angeklagten gezeigt hatten, dass das, was sie veröffentlichten, „im Wesentlichen wahr“ war.

Frau Heard, 36, behauptete während des gesamten Prozesses, dass alles, was in dem Kommentar geschrieben wurde, wahr sei.

Die Kombination aus Starpower, sensationellen Details und Kameras im Gerichtssaal machte den Prozess zu einer Internet-Obsession. Memes und Posts, die Ms. Heard angriffen, einige von Superfans von Mr. Depp, verbreiteten sich online. Frau Heard sagte aus, dass sie seit Beginn des Prozesses Tausende von Morddrohungen erhalten habe, und nannte den Online-Spott „quälend“.

Frau Heard brach manchmal im Zeugenstand in Schluchzen aus und sagte mehr als ein Dutzend Mal aus, dass Mr. Depp ihr gegenüber gewalttätig gewesen sei. Bei einem wichtigen Vorfall in Australien im Jahr 2015, sagte Frau Heard, wurde Herr Depp „aggressiv“, nachdem er die Droge MDMA genommen hatte, und griff sie an, packte sie am Hals und griff sie einmal sexuell mit einem Gegenstand an, den Frau Heard hatte. Gehört später bestimmt zu einer Flasche.

„Ich schaue ihm in die Augen und sehe ihn nicht mehr“, sagte Frau Heard aus. „Ich hatte noch nie in meinem Leben solche Angst.“

Mackenna White, eine Anwältin, die Menschen über die Risiken der Veröffentlichung potenziell angefochtener Anschuldigungen wegen sexuellen Fehlverhaltens berät, sagte, sie sei besorgt, dass der Online-Spott von Frau Heard die Wahrscheinlichkeit verringern würde, dass sich einige melden.

„Die vollständige Zerstörung von Amber Heard wird Auswirkungen haben“, sagte Frau White. „Wenn Sie sich Sorgen darüber machen, was passieren könnte, wenn Sie sich zu Wort melden, könnte dies denselben abschreckenden Effekt haben, den wir all die Jahre versucht haben umzukehren.“

Andere sahen in der Online-Reaktion einen Vorboten dessen, was die Jury entscheiden würde.

„Sie haben jetzt Millionen von Amerikanern, die abwägen, während sich Beweise vor Gericht entfalten – Sie können das als Hinweis darauf nehmen, wie der Fall läuft“, sagte Imran Ansari, eine Anwältin, die Alan Dershowitz in Verleumdungsklagen vertritt, an denen Virginia Giuffre beteiligt war ein Opfer von Jeffrey Epsteins Sexhandelsoperation und beschuldigte Mr. Dershowitz, daran beteiligt zu sein, was er bestreitet.

Herr Depp, 58, gab einen völlig anderen Bericht über ihre Beziehung – und über die Reise nach Australien – in der Frau Heard die Aggressorin war. Frau Heard, sagte er aus, sei einst eine Freundin gewesen, die „zu gut um wahr zu sein“ schien, sich aber in eine Partnerin verwandelte, die ihn verspottete, ihn erniedrigende Namen nannte, ihn schlug und Gegenstände auf ihn warf.

In Australien, sagte er aus, warf sie einen Griff Wodka, der auf seine Hand explodierte und seinen Finger abtrennte. (Sie bestreitet, die Flasche auf ihn geworfen zu haben, und sagte, sie habe ihn immer nur zur Selbstverteidigung oder zur Verteidigung ihrer Schwester geschlagen.)

In seiner Aussage wird Mr. Depp – ein großer Star, bekannt für die Filme, die er mit dem Regisseur Tim Burton drehte, darunter „Edward mit den Scherenhänden“, sowie für seine Darstellung von Captain Jack Sparrow in Disneys „Fluch der Karibik“-Franchise – zugeschrieben den Niedergang seiner Schauspielkarriere zu den Anschuldigungen von Ms. Heard.

„Es ist sehr seltsam, wenn du eines Tages sozusagen Cinderella bist und dann in 0,6 Sekunden Quasimodo“, sagte Mr. Depp aus. „Und das habe ich nicht verdient.“

Mehrere Zeugen, die von Herrn Depps Anwälten vorgeladen wurden, stellten Frau Heards Berichte über Gewalt in Frage, darunter Polizisten und Angestellte des Schauspielers, die sich daran erinnerten, dass Frau Heard manchmal unverletzt schien, als sie berichtete, blaue Flecken gehabt zu haben.

Andere untermauerten Mr. Depps Anspruch auf Rufschädigung, darunter sein Agent, der aussagte, dass der Schauspieler einen 22,5-Millionen-Dollar-Deal verloren hatte, um seine Rolle in der „Pirates of the Caribbean“-Franchise nach der Veröffentlichung von Ms. Heards Kommentar zu wiederholen. (Eine Disney-Produktionsleiterin, die aussagte, sagte, sie habe keinen Grund zu der Annahme, dass die Entscheidung, Mr. Depp nicht zu besetzen, mit dem Gastkommentar zusammenhängt.)

Mehrere Zeugen von Frau Heard, darunter ihre Schwester und ehemalige Maskenbildnerin, sagten aus, dass sie etwa zum Zeitpunkt des gemeldeten Missbrauchs Verletzungen an Frau Heard gesehen hatten. Die Schwester, Whitney Henriquez, sagte, sie habe gesehen, wie Mr. Depp Frau Heard aktiv schlug, während er einen Gips von seiner Fingerverletzung trug.

Das Verfahren in Virginia wurde oft zu einer Bühne, in der das Paar und viele ihrer Mitarbeiter einige der intimsten, peinlichsten und oft widersprüchlichsten Berichte über ihre Beziehung erzählten.

Texte von Herrn Depp bezogen sich auf Frau Heard mit Beleidigungen und Obszönitäten wie „wertlose Nutte“. Eine Audioaufnahme erfasste Frau Heard, die Mr. Depp als „angespült“ und einen „Witz“ bezeichnete, und andere aufgezeichnete Argumente, in denen beide sich einig zu sein scheinen, dass sie gewalttätig miteinander umgegangen sind.

Mr. Depps Drogenkonsum und frühere Abhängigkeit von Opioiden wurden häufig angesprochen, aber seine Anwälte argumentierten, dass er nie behauptete, ein Heiliger zu sein – nur dass er kein Missbraucher war.

„Ich kann nicht sagen, dass es mir peinlich ist“, sagte Herr Depp über die im Prozess geforderten persönlichen Angaben, „weil ich weiß, dass ich das Richtige tue.“