Als Bob Dole sich 1996 um die Präsidentschaft bewarb, startete der sehr konservative Republikaner aus Kansas eine Kampagne, in der er stolz verkündete, dass er „den Civil Rights Act von 1964 und den Voting Rights Act von 1965 unterstützt“ und „eine maßgebliche Rolle bei der Ausweitung der Stimmrechte gespielt hat“. Gesetz im Jahr 1982.“
Dole gewann die Nominierung der Partei in diesem Jahr mit relativer Leichtigkeit, wählte den führenden Fürsprecher der Partei für die Kontaktaufnahme mit schwarzen Wählern – den ehemaligen New Yorker Abgeordneten und Wohnungsminister Jack Kemp – zu seinem Vizepräsidenten und startete eine Kampagne, in der er regelmäßig seine Unterstützung für die Stimmabgabe ankündigte Rechte und die Tatsache, dass er als Senatsmanager den Gesetzentwurf zur Schaffung des Martin Luther King Jr. Day durchsetzte.
Das machte Dole, der am Sonntag im Alter von 98 Jahren starb, nicht zu einem Lincoln-Republikaner oder gar zu einem Eisenhower-Republikaner. Er lag immer noch falsch in einer langen Liste von Themen, von Arbeitsrechten über Umweltpolitik bis hin zu positiven Maßnahmen, und er verlor dieses Rennen 1996 aus sehr guten Gründen.
Aber Dole, den ich im Laufe der Jahre mehrmals interviewte, war ein Konservativer der alten Schule, der der Ansicht war, dass die Republikanische Partei verpflichtet sei, das Wahlrecht zu unterstützen. Er war stolz darauf, nicht nur als Abgeordneter des Repräsentantenhauses und des Senats, sondern auch als mutiger, ausgezeichneter Soldat im Kampf gegen den europäischen Faschismus für die Demokratie gekämpft zu haben. Im Zweiten Weltkrieg schwer verwundet, wurde er ein lebenslanger Verfechter der Rechte von Menschen mit Behinderungen und arbeitete eng mit dem Senator von Massachusetts, Edward Kennedy, dem liberalen Löwen des Senats, zusammen, um die bahnbrechenden Schutzmaßnahmen des Americans with Disabilities Act durchzusetzen.
Doles Bilanz war so groß, dass Dr. Deborah Turner, Präsidentin der League of Women Voters, die mit der ehemaligen Senatorin an der Neugenehmigung des Stimmrechtsgesetzes von 1982 und dem Americans with Disabilities Act von 1990 zusammenarbeitete, erklärte: „Senator Dole wird in Erinnerung bleiben als ein Beispiel für Staatskunst und öffentlichen Dienst. Dürfen wir sein Andenken ehren, indem wir das von ihm verfochtene Stimm- und Behindertenrecht wahren.“
Wade Henderson, Interimspräsident der Leadership Conference on Civil and Human Rights, sagte: „Bob Doles Dienstzeit im öffentlichen Dienst ist ein Beispiel dafür, dass Bürger- und Menschenrechte kein parteiisches Thema sind. Einige seiner stärksten Freundschaften führten über den politischen Gang. Unsere derzeitigen gewählten Amtsträger täten gut daran, sein Andenken zu ehren und sich für das Gemeinwohl einzusetzen.“
Leider sind die heutigen Republikaner abgeneigt, Doles Andenken zu ehren, indem sie sich für das Stimmrecht einsetzen. Tatsächlich sind sie bereit, Mitglieder ihrer Partei zu bestrafen, die sich dafür entscheiden, die Demokratie zu verteidigen.
Doles Tod kommt zu einem Zeitpunkt, an dem konservative Richter am Obersten Gerichtshof der USA dem Schutz des Stimmrechtsgesetzes schweren Schaden zugefügt haben, als Republikaner im Senat Maßnahmen zum John Lewis-Gesetz zur Förderung der Stimmrechte blockieren und Republikaner in den Staaten aktiv unterstützen extremes Gerrymandering, Initiativen zur Unterdrückung von Wählern und Pläne zur Anfechtung von Wahlergebnissen, die sie nicht begünstigen.
Mit der jüngsten Nachricht, dass die Vertreterin von Wyoming, Liz Cheney, vom Zentralkomitee der Republikanischen Partei ihres eigenen Bundesstaates exkommuniziert wurde, weil sie es gewagt hatte, vorzuschlagen, dass Donald Trump und seine Mitarbeiter für ihre Unterstützung des Aufstands vom 6. der Präsidentschaftswahl 2020 bezweifelt irgendjemand, dass Dole in ähnlicher Weise von Republikanern missbraucht würde, die keine Abweichung von ihrem aktuellen Angriff auf die Demokratie dulden?
Tatsächlich war Dole ein Konservativer und Parteitreuer, der wie Liz Cheney ausnahmslos GOP-Kandidaten unterstützte, darunter Donald Trump im Jahr 2016. Dennoch verlor er die Geduld mit Trumps Big Lie-Politik, räumte nach den Wahlen 2020 ein, dass Trump verloren hatte, und fügte hinzu: Er ließ Rudy Giuliani im ganzen Land laufen und behauptete Betrug. Er hatte bei all den Klagen und Erklärungen, die er eingereicht hat, nie ein bisschen Betrug.
Dole stammte aus der Zeit, als die Republikaner noch grundlegende Prämissen der Demokratie annahmen und glaubten, Ideenschlachten gewinnen zu können. Er glaubte auch daran, mit Demokraten, darunter Liberalen wie Kennedy, zusammenzuarbeiten, um Fortschritte für Bürgerrechte und Stimmrechte zu erzielen.
1982, als Ronald Reagan Präsident war und die Republikaner die Kontrolle über den Senat hatten (mit dem Senator von South Carolina, Strom Thurmond, der den Justizausschuss leitete), nahm Dole es auf sich, einen Plan zur Verlängerung des Stimmrechtsgesetzes zu entwickeln. Wie Die New York Times berichtete, Dole „entwickelte einen Kompromiss, den Bürgerrechtslobbyisten und liberale demokratische Senatoren angaben, sie unterstützen zu können. Die Lobbyisten und die Demokraten, darunter Edward M. Kennedy aus Massachusetts, lobten Herrn Dole und sagten, die Verhandlungen würden fortgesetzt.“
Die Verhandlungen führten zu einem starken Gesetzentwurf, der den wesentlichen Schutz um 25 Jahre verlängerte. Dole setzte sich daraufhin bei seinen republikanischen Kollegen, insbesondere denen im Justizausschuss des Senats, ein, um den Gesetzentwurf zu unterstützen. Seine Unterstützung war entscheidend, um eine Sackgasse zu überwinden, Änderungsanträge zu schlagen, die die Maßnahme schwächen wollten, und dafür die Zustimmung des Senats zu gewinnen – mit überwältigenden 85 zu 8 Stimmen. In einem von den Republikanern dominierten Moment sagte Kennedy: „Dieser Sieg ist ein ermutigendes Zeichen dafür, dass der Kongress den Bedürftigen in unserer Gesellschaft und der Minderheit, die nicht weiß ist, nicht endlos den Rücken kehren wird.“
Die Congressional Black Caucus Foundation erinnerte sich später an:
Am 29. Juni 1982 unterzeichnete Präsident Ronald Reagan eine 25-jährige Verlängerung des Stimmrechtsgesetzes (VRA). Obwohl das Gesetz zuvor zweimal von den Präsidenten Nixon und Ford erneuert worden war, wurde Abschnitt 2 des VRA durch die Neugenehmigung von 1982 dauerhaft. Dieser Abschnitt des Gesetzentwurfs verbot die Verletzung des Stimmrechts durch jegliche Praktiken, die aufgrund der Rasse diskriminieren, unabhängig davon, ob die Praktiken mit der Absicht der Diskriminierung übernommen wurden oder nicht. Diese Änderung von Abschnitt 2 hatte erhebliche Auswirkungen auf die Vertretung von Minderheiten im Kongress.
Warum hat Dole so hart an diesem Thema gearbeitet? Irgendwann im Frühjahr 1982, als die Mal berichtete, dass „führende Republikaner … ihre Besorgnis über die Entfremdung der Schwarzen von der Partei zum Ausdruck brachten“, sagte ein Mitarbeiter von Dole das Papier “das Ziel des Senators bei der Suche nach einem Kompromiss war, die Republikanische Partei zu retten.”
Dole tat dies als sehr einflussreicher Republikaner und Veteran des US-Repräsentantenhauses und des Senats, der 1976 als Vizepräsidentschaftskandidat der Partei gewählt worden war, der sich einmal für die Präsidentschaft beworben hatte und dies noch zweimal tun würde. Er war eine ehrgeizige politische Persönlichkeit, aber es gab Prinzipien, die er nicht auf dem Altar dieses Ehrgeizes opfern wollte.
Die grausame Wahrheit unserer Zeit ist, dass die Bilanz, die Bob Dole jetzt Lob für seine „herausragenden Dienste“ einbringt, ihn zu einer unwillkommenen Figur als aktiven Teilnehmer an den politischen Kämpfen einer republikanischen Partei machen würde, die unter dem Druck von Donald Trump und seinen Schergen, machte einen Widerstand gegen den Stimmrechtsschutz – und eine kriegerische Haltung selbst gegenüber den konservativsten Verteidigern der amerikanischen Demokratie – zu einem zentralen Punkt der GOP-Politik.