- Die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen im Jemen und ihre unterstützenden Online-Konten haben wiederholt behauptet, sie hätten die USS Dwight D. Eisenhower im Roten Meer getroffen oder versenkt.
- Der Kampf gegen die Houthis ist der heftigste Kampf, den die Marine seit dem Zweiten Weltkrieg geführt hat. Inzwischen ist er auch von einem Online-Informationskrieg geprägt, in dessen Mittelpunkt das Social-Media-Profil von Captain Christopher Hill steht.
- Hill hat Bilder gepostet, um sowohl der Desinformation der Huthi entgegenzuwirken als auch die Moral seiner Matrosen hochzuhalten.
Die USS Dwight D. Eisenhower mag zwar einer der ältesten Flugzeugträger der US-Marine sein, doch sie ist immer noch im Einsatz – trotz wiederholter falscher Behauptungen der jemenitischen Houthi-Rebellen.
Die Houthis und ihre Unterstützer im Internet haben wiederholt behauptet, sie hätten den Flugzeugträger im Roten Meer getroffen oder sogar versenkt. Der Flugzeugträger ist die Antwort der USA auf die anhaltenden Angriffe der Rebellen auf Handels- und Kriegsschiffe in dieser wichtigen Wasserstraße.
Damit ist sein Anführer, Captain Christopher „Chowdah“ Hill, mit seinem Social-Media-Profil direkt in die Internetfront gerückt, die im Laufe des Wahlkampfs immer bizarrer wird. Und obwohl er seine Posts abtut, repräsentieren sie die neue Stufe des Informationskriegs, den die Marine führen muss, während sie sich den intensivsten Kämpfen seit dem Zweiten Weltkrieg gegenübersieht und versucht, die Moral der fast 5.000 Mann starken Besatzung der Eisenhower hochzuhalten und Munition bereitzuhalten, während sich ihr Einsatz hinzieht.
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“Ich glaube, in den letzten sechs Monaten sind wir angeblich zwei- oder dreimal gesunken, was aber nicht der Fall war”, sagte Hill gegenüber Associated Press bei einem kürzlichen Besuch des Flugzeugträgers. “An diesem Punkt ist es fast schon komisch. Sie versuchen vielleicht, sich durch Fehlinformationen zu überzeugen, aber bei uns funktioniert das nicht.”
Der Besuch zweier AP-Journalisten und anderer auf der Eisenhower ist Teil der Bemühungen der Marine, die Behauptungen der Houthis zu entkräften. Während ihres etwa anderthalbtägigen Aufenthalts an Bord durchquerten Journalisten, begleitet von Matrosen, kreuz und quer das 320 Meter lange, atomgetriebene Schiff. AP-Journalisten umkreisten die Eisenhower außerdem wiederholt aus der Luft mit einem Seahawk-Helikopter.
Abgesehen von Rost an der Seite, der durch die heiße, feuchte Luft des Roten Meeres entstanden war, und Wasser, das offenbar aus einem Rohr in einem Speisesaal austrat, schien das Schiff nicht beschädigt zu sein. Das Flugdeck wies keine Explosionsschäden oder klaffende Löcher auf, nur den Gestank von Kerosin, Pfützen aus öligem Wasser und das Kreischen der Motoren, bevor die F/A-18-Kampfjets abhoben.
Der Flugzeugträger USS Dwight D. Eisenhower läuft am 12. Juni 2024 ins Rote Meer ein. (AP Foto/Bernat Armangue)
Die andere Hälfte des Informationskriegs besteht aus Hill selbst, einem gebürtigen Amerikaner aus Quincy, Massachusetts, was man sofort an seinem Süd-Bostoner Akzent erkennt. Während selbst der geheimnisvolle Anführer der Houthis, Abdul Malik al-Houthi, den Namen des Flugzeugträgers in Reden erwähnte und falsche Behauptungen über das Schiff aufstellte, verbreitete Hill im Internet unablässig positive Botschaften über seine Seeleute an Bord.
Videos von Flugoperationen von der Brücke und Bilder von Matrosen, die im Kapitänsstuhl Kekse essen, sind ein ständiger Bestandteil. Nach einer falschen Behauptung über die Huthi reagierte Hill, indem er Bilder von Zimtschnecken und Muffins in der Bäckerei an Bord der Eisenhower veröffentlichte – ein subtiler Seitenhieb auf die Behauptungen.
