Die Jagd nach Russlands geheimen Schiffen – POLITICO

ISTANBUL – Yörük Işık stellt plötzlich seine Espressotasse ab und greift zur Kamera. „Dieser hat Diesel an Bord“, sagt er und richtet das lange Objektiv auf einen verrosteten roten Tanker, der in der Ferne auftaucht. „Vielleicht ein Verstoß gegen die Preisobergrenze.“

Seit mehr als einem Jahrzehnt beobachtet er die Gewässer seiner Heimat Istanbul und verfolgt das Kommen und Gehen der Zehntausenden Getreidetransporter, Containerschiffe und Kriegsschiffe, die jedes Jahr den Bosporus entlangfahren. Der natürliche Kanal, der durch das Herz der größten Stadt Europas fließt, verbindet das Schwarze Meer mit dem Mittelmeer und verbindet Russland und die Ukraine mit dem Rest der Welt.

„Ich bin besessen“, erklärt er, „ich reise nicht gern zu weit ins Landesinnere, weil ich Angst habe, etwas zu verpassen.“ Man weiß nie, was passieren wird und merkt oft erst im Nachhinein, dass es verdächtig ist. Selbst wenn ich Freizeit habe oder einen Bericht schreibe, sitze ich auf meinem Balkon, um die Dinge im Auge zu behalten.“

Mit seinen langen Haaren und dem grauen Bart fällt Işık nicht unter den Fischern, Schlepperkapitänen und Hafenarbeitern auf, die in den türkischen Häfen ihren Lebensunterhalt verdienen. Aber als nicht ansässiger Wissenschaftler am Middle East Institute, einer in Washington ansässigen Denkfabrik, hat der 52-Jährige beispiellose Beweise für Russlands Bemühungen um stille Übernahmen gesammelt sanktionierte Güter und militärische Ausrüstung – und sorgt gleichzeitig dafür, dass die Energie- und Agrarexporte weiter fließen, um sie zu finanzieren. Als regelmäßiger Analyst in türkischen Medien und im Fernsehen ist seine Website „Bosphorus Observer“ zu einer Anlaufstelle für diejenigen geworden, die die Nachschubrouten des Kremls verfolgen.

Letztlich ist es eine Schlacht, die über den Ausgang des Krieges in der Ukraine entscheiden könnte.

„Es geht nur darum herauszufinden, was sie verbergen“, sagte er und blickte vom Café am Bosporus auf den Gebetsruf, der von den etwa einem halben Dutzend weißer Minarette am Hang über das Wasser weht.

„Manchmal lügen sie und behaupten, ein Schiff fahre von einem völlig unschuldigen Ort zum anderen. Sie schalten ihre Ortung ab und versinken im Schwarzen Meer oder fälschen ihren Standort. Entlang der Wasserstraße herrscht endloser Verkehr, es ist, als würde man einen Taxistand in Istanbul beobachten, aber wenn man genauer hinschaut und sieht, dass das Schiff physisch nicht da ist, sagt das viel. Die Kamera lügt nicht.“

Unruhiges Wasser

Nur 500 Kilometer entfernt, jenseits des Schwarzen Meeres, tobt der russische Krieg in der Ukraine. Seit der umfassenden Invasion im Februar 2022 haben westliche Nationen umfassende Sanktionen gegen Moskau verhängt, um das Land von Luxusprodukten und Gütern mit doppeltem Verwendungszweck abzuschneiden, die für den Einsatz auf dem Schlachtfeld zweckentfremdet werden könnten. In der Zwischenzeit hat der G7-Staaten eine Obergrenze von 60 US-Dollar pro Barrel für russisches Rohöl eingeführt und droht mit hohen Strafen für Händler, die gegen die Regeln verstoßen.

Doch Analysten und politische Entscheidungsträger befürchten, dass nicht genug getan wird, um die Beschränkungen aufrechtzuerhalten, und dass es für Zwischenhändler – sowohl Unternehmen als auch Länder –, die bereit sind, das Risiko einzugehen, zu einem großen Geschäft geworden ist, Russland dabei zu helfen, das zu bekommen, was es will.

„Es ist sehr schwierig zu verfolgen, was von Europa nach Russland und umgekehrt kommt“, sagte George Voloshin, Experte für die Umgehung von Sanktionen bei der Finanzkriminalitätsaufsichtsbehörde ACAMS. „Wir haben ein sehr unvollständiges Bild, weil Russland versucht, sich an immer strengere Sanktionen anzupassen, und wenn man erst einmal eine Kontrolle hat, finden sie einen Weg, diese zu umgehen.“ Die Türkei ist das Tor für diese Art von Handel – insbesondere für europäische Konsumgüter.“

Laut Statistiken der Analyseplattform Trade Data Monitor, eingesehen von POLITICO, ist die Türkei die fünftgrößte Importquelle Russlands, Allein im vergangenen Jahr wurden Waren und Güter im Wert von mehr als 3,6 Milliarden US-Dollar verschifft. Maschinen und elektronische Komponenten gehören zu den Top-Exportgütern für 2023, mit einem Plus von 200 Prozent bzw. 183 Prozent in den ersten sechs Monaten dieses Jahres. Und dabei sind noch nicht einmal die Lieferungen eingerechnet, die einfach über den Bosporus transportiert werden, ohne jemals offiziell in die Türkei einzureisen.

