Eine Farm in Sonoma County, die 2019 vom Hochwasser des Russian River überschwemmt wurde. Michael Kurz/AP
Diese Geschichte wurde ursprünglich von der veröffentlicht Wächter und wird hier als Teil der reproduziert Klima Schreibtisch Zusammenarbeit.
Als Serie von tödlichen Stürmen, die durch das kalifornische Weinland fegten, Felder verflüssigten und Weinberge in Planschbecken verwandelten, waren Tausende von Landarbeitern in der Region gezwungen, zu Hause zu bleiben. Obwohl die Stromversorgung längst wiederhergestellt und die Straßen wieder geöffnet sind – viele von ihnen stehen immer noch vor einer wirtschaftlichen Katastrophe.
Für Isidro Rodriguez führten die Stürme dazu, dass er die Hälfte seines monatlichen Einkommens verlor – etwa 1.100 Dollar. Fast zwei Wochen lang war es zu nass und windig, um die Pinot Noir-Reben auf dem Weingut des Anwesens, auf dem er arbeitete, sicher zu beschneiden. Trotzdem riskierte er die Straßen, um während einer Sturmpause dorthin zu fahren, nur für den Fall. „Die Stürme waren hässlich“, sagte er. „Und trotzdem mussten wir einen Weg finden, um zu überleben.“
Der 43-jährige alleinerziehende Vater musste seine Ersparnisse für die Miete aufbrauchen und schaffte es, seine beiden Kinder mit Lebensmitteln von der Tafel zu ernähren. Er musste seinem 12-jährigen Sohn, der gerade der Basketballmannschaft der Schule beigetreten war, mitteilen, dass sie sich die Schuhe für ihn nicht mehr leisten konnten. „Manchmal ist es traurig, weil meine Kinder es wirklich verstehen“, sagte er. „Für uns Landarbeiter werden Katastrophen eintreten.“
In den letzten Jahren wurde Rodriguez, 43, regelmäßig von der Arbeit abberufen – aufgrund extremer Hitzewellen im Sommer und Waldbränden im Herbst und Stürmen im Winter. Jetzt bekommt er vielleicht zum ersten Mal überhaupt eine Entschädigung.
Eine neue Initiative in Sonoma County bietet einkommensschwachen Einwohnern Katastrophenhilfefonds für Lohnausfälle sowie Sachschäden aufgrund des Sturms. Etwa 1.100 Menschen haben sich um die Mittel beworben, sagten Kreisbeamte. Die meisten von ihnen sind Landarbeiter, die diesen Monat eine einmalige Zahlung zwischen 250 und 800 US-Dollar erhalten.
Das Pilotprogramm war beispiellos und wurde von Rodriguez und anderen Weinbergarbeitern, die sich seit Jahren vehement für so etwas einsetzen, hart erkämpft. Aber gerade jetzt, wo die Klimakrise heftigere Stürme, Brände und Hitzewellen mit sich bringt, ist das laut Arbeitern noch lange nicht genug.
Einige staatliche und bundesstaatliche Programme decken Sachschäden ab, die durch Naturkatastrophen verursacht wurden, aber es gibt keine Unterstützungsprogramme für Arbeiter, deren Arbeitsfähigkeit den Launen der Natur unterliegt. Darüber hinaus sind etwa 59 Prozent der kalifornischen Landarbeiter Nichtbürger und 6 Prozent ohne Papiere, sodass sie sich nicht für die meisten staatlichen oder bundesstaatlichen Nothilfeprogramme qualifizieren.
Und doch bauen und ernten kalifornische Landarbeiter fast die Hälfte des Obstes, Gemüses und der Nüsse des Landes an. Die 6 Millionen Tonnen Trauben, die sie jedes Jahr ernten, erzeugen jährlich Wein im Wert von 46 Milliarden Dollar.
„Das ganze Land muss erkennen, wie wichtig wir sind“, sagte Anayeli Guzman, eine Landarbeiterin und Fürsprecherin bei North Bay Jobs With Justice. „Und dann hilf uns zu kämpfen.“
JNördlich der Bucht von San Francisco ist Sonoma County international für seinen Weinbau bekannt. Mehr als 60 Rebsorten wachsen hier in verschiedenen Mikroklimata. In den letzten Jahren ist die Region auch für ihr prekäres Wetter berüchtigt geworden.
Im Jahr 2017 hatte der Russian River, der durch Sonoma fließt, einen Bruch erlitten, Weinberge überschwemmt und Schäden in Millionenhöhe verursacht. Später in diesem Jahr brannte das Tubbs-Feuer durch die Region, tötete 22 Menschen und zerstörte 5.600 Häuser.
„In diesem Jahr begann eine Zeit, die sich wie eine Klimakatastrophe anfühlte“, sagte Lynda Hopkins, eine Leiterin des Bezirks Sonoma. „Seitdem schwanken wir zwischen Feuer und Überschwemmungen.“
Letztes Jahr schlug Hopkins einen „Fonds für unmittelbare Bedürfnisse bei Katastrophen in der Gemeinde“ in Höhe von 2 Millionen US-Dollar vor, der teilweise dem „UndocuFund“ nachempfunden war, der von lokalen gemeinnützigen Gruppen geschaffen wurde, um Einwanderern und Menschen ohne Papiere in Sonoma nach den Bränden von 2017 zu helfen.
Im Januar stellte der Bezirk die Mittel zum ersten Mal zur Verfügung – zunächst mit 300.000 Dollar, dann mit 600.000 Dollar und später mit einer Million Dollar, als die Nachfrage stieg. Hopkins sagte, sie habe erwartet, dass das Geld hauptsächlich denen helfen würde, die ihre Lebensmittel aufgrund von Stromausfällen verloren oder Sachschäden erlitten hätten. „Am Ende handelte es sich hauptsächlich um Menschen, die arbeitslos und schrecklich verzweifelt waren, ihre Miete möglicherweise nicht bezahlen zu können“, sagte sie.
