An mehreren Tagen in der Woche bewegt sich Jullet Achan in der Küche ihrer Wohnung in Greenpoint, Brooklyn, und rührt Gerichte aus ihrem surinamischen Hintergrund auf: duftende Chargen von Ziegencurry, Wurzelgemüsesuppe und ihre eigene Version von Chicken Chow Mein.
Sie verpackt die Mahlzeiten und sie werden zur Lieferung an Kunden abgeholt, die über eine App namens WoodSpoon bestellen.
„Der Beitritt zu WoodSpoon hat während der Pandemie einen großen Unterschied gemacht und mir die Flexibilität gegeben, sicher von zu Hause aus zu arbeiten und mein Einkommen aufzubessern“, sagte Frau Achan in einer Pressemitteilung des Unternehmens im Februar.
Im Bundesstaat New York gibt es jedoch keine Genehmigungen oder Lizenzen, die es Einzelpersonen ermöglichen, in ihrer heimischen Küche zubereitete warme Mahlzeiten zu verkaufen. Und WoodSpoon, ein drei Jahre altes Start-up, das nach eigenen Angaben rund 300 Köche auf seiner Plattform zubereiten und Millionen von Dollar von Investoren, darunter der Muttergesellschaft von Burger King, gesammelt hat, weiß das.
„Das ist gesetzlich nicht erlaubt“, sagte Oren Saar, Gründer und Geschäftsführer von WoodSpoon, der die Interviews mit Frau Achan und anderen Köchen ermöglichte. „Wenn jemand auf unserer Plattform ist und Essen verkauft, das er in seiner eigenen Küche zubereitet hat, verstößt das gegen unsere Plattformrichtlinie. Aber um ganz ehrlich zu sein, halten wir diese Regeln für veraltet.“
Frau Achan sagte, sie sei durch ihre eigenen Recherchen darauf aufmerksam geworden, dass es Köchen nicht erlaubt sei, in ihren Häusern gekochte Lebensmittel zu verkaufen, sagte aber, dass sie dies weiterhin täte. „Das Essen muss in einer sauberen Küche zubereitet werden, und es muss richtig gemacht werden“, sagte sie. „Seit Jahren koche ich für meine Familie und so bereite ich die Mahlzeiten für meine Kunden zu.“
WoodSpoon ist Teil eines Wandels in der Lebensmittelindustrie. Getrieben von der Pandemie werfen Unternehmen und Investoren zig Milliarden Dollar in Wetten darauf, was, wo und wie die Verbraucher in den kommenden Jahren essen werden.
Im Wettstreit darauf, dass die Menschen weniger Fleisch essen, wird massiv in pflanzenbasierte Lebensmittel-Start-ups investiert. Fast-Food-Giganten geben zig Millionen Dollar aus, um Drive-Through-Spuren hinzuzufügen, um eine Nation mit zunehmendem Grab-and-Go zu bedienen. Mehr als 1.500 Geisterküchen sind im ganzen Land aufgetaucht, und Wendy’s ist mit Plänen, 700 reine Lieferrestaurants zu eröffnen, auf den fahrenden Zug aufgesprungen. Millionen von Dollar werden in Snackbars, Chips- und Getränkeunternehmen gepumpt, in dem Glauben, dass die Verbraucher zusätzliche Nährstoffe oder gesundheitliche Vorteile von ihrem nachmittäglichen Grasen erwarten. Und Start-ups wie WoodSpoon und Shef sind entstanden, die eine Untergrundindustrie des Verkaufs von Lebensmitteln an Freunde und Familie durch Apps in den Mainstream getrieben haben. Sie zielen darauf ab, diejenigen zu erreichen, die während der Pandemie eine Essensmüdigkeit entwickelt haben, die es leid sind, einen neuen, erfinderischen Weg zu finden, ein Huhn zu kochen, oder die Wahlwiederholung für ihr Lieblingsessen zum Mitnehmen zu wählen. Die meisten dieser Apps erwarten, dass die Köche alle staatlichen und lokalen Gesetze befolgen oder riskieren, von der Plattform entfernt zu werden.
„Was wir sehen, ist ein Burnout des Kochens“, sagte Melanie Bartelme, eine globale Lebensmittelanalystin bei Mintel, einem Marktforschungsunternehmen, das im vergangenen Frühjahr herausfand, dass ein Drittel der Verbraucher sagte, sie hätten es satt, für sich selbst oder ihre Familie zu kochen Familien. Wenn Routinen und Aktivitäten wieder anlaufen, sagte Frau Bartelme, werden Familien nach Mahlzeiten suchen, die einfach und mühelos sind.
Die Unternehmen stellen sich selbst als Teil der neuen Gig Economy dar, eine Möglichkeit für die Menschen, die das Essen herstellen, um ein wenig oder viel Geld zu verdienen, indem sie arbeiten, wann immer es ihnen am besten passt.
Der Online-Verkauf von Mahlzeiten bietet eine Chance für Frauen, die aufgrund begrenzter Kinderbetreuungsmöglichkeiten Schwierigkeiten haben, außerhalb des Hauses zu arbeiten, oder für Flüchtlinge und neue Einwanderer, sagte Alvin Salehi, ein leitender Technologieberater während der Obama-Regierung und einer der Gründer von Shef. Herr Salehi ist der Sohn von Einwanderern, die in den 1970er Jahren aus dem Iran in die Vereinigten Staaten kamen und Schwierigkeiten hatten, ein eigenes Restaurant zu führen, was schließlich scheiterte.
Aus ihrer Küche in der Lower East Side von Manhattan verwendet María Bído WoodSpoon, um klassische puertoricanische Gerichte wie Mofongo, Bacalaitos und Sancocho zu verkaufen, wobei sie Rezepte verwendet, die sie von ihrer Großmutter gelernt hat.
