Die Juno-Mission der NASA fotografiert Jupiters Vulkanmond lo

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Von Jesse O’Neill

Dieses außerirdische Fotoshooting war alles andere als Lo-Fi.

Die Juno-Mission der NASA ist am Samstag in einer Entfernung von 930 Meilen an Jupiters drittgrößtem Vulkanmond vorbeigekommen und hat atemberaubende Bilder der vulkanischsten Welt unseres Sonnensystems aufgenommen.

Die Raumsonde fotografierte im dritten Jahr ihrer Mission, den riesigen Planeten und seine bis zu 95 offiziell anerkannten Monde zu dokumentieren, aktive Vulkane, die riesige Trümmerwolken in seine sehr dünne Schwefeldioxidatmosphäre schleuderten.

Die atemberaubenden Bilder des stark von Kratern übersäten Mondes und seiner Hunderten von Vulkanen und Lavaseen sind in einer in Sky & Telescope veröffentlichten Galerie zu sehen.

Juno – die erste solarbetriebene Mission im äußeren Sonnensystem – hatte im Dezember eine ähnlich große Annäherung an den innersten galiläischen Mond gemacht, und ihr letzter Vorbeiflug erfolgte auf ihrem 58. Umlauf um den massiven Planeten, bei dem sie den ersten jemals Bilder von Lo’s Nord- und Südpolen, sagte die NASA.

Die Raumsonde sollte vor dem Ende ihrer Mission, die das Magnetfeld und das Innere des Jupiter aus der Ferne überwachte, sieben weitere Male aus größeren Entfernungen vorbeifliegen, bevor sie sich dem Gasriesen kürzlich näherte.

„Durch die Kombination der Daten dieses Vorbeiflugs mit unseren früheren Beobachtungen untersucht das Juno-Wissenschaftsteam, wie sich die Vulkane auf Io unterscheiden“, sagte Junos Hauptforscher Scott Bolton vom Southwest Research Institute in San Antonio letzten Monat in einer Pressemitteilung der NASA.

„Wir suchen danach, wie oft sie ausbrechen, wie hell und heiß sie sind, wie sich die Form des Lavastroms ändert und wie Ios Aktivität mit dem Fluss geladener Teilchen in der Magnetosphäre des Jupiter zusammenhängt.“

Wissenschaftler beobachteten auch die „Bedeutung der Gezeitenkräfte des Jupiter, die diesen gequälten Mond unerbittlich unter Druck setzen“, sagte Bolton.

Die JunoCam der Raumsonde wurde während ihres letzten nahen Vorbeiflugs am Planeten Strahlung ausgesetzt, was von Ingenieuren manipuliert wurde, die interne Heizungen der Kamera zum Aufwärmen verwendeten.

lo ist etwas größer als der Erdmond und weist Oberflächentemperaturen von minus 202 Grad auf, aber sein Inneres wird durch die Gezeitenkräfte des riesigen Gravitationsfeldes des Jupiter erwärmt, wodurch laut Space.com Vulkane entstehen, die über 3.000 Grad heiß werden können.

Seine Vulkane spucken geladene Teilchen in einen Bereich mit höherer Konzentration an Ionen und Elektronen, der sich am Io-Plasmatorus der Umlaufbahn von Io befindet, der über magnetische Feldlinien eine Verbindung zum Planeten herstellt.

Der Himmelskörper umkreist Jupiter in weniger als zwei Erdentagen, rotiert jedoch nicht, da er durch Gezeiten an den Planeten gebunden ist.

Junos jüngster Vorbeiflug war nicht das, was einem Raumschiff jemals am nächsten gekommen ist – Berichten zufolge kam die Galileo-Mission im Jahr 2001 bis auf 180 Kilometer an den Mond heran.