Die älteste Stadt Portugals wird im Vergleich zu ihrer Nachbarstadt oft übersehen, hat aber selbst schon Besuche verdient.
Es liegt nur 54,9 Kilometer von Porto entfernt, der zweitgrößten Stadt nach Lissabon. Es ist die Heimat enger, gepflasterter Straßen und Restaurants, die traditionelle portugiesische Gerichte, darunter langsam gegartes Fleisch, servieren.
Braga, Hauptstadt des nordwestlichen Bezirks und der historischen und kulturellen Provinz Minho, ist mit 193.333 Einwohnern (Stand 2021) die siebtgrößte Gemeinde hinsichtlich der Bevölkerung.
Das gesamte Stadtgebiet erstreckt sich bis zum Fluss Cávado und ist nach den Metropolregionen Lissabon und Porto das drittgrößte Stadtgebiet Portugals.
Die Stadt liegt zwischen Bergen, Wäldern, großen Tälern und Feldern, die durch menschliche Eingriffe geformt wurden. Sie grenzt im Norden an Vila Verde und Amares, im Osten an Póvoa de Lanhoso, im Süden und Südosten an Guimarães und Vila Nova de Famalicão und im Westen an Barcelos.
Braga hat eine lange Geschichte. Hier befindet sich die älteste Kathedrale Portugals, die Kapelle São Frutuoso, die aus dem Jahr 1070 stammt. Im Inneren der Stadt kann auch ein Bergfried besichtigt werden, der letzte Überrest der Burg, die 1905 abgerissen wurde.
Die menschliche Besiedlung der Region reicht Tausende von Jahren zurück, was durch Überreste von Bauten aus der Megalithzeit belegt ist. Die Römer begannen ihre Eroberung um 136 v. Chr. und die Stadt wurde von Kaiser Augustus gegründet. Die Stadt entwickelte sich im 1. Jahrhundert stark.
Aufgrund seiner Position als wichtiger Außenposten des Römischen Reiches wird es oft als „Rom Portugals“ bezeichnet. Während sich Historiker über die Datierung der Kapelle São Pedro de Balsemão in Lamego nicht sicher sind, beherbergt Braga nach wie vor die älteste. Etwas außerhalb der Stadt liegt das berühmte Wallfahrtsheiligtum Bom Jesus de Monte mit seiner beeindruckenden barocken Treppe.
Braga hat ein warmes mediterranes Sommerklima, aber aufgrund der Entfernung zum Meer sind die Sommertemperaturen deutlich höher. Die höchste jemals gemessene Temperatur beträgt 42,2 °C. Die Winter sind kalt und es gibt drei bis vier Monate im Jahr Frost. Die niedrigste gemessene Temperatur beträgt -6,3 °C.
Heute ist die Stadt vor allem als unternehmerisches und technologisches Zentrum des Landes bekannt. Bei den World Travel Awards 2024 wurde Braga kürzlich zum führenden aufstrebenden Tourismusziel Europas gekürt.
Braga kann über den Flughafen Porto erreicht werden, der etwa 45 Minuten mit dem Zug oder 40 Minuten mit dem Auto entfernt ist.
Die Bewertungen auf TripAdvisor sind äußerst positiv. So wird das Heiligtum Unserer Lieben Frau von Sameiro beispielsweise als „ein wunderschönes Heiligtum an einem spektakulären Ort“ beschrieben, während in einer anderen Bewertung der Jardim de Santa Bárbara steht, dass er „sehr gut gepflegt“ sei und „wie eine farbenfrohe Oase mit historischen Elementen und einem hübschen Brunnen, einfach unglaublich“ sei.