„Mein ganzes Leben lang sagten mir die Leute: ‚Du musst etwas mit deinem Essen machen’, aber ich schalte mich immer ab, ohne es überhaupt zu versuchen“, sagte Frau Bído. “Wie wirst du das machen? Wie wird es passieren? Wie wird es klappen?
„Jetzt habe ich ein wöchentliches Einkommen. Ich kann meine Einnahmen sehen. Und ich bekomme Rezensionen.“
Sie glaubt, dass dies zu ihrem nächsten Ziel beitragen wird, in eine gewerbliche Küche zu wechseln und ihre Spezialitäten im ganzen Land anzubieten. Auf die Frage, was sie über Beschränkungen wisse, die den Verkauf von Mahlzeiten betreffen, die sie in ihrer Küche zubereitet habe, sagte Frau Bido, sie wisse nichts davon. Aber sie sagte, sie glaube, dass WoodSpoon den Verbrauchern klar gemacht habe, dass die Mahlzeiten in der heimischen Küche zubereitet würden. Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen ihre Küche zu Hause im Rahmen des Überprüfungsprozesses inspiziert habe, damit sie der Plattform beitreten könne.
WoodSpoon und Shef expandieren schnell, auch wenn Regeln und Vorschriften in der Branche aufholen.
In den letzten Monaten haben die Staaten die Beschränkungen gelockert, um es Hobbyköchen zu erleichtern, Produkte online zu verkaufen, aber das Ergebnis ist ein Flickenteppich aus staatlichen und lokalen Regeln, Vorschriften und Genehmigungsanforderungen. In einigen Staaten dürfen Hausköche nur Backwaren wie Brot, Kekse oder Gelees verkaufen. Andere begrenzen den Geldbetrag, den Hausköche verdienen können. Und andere Staaten verlangen die Verwendung von lizenzierten Einrichtungen, wie z. B. Großküchen.
In New York können Einzelpersonen beim State Department of Agriculture and Markets eine Heimverarbeitungslizenz beantragen, die es ihnen erlaubt, Brot, Kuchen, Kekse und bestimmte Fruchtmarmeladen zu kochen und zu verkaufen. Heimische „Restaurants“ sind jedoch verboten, unabhängig davon, ob das Essen zu Hause serviert oder über einen Online-Dienst geliefert wird, sagte ein Sprecher des New Yorker Ministeriums für Gesundheit und psychische Hygiene in einer E-Mail.
Im vergangenen Jahr wurde ein Gesetz eingeführt, das es Einzelpersonen ermöglichen würde, warme Mahlzeiten aus ihrer eigenen Küche zu verkaufen, aber es steht noch aus.
Herr Saar sagte, WoodSpoon, das 2019 gegründet wurde, könne es kaum erwarten, dass die Gesetze aufholen, als die Pandemie zuschlug. „Mit Covid und all den Leuten, die sich an uns gewandt haben, um auf der Plattform zu arbeiten, all den Leuten, von denen wir dachten, dass wir mit ihnen zusammenarbeiten könnten, war es nicht richtig für uns, mit dem Start zu warten“, sagte er.
Er schätzt, dass 20 bis 30 Prozent der Köche auf der Plattform lizenzierte Großküchen verwenden, was bedeutet, dass die Mehrheit dies nicht tut. Er sagte, WoodSpoon habe Hausköchen geholfen, die richtigen Genehmigungen und Lizenzen zu erhalten, Sicherheitsschulungen angeboten und die Küchen inspiziert, aber letztendlich liege die Verantwortung bei den Personen, die auf der Plattform verkaufen, um die richtigen Regeln einzuhalten. Ein Sprecher fügte später in einer E-Mail hinzu, dass das Unternehmen daran arbeite, seinen Köchen gewerbliche Küchen zur Verfügung zu stellen.
„Wir sind den Aufsichtsbehörden voraus, aber solange ich für die Sicherheit meiner Kunden sorge und alles gesund ist, gibt es keine Probleme“, sagte Herr Saar. „Wir glauben, dass unsere Küchen zu Hause sicherer sind als jedes Restaurant.“
Auf die Frage, ob WoodSpoon alle Köche entfernen würde, von denen es wusste, dass sie in ihren Häusern kochen, widersprach Herr Saar und sagte: „Das war eine gute Frage.“ Er bemerkte, dass viele der Köche von WoodSpoon Lebensmittel zubereiteten und auf sozialen Medien und konkurrierenden Lebensmittelplattformen wie Shef verkauften.
Wenn Chunyen Huang beispielsweise nicht als Linienkoch im gehobenen Restaurant Eleven Madison Park arbeitet, bereitet und verkauft er über WoodSpoon und Shef taiwanesische Knödel, Pfannenbrötchen mit Schweinefleisch und klebrigen Reis aus einer Küche in seinem Haus. Er sagte, er habe dies hauptsächlich getan, um den Kunden traditionelle taiwanesische Speisen vorzustellen, in der Hoffnung, dass sie mehr über die Geschichte und Kultur des Landes erfahren möchten.
Auf die Frage nach dem Verkauf von Herrn Huang auf Shef sagte eine Sprecherin, dass jede Person, bei der festgestellt wird, dass sie die örtlichen Gesetze und Vorschriften nicht einhält, suspendiert würde. Am nächsten Tag verschwanden die Opfergaben von Herrn Huang auf Shef.
Herr Huang sagte, es sei ihm nicht klar, warum er von Shefs Plattform entfernt worden sei.
Er verkauft immer noch Gerichte auf WoodSpoon. Er fügte hinzu, dass er hoffe, in den nächsten Wochen in einer Großküche kochen zu können.