„Ankara hat sich eine Rolle geschaffen, in der es einerseits als Vermittler im Konflikt fungiert, andererseits aber auch als günstiger geografischer Knotenpunkt für den Reexport von Dingen fungiert, die Moskau benötigt“, sagte Maria Shagina, eine leitende Mitarbeiterin im Bereich Sanktionspolitik am International Institute for Strategic Studies.

„Das reicht von Öl- und Diesellieferungen bis hin zu militärischer Ausrüstung. Für Russland ist das mit Kosten verbunden – aber im Moment ist es profitabel und es ist fest entschlossen, auf diese Weise mit der Zeit einen Zermürbungskrieg zu gewinnen.“

Einen Schatten jagen

Mittlerweile ist eine sogenannte Schattenflotte aus Hunderten alter Tanker entstanden auf dem Weltmarkt Im vergangenen Jahr hat er die mit einem Embargo belegten russischen Energieexporte transportiert und Öl über der Preisobergrenze gekauft, was dem Kreml dringend benötigte Einnahmen verschaffte, um seine Truppen zu bezahlen und Waffen zu kaufen. Ohne ordnungsgemäße Wartung oder Versicherung schalten sie häufig ihre Transponder aus, um die Herkunft ihres Treibstoffs zu verbergen, oder führen Umladungen von Schiff zu Schiff durch, um diejenigen, die sie aus der Ferne beobachten, zu verwirren.

Im Juni hat die EU beschlossen, diese Schiffe aus ihren Häfen zu verbannen – doch viele fahren weiterhin durch den Bosporus.

„Die Schattenflotte fuhr alle unter der Flagge der Marshallinseln und sie wurden dank erfolgreicher US-Diplomatie alle abgemeldet“, sagte Işık. „Dann, in einer Nacht, bewegte sich die gesamte Schattenflotte zur Gabun-Registrierung. Vielleicht zieht es als nächstes nach Kamerun oder Palau. Wenn man diese Flaggen sieht, heißt das nicht, dass sie sofort schuldig sind, aber die Wahrscheinlichkeit, dass man etwas findet, ist höher als bei anderen.“

Mit Warnungen, dass eine Umgehung den Krieg verlängern und mehr Ukrainer das Leben kosten könnte, erhöht Brüssel den Druck, bestehende Schlupflöcher zu schließen. Laut Woloschin können diejenigen wie Işık, die Häfen und Wasserstraßen überwachen, „sehr nützlich“ sein, um das volle Ausmaß des Problems zu erfassen und dabei zu helfen, gezielte Sanktionen gegen die Beteiligten zu verhängen. „Solche Leute braucht man an jedem einzelnen Dock und Flughafen, aber das ist leider unmöglich.“

Noch schlimmer für die Schifffahrtsindustrie ist, dass ahnungslose Unternehmen aufgrund der beispiellosen Sanktionen des Westens unbeabsichtigt gegen die bestehenden Regeln verstoßen könnten. „Das jüngste Sanktionspaket der EU hat das erste Spoofing-Verbot weltweit eingeführt“, sagte Ami Daniel, Mitbegründer von Windward, einem israelischen Technologieunternehmen, das Schiffe, bei denen der Verdacht einer Umgehung von Sanktionen besteht, mithilfe von Satellitenbildern verfolgt.

„Jeder, der Geschäfte mit Schiffen macht, die dieser Art von Aktivitäten verdächtigt werden, sowie mit Schiffen, die die Übertragung abschalten oder nicht gemeldete Schiff-zu-Schiff-Transfers durchführen, könnte mit Strafanzeigen, Geldstrafen oder der Beschlagnahmung seiner Waren rechnen. Wenn ein Container, für den ein Transitverbot gilt – Chemikalien, Automobile, Technologie –, unplanmäßig in Russland angehalten wird, ist er nicht mehr handelbar, und ohne die gebotene Sorgfalt könnten große Unternehmen davon betroffen sein.“

Beide Seiten spielen

Noch besorgniserregender sind die Schiffe, die angeblich heimlich die russischen Streitkräfte beliefern.

„Bei Marineschiffen kann man ihre Flaggen sehen, das ist kein Geheimnis. Aber einige verkleiden sich jetzt als Handelsschiffe – sie erledigen vielleicht kommerzielle Arbeiten oder stellen zivile Besatzungen ein, um sie zu verstecken, aber sie tragen Ausrüstung der russischen Streitkräfte und führen keine Marineflagge“, sagte Işık.