María Reyes und ihre Familie hatten bereits zu kämpfen, als die Stürme Anfang Januar eintrafen. Ein starker Frost im vergangenen Winter, gefolgt von monatelanger Dürre und extremer Hitze, zerstörte die Reben – was zur zweitkleinsten Weintraubenernte seit Jahrzehnten führte.
Für Reyes und zwei ihrer erwachsenen Kinder, die ebenfalls in Weinbergen arbeiten, bedeutet das weniger Arbeit – und weniger Lohn. Inmitten der Stürme fuhr sie auf Geheiß ihres Vorgesetzten ein paar Mal zum Feld, nur um festzustellen, dass der Regen zu stark geworden war und alle nach Hause geschickt wurden. „Und das ganze Geld, das wir für Benzin ausgegeben haben, war verschwendet“, sagte sie. Ganz zu schweigen von den 50 Dollar, die sie für Stiefel ausgeben musste, um im Regen arbeiten zu können.
Lokale Lebensmittelbanken gingen zur Neige. Als ihre jüngeren Kinder hungrig von der Schule zurückkamen, hatte sie nichts zu bieten. Normalerweise würde sie zusätzliche Arbeit im Haushalt oder im Garten annehmen – aber inmitten von Stromausfällen und Straßensperrungen stellten nur wenige Arbeitgeber ein. Das örtliche Jobcenter war überlastet.
Reyes, 56, und ihre 18-jährige Tochter – die ebenfalls im Weinbau arbeitet – beantragten beide den Fonds für unmittelbare Bedürfnisse des Landkreises. Sie mussten zweimal zu einem Hilfszentrum fahren und stundenlang anstehen. Und sie warten immer noch darauf zu hören, wie viel Geld sie erhalten könnten.
„Ich habe auf den Feldern gearbeitet, als der Himmel rot und dunkel vor Feuer war“, sagte sie. „Als es schien, als würde die Welt untergehen.“ Während der Herzwelle im letzten Sommer wurde sie fast ohnmächtig, als sie nach einer Schicht nach Hause fuhr. Und jetzt das.
Als langjähriger Arbeitsorganisator und Fürsprecher bei North Bay Jobs With Justice hat sich Reyes für größere, systematischere Veränderungen in Weinbergen eingesetzt – einschließlich zusätzlicher Gefahrenzulagen für Arbeitsstunden bei gefährlichem Wetter, Katastrophenversicherung und mehrsprachigem Sicherheitstraining – auch in den indigenen Sprachen dass viele Arbeiter aus Mexiko sprechen.
Da die globale Erwärmung die Veränderungen von Megafluten sowie Megabränden und Dürren in Kalifornien verstärkt, „sind wir jedoch absolut nicht vorbereitet“, sagte Michael Méndez, Assistenzprofessor für Umweltplanung und -politik an der University of California, Irvine. „Landarbeiter werden bei Katastrophen und extremen Wetterereignissen ständig vertrieben und verletzt.“
AMitten im eskalierenden Klimachaos beginnen einige lokale und staatliche Gesetzgeber zuzuhören. Letzte Woche hat Colorado als erster Staat einen Arbeitslosenhilfefonds für Arbeiter ohne Papiere genehmigt.
In Kalifornien haben einige Gesetzgeber ein ähnliches Programm vorangetrieben. Anfang dieses Jahres brachte eine Gruppe von Gesetzgebern aus Los Angeles einen Gesetzentwurf zur Schaffung eines „Programms für ausgeschlossene Arbeiter“ ein, das undokumentierten, arbeitslosen Arbeitern 300 Dollar pro Woche für jede Woche Arbeitslosigkeit bis zu 20 Wochen zahlen würde.
Das Programm würde das, was Sonoma County getan hat, wesentlich erweitern – und könnte dazu beitragen, dass die wirtschaftlich prekärsten Familien in Kalifornien nicht in den finanziellen Ruin stürzen. Aber seine Chancen, Gesetz zu werden, sind unklar. Letztes Jahr legte der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom sein Veto gegen einen ähnlichen Gesetzentwurf ein, Arbeitslosengeld für Arbeiter ohne Papiere bereitzustellen. Er hat auch ein Pilotprogramm in Höhe von 20 Millionen US-Dollar gestrichen, um monatliche Barzahlungen in Höhe von 1.000 US-Dollar für Landarbeiter bereitzustellen, die aufgrund von Budgetbeschränkungen von der Dürre betroffen sind, sagte er.
Was Kalifornien bisher einer Arbeitslosenversicherung für Menschen ohne Papiere und Arbeiter am nächsten kam, war ein Pandemie-Hilfsprogramm für 2020, das einmalige Zahlungen von bis zu 1.000 US-Dollar vorsah. „Das Programm von Sonoma County ist also ziemlich einzigartig in diesem Bundesstaat“, sagte Méndez. “Es ist eine Anerkennung, dass diese Arbeiter für den Landkreis unerlässlich sind.”
Der Landkreis diskutiert unterdessen, wie die Gelder in Zukunft schneller – und effektiver – verteilt werden können, sagten Beamte.
In den Wochen nach dem Abklingen der Stürme kehrte die Region zu ihrer idyllischen Normalität zurück. Reihenweise schlaksige Weinreben schwingen sich über Hügelhänge und entlang ruhiger Bäche. „Es hat sich alles wieder normalisiert“, sagte Rodriguez. Er hofft, seine Ersparnisse wieder aufbauen zu können, bevor die Brandsaison beginnt. „Es gibt viel Unsicherheit“