Von der angeblichen Rivalität zwischen New York und Los Angeles will niemand mehr etwas hören – zwei selbstverliebte Metropolregionen, die zur Verärgerung des Rests des Landes um die Herrschaft über die nationale Psyche wetteifern. Dennoch tauchte das Schreckensthema letzte Woche wieder auf, als bekannt wurde, dass Gustavo Dudamel, der derzeitige Musikdirektor der Los Angeles Philharmonic, in ein paar Jahren nach Osten gehen würde, um den gleichen Job bei den New York Philharmonic zu übernehmen. Die Ernennung wurde verschiedentlich als „Putsch“, „großer Staatsstreich“, „totaler Staatsstreich“ und „Ostküsten-Staatsstreich“ beschrieben. Es wurde angenommen, dass Los Angeles von dem Schlag ins Wanken geriet. Laut einem New Yorker war es das Mal Bericht aus LA, „ein Schlag in die Seele dieser Stadt“.
In dem Maße, in dem die breitere Bevölkerung von Angelenos von den Nachrichten verstört war – sie konzentrierten sich wahrscheinlich mehr auf den 38.388. Punkt von LeBron James – können sie Trost in der Tatsache finden, dass der fiktive Putsch beispielhaft für einen kürzlichen Putsch steht Mal Artikel, der als Los Angelizing of New York bezeichnet wird und sich angeblich in Trends wie Mocktails, Sound Baths, Early Dining und Ketamin zeigt. Ebenso hat das NY Phil die Angewohnheit, das LA Phil nachzuahmen, das seit der Esa-Pekka Salonen-Ära der Neunziger und Zweitausender das zukunftsweisende Schwergewicht unter den amerikanischen Orchestern ist. Alan Gilbert, der das NY Phil von 2009 bis 2017 leitete, initiierte eine neue Musikreihe nach dem Vorbild der Green Umbrella-Konzerte in LA. Nach Gilberts Abreise erwog der New Yorker Phil, sich an Salonen zu wenden, bevor er sich zu weit verbreiteter Verblüffung für Jaap van Zweden, den Millard Fillmore der Musikdirektoren, entschied. Dann holte es Deborah Borda, die langjährige Geschäftsführerin des LA Phil. Borda beaufsichtigte eine Renovierung der Geffen Hall, die mit gemischtem Erfolg Motive aus Frank Gehrys Entwurf für die Disney Hall, das Zuhause des LA Phil, entlehnt. Mit dem Aufkommen von Dudamel ist die vermeintliche LA-ifizierung von New York abgeschlossen.
Das LA-Publikum hat bis zu einem gewissen Punkt Grund zur Klage. Dudamel, der seine Amtszeit 2009 antrat, ist ohne Frage ein bemerkenswertes Talent, dessen Verlust weithin zu spüren sein wird. Er ist die seltenste aller Kreaturen, der Crossover-Berühmtheit der klassischen Musik, seine lockige Frisur und seine liebenswürdige Art, die man an Auftritten in „60 Minutes“ und dergleichen erkennt. Noch wichtiger ist, dass er ein äußerst begabter Musiker ist, der Autorität ohne Aggression etabliert. Er hat bei der Einstellung von rund vierzig LA Phil-Spielern geholfen und ein durchweg hervorragendes Ensemble gefördert. Als Absolvent von El Sistema, dem geschichtsträchtigen, unruhigen Jugendorchestersystem in Venezuela, hat er sich in pädagogische Bemühungen gestürzt und die Gründung des Youth Orchestra Los Angeles (JOLA). Er liebt es, im Freien im Hollywood Bowl zu dirigieren. Seine Bekanntheit als Latino-Kulturführer weckt starken lokalen Stolz.