„Die Türkei inspiziert diese Schiffe nicht. Während des Syrienkrieges, als es große Spannungen mit Russland gab, bereitete die Türkei den Hilfsschiffen der Marine viel Kopfzerbrechen, und es gibt viele Beweise von Leuten wie mir, dass diese Schiffe auf diese Weise funktionieren. Aber Ankara ist derzeit nicht kreativ und lässt sich keine neuen Ansätze einfallen.“

Obwohl die Türkei Mitglied der NATO ist, hat sie sich geweigert, Sanktionen gegen Moskau zu verhängen, statt dessen eine Reihe unglücklicher Friedensgespräche zu führen und die Wirtschaftsbeziehungen mit beiden Seiten zu intensivieren. Diese Politik scheint die öffentliche Meinung im Land widerzuspiegeln, wo laut einer letztjährigen Umfrage von Aksoy Research fast zwei Drittel der Türken befürchten, dass der Krieg negative Auswirkungen auf ihr Land haben wird – 80 Prozent glauben jedoch, dass sie trotzdem bleiben müssen neutral.

Im Rahmen seiner Bemühungen, sich vor den Folgen des Konflikts zu schützen, unterzeichnete Ankara auch den von den Vereinten Nationen vermittelten Getreidevertrag, der angeblich dazu beigetragen hat, Lebensmittellieferungen aus den blockierten Häfen der Ukraine in die Entwicklungsländer zu bringen. Sein Zusammenbruch nach dem Rückzug des Kremls im letzten Monat hat Ängste vor einer Hungersnot geweckt und zu einer Flut russischer Angriffe auf die ukrainische Exportinfrastruktur geführt. Der Nationale Sicherheitsrat der Türkei hat seitdem davor gewarnt, dass die Spannungen im Schwarzen Meer „niemandem nützen“ würden, hat jedoch damit aufgehört, die beiden Seiten aufzufordern, an den Verhandlungstisch zurückzukehren.

„Die türkische Regierung sieht Vorhersehbarkeit lieber als nicht, aber es ist klar, dass ihre Regierung durch den Konflikt entschädigt wurde“, sagte Ryan Gingeras, Professor an der US Naval Postgraduate School, gegenüber POLITICO. „Sie haben gestohlene Getreidelieferungen aus der Ukraine begünstigt – sie haben dafür gesorgt, dass sie gute Beziehungen zu Moskau und Kiew aufrechterhalten, aber das Scheitern des Getreideabkommens zeigt die Grenzen auf, bis zu denen Ankara Einfluss nehmen kann.“ das schwarze Meer.”

Krieg auf den Wellen

Offensichtlich ist die Ukraine nun darauf bedacht, mit der Bedrohung durch Russland umzugehen.

Letzte Woche erklärte Kiew die Gewässer um die russischen Schwarzmeerhäfen vom 23. August bis auf weiteres zum „Kriegsrisikogebiet“. Im Gespräch mit POLITICO sagte Oleg Ustenko, ein Wirtschaftsberater des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, dass sein Land „alles sieht, was die Russen auf dem Schwarzen Meer hin und her bewegen“. [as] unsere gültigen militärischen Ziele.“

Stunden zuvor hatten die ukrainischen Streitkräfte Berichten zufolge mit einer Seedrohne einen russischen Treibstofftanker, die Sig, angegriffen und ihm schweren Schaden zugefügt. Das Schiff, das 2019 vom US-Finanzministerium sanktioniert wurde, war in der Nähe der von der Ukraine besetzten Halbinsel Krim unterwegs und hatte 43.123 Barrel Heizöl an Bord.

„Das von ihnen gewählte Ziel war das schönste“, strahlte Işık.

„Die Sig ist ein Schiff, das zusammen mit seinem Schwesterschiff Yaz seit mehr als einem halben Jahrzehnt die russischen Streitkräfte unterstützt. Der Angriff auf die Sig, ein geheimes Hilfsschiff der russischen Marine, das Kerosin aus Raffinerien auf der besetzten Krim transportiert, beeinträchtigt die russische Logistik in Syrien, schadet den Gewinnen der mit dem Kreml verbundenen Eliten, die mit diesem Handel Geld verdienen, und verringert das Geld, das für die Bezahlung ihrer Schiffe verwendet wird private Militärs.“

„Wenn meine Arbeit der Ukraine dabei geholfen hat, es zu identifizieren, dann bin ich stolz, denn ich bin schon sehr, sehr lange auf der Suche danach“, sagte er. „Es gibt noch 15 bis 20 weitere Ziele dieser Art, und ich denke, die Ukraine weiß davon.“ das Einkaufszentrum. Angesichts der Tatsache, dass die Welt beschlossen hat, nichts zu unternehmen, haben sie gehandelt.“

Aber für Işık ist Istanbul nicht nur ein Ort, um den Krieg zu beobachten – es ist auch der Schlüssel zu seiner Beendigung.

„Diese Stadt gibt es schon seit Tausenden von Jahren wegen der Wasserstraße“, sagte er und schüttete Kaffeesatz über den Boden seiner Tasse. „Wenn man das Wasser kontrolliert, kontrolliert man auch den Handel – und dann kann man entscheiden, wie die Welt funktioniert.“