„Die ganze Absicht hinter der Social-Media-Kampagne war, mit den Familien in Kontakt zu treten und sie näher an das Schiff heranzuführen“, sagte Hill. „Wenn ich also Bilder von Söhnen und Töchtern, Ehemännern und Ehefrauen hier draußen oder sogar Vätern und Müttern posten kann, bringt das die Familie uns irgendwie näher. Und das ist unser Unterstützungsnetzwerk. Aber es hat auch eine andere Rolle übernommen, weil alle anderen zugeschaut haben, was wir machen.“
Dann gibt es noch die „Star Wars“-Memes und Bilder von Captain Demo, dem Labrador-Golden Retriever-Mischling, der als Begleittier für die Seeleute auf dem Schiff herumstreunt. Und was die Huthi-Kräfte betrifft, die seine Postings verfolgen, so hat Hill ein besonderes Vergnügen daran, über den „Taco-Dienstag“ auf dem Schiff zu schreiben.
„Wir werden ‚Taco-Dienstage‘ feiern, weil das mein absoluter Lieblingstag der Woche ist. Das wird nie enden“, sagte der Kapitän. „Wenn Sie das eine Informationskriegskampagne nennen, können Sie das. Letzten Endes bin ich einfach so.“
Doch die Moral ist für Hill und andere Führer an Bord des Schiffes weiterhin ein Grund zur Sorge. Die Eisenhower und ihre Verbündeten haben während ihrer achtmonatigen Rotation nach Griechenland bisher nur einen kurzen Hafenanlauf gemacht. Laut einer Analyse des Nachrichtendienstes des US Naval Institute war der Flugzeugträger in den letzten fünf Jahren zudem der am häufigsten eingesetzte Träger der gesamten US-Flotte.
Ein Matrose, Lt. Joseph Hirl aus Raleigh, North Carolina, trug einen Aufnäher mit der Aufschrift: „Go Navy, Beat Houthis.“ Obwohl dies eine Anspielung auf den klassischen Ruf zum alljährlichen Army-Navy-Footballspiel ist, betonte der Marinefliegeroffizier, dass er wisse, dass die Kämpfe tödlich ernst seien.
“Der tägliche Stress, zu wissen, dass auf uns geschossen wird, verleiht dem ganzen Erlebnis auf jeden Fall den realistischen Eindruck, dass es sich hier nicht um einen normalen Einsatz handelt”, sagte Hirl.
Unterdessen bleibt auch die Munition ein Problem. Marineminister Carlos Del Toro sagte im Mai vor dem Streitkräfteausschuss des US-Senats, die Marine habe mindestens eine Milliarde Dollar für Rüstung ausgegeben, um im Roten Meer zu kämpfen. Jeder Führer an Bord der Eisenhower, mit dem AP sprach, bestätigte, dass die Marine versuche, die richtige Waffe gegen die Houthis einzusetzen, deren asymmetrische Kriegsführung sie mit weitaus billigerer Munition ausstattet.
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“Meine Seeleute und meine Schiffe sind unbezahlbar – das ist keine Berechnung, die ich einem Kapitän zumuten möchte”, sagte Kapitän David Wroe, der Kommodore, der die Lenkwaffenzerstörer beaufsichtigt, die die Eisenhower eskortieren. “Jetzt ist es sicherlich eine relevante taktische Frage, das Waffensystem mit der entsprechenden Wirkung gegen die entsprechende Bedrohung einzusetzen, um die Magazintiefe zu erhalten und mehr Raketen zu haben.”
Derzeit setzt die Eisenhower ihre Patrouille zusammen mit der USS Philippine Sea, einem Kreuzer und zwei Zerstörern, der USS Gravely und der USS Mason, fort. Die Patrouille wurde bereits zweimal verlängert und es besteht immer die Möglichkeit, dass es wieder dazu kommt. Aber Hill sagte, seine Seeleute seien weiterhin kampfbereit und er sei bereit, weiterhin in seinem Stil als Kapitän zu agieren.
„Irgendwann in meiner Karriere kam ich zu der Erkenntnis, dass alle Menschen Liebe und Wertschätzung brauchen“, sagte Hill. „Als Führungskraft sollte ich also keine Angst haben, zu versuchen, alle zu lieben und wertzuschätzen, und auch von anderen Führungskräften, für die ich verantwortlich bin, zu erwarten, dass sie ihre Seeleute lieben und wertschätzen.“