In den letzten Jahren scheint sich Dudamels Beziehung zum LA Phil jedoch etwas abgekühlt oder zumindest eingependelt zu haben. Das war unvermeidlich: Jede Orchester-Dirigenten-Paarung unterliegt einem allmählichen Verfall. Wenn Dudamel im Jahr 2026 abreist, wird er siebzehn Jahre in LA gewesen sein, so lange Salonen vor ihm dort war. (Salonen ist jetzt beim San Francisco Symphony.) Dudamel kam als brillanter junger Mann von achtundzwanzig Jahren und begeisterte das Publikum, indem er nur die Bühne betrat. Jetzt im mittleren Alter liefert er solide, sichere Leistungen ab, die nicht immer in Erinnerung bleiben. Texturen sind reich, melodische Gesten breit gezeichnet, Höhepunkte druckvoll; dennoch kann der Gesamteffekt seltsam diffus sein. Letzte Woche führte er den LA Phil in Rachmaninoffs „Symphonischen Tänzen“ an, und es war ein typischer Auftritt. Dudamel ordnete die Musik an, ohne viel Spannung zu erzeugen oder zu tief in die dunkleren Ecken der Partitur einzutauchen.
Seine Grenzen waren von Anfang an offensichtlich. Ich schrieb 2009: „Obwohl Dudamel das Image eines impulsiven Dirigenten hat, eines wilden Mannes mit ausholenden Armen und tanzenden Füßen, neigen seine musikalischen Entscheidungen dazu, kontrolliert zu sein, manchmal ein wenig vorhersehbar.“ Die Annahme war, dass seine Interpretationen mit zunehmendem Alter reifen und sich vertiefen würden, aber seine Herangehensweise hat sich in den letzten anderthalb Jahrzehnten nicht wesentlich geändert. Er war in gewisser Weise von Anfang an zu reif. 2012 hat mein Kollege Justin Davidson, of New York, nannte ihn „den einzigen altmodischen jungen Dirigenten-Superstar der Welt“. Trotzdem erzielt er an seinen besten Tagen großartige Ergebnisse. Ich werde seine düster treibende Darstellung von Dvořáks Siebter Sinfonie Anfang 2020 in der Disney Hall oder seine schroffe Lesung von Beethovens „Eroica“ im Bowl im folgenden Jahr nicht so schnell vergessen.
Vielleicht wird Dudamel sein volles Potenzial beim New York Philharmonic ausschöpfen. Seit seinem gelungenen Debüt dort im Jahr 2007 hat er eine gute Beziehung zum Orchester aufgebaut. Vielleicht kann er auch aus Jahrzehnten mürrischer Nostalgie einen berühmt streitsüchtigen Haufen zaubern. Anders als sein zukunftsorientiertes Pendant an der Westküste blickt das New York Philharmonic immer wieder auf seine glorreichen Tage unter Mahler, Toscanini, Bernstein und Boulez zurück. Es ist erwähnenswert, dass viele Dirigenten den Posten frustriert, erschöpft oder verbittert verlassen haben. Boulez kam selten zurück. Bernstein fühlte sich zu den Wienern hingezogen. Toscanini dachte über den Ruhestand nach. Mahler starb. Anstelle der endlosen Sehnsucht nach verlorenem Glanz sollte das Orchester besser fragen, wie es sich in Bezug auf die Kultur der Stadt und die Welt insgesamt definieren soll. Alan Gilbert war der einzige Musikdirektor der letzten Jahrzehnte, der diese größeren Fragen stellte.
Wie sehr Dudamel sich in New York engagieren wird, werden wir erst in einigen Jahren wissen. Seine Heimat ist Spanien, und er hat eine anspruchsvolle Position an der Pariser Oper inne. Er ist monatelang von Los Angeles abwesend. Prominente Dirigenten, die vorgeben, mehrere Städte gleichzeitig zu bewohnen, sind eine fragwürdige Einrichtung des modernen Musiklebens. Am letzten Januartag kündigte Dudamel gemeinsam mit zwei Kollegen von der Westküste, Salonen und Rafael Payare, das California Festival an, eine landesweite Serie, die im nächsten Herbst stattfinden wird. Auf einem Video wurde er gesehen, wie er die Einzigartigkeit der kalifornischen Identität lobte. Nur sieben Tage später, als er über sein nächstes Ziel sprach, pries er die unbegrenzten Möglichkeiten von New York. Die Show geht weiter.
Obwohl es schwierig sein wird, einen anderen Dirigenten zu finden, der mit Dudamels Kassenerfolg mithalten kann, braucht der LA Phil letztendlich keine stereotype Maestro-Genie-Figur, die die übliche Kost belebt. Salonens einzigartige Leistung – bei der er beträchtliche Unterstützung von dem visionären Administrator Ernest Fleischmann hatte – bestand darin, dieses Modell zu demontieren und moderne Musik und lebende Komponisten in den Mittelpunkt der Identität des Orchesters zu stellen. Auch wenn Dudamel so etwas wie einen Rückschritt darstellte, hat er sich zu seinem Verdienst als geschickter, selbstloser Interpret dutzender neuer Werke erwiesen, darunter John Adams’ „The Gospel Appointment to the Other Mary“, Andrew Normans „Play“ und Thomas Adès’ „Dante“. Er war auch ein eifriger Partner bei nicht-traditionellen Veranstaltungen, wie einer Produktion von „Fidelio“ mit dem Deaf West Theatre und einer videounterstützten Adaption von Prokofjews „Romeo und Julia“ mit Benjamin Millepied und dem LA Dance Project.
Die Person, die am besten bereit ist, die Mission des LA Phil weiterzuführen, ist Susanna Mälkki, die von 2017 bis 2022 die erste Gastdirigentin des Orchesters war. Sie ist jetzt dreiundfünfzig und stammt aus demselben unerschöpflichen finnischen Talentpool, der Salonen hervorbrachte, und wie er, Bekannt wurde sie zunächst als Fürsprecherin für Neue Musik. Vor zwei Sommern leitete sie eines der bisher größten Opernereignisse des Jahrhunderts – die Uraufführung von Kaija Saariahos „Innocence“ in Aix-en-Provence. Mälkki hat sich im Mainstream-Repertoire des LA Phil gleichermaßen bewährt und kräftig gefärbte, fein geätzte Aufführungen von Berlioz’ “Symphonie Fantastique”, Mahlers Fünfter Symphonie und Strauss’ “Alpensymphonie” geliefert. Im Jahr 2021 führte sie eine Darstellung von Rachmaninoffs „Symphonischen Tänzen“ durch, die Dudamels an klanglicher Vielfalt und erzählerischem Antrieb übertraf. Sie brachte die modernistischen Akzente der Partitur zum Vorschein und betonte die makabre Atmosphäre des Mittelsatzes, aber sie entlockte auch den Streichern eine mächtig einheitliche Gesangslinie. Sie ist sicherlich kein bekannter Name, da Dudamel bereits in seinen Zwanzigern war; aber eine Frau, die ein weltberühmtes Orchester leitet, wäre eine bemerkenswerte Nachricht. Bisher ist das nur in Filmen passiert.
In den Wochen vor Dudamels Ankündigung hat das LA Phil gezeigt, wie viel Interesse es wecken kann, auch wenn sein Musikdirektor anderweitig beschäftigt ist. Ein Green-Umbrella-Konzert bot drei Uraufführungen, darunter Erika Vegas „No Oyes Ladrar a los Perros“ („Hörst du nicht Hunde bellen?“) für Orgel und Ensemble – eine unterschiedlich grollende und glitzernde Antwort auf eine Geschichte der mexikanischen Autorin Juan Rulfo. Der Komponist und Dirigent Matthias Pintscher rückte die österreichische Avantgardistin Olga Neuwirth ins Rampenlicht, programmierte ihr Orchesterstück „Masaot/Clocks Without Hands“ und präsentierte mit dem Ensemble Intercontemporain auch Neuwirths schwelende Partitur für den verstörenden österreichischen Stummfilm „Die Stadt Ohne Juden“. John Adams war anwesend, um konzertante Aufführungen einer überarbeiteten Version seiner Oper „Girls of the Golden West“ mit einem verkürzten zweiten Akt zu dirigieren, der auf eine Katastrophe und Offenbarung zusteuerte. Roderick Cox lieferte eine belebende Interpretation von William Dawsons „Negro Folk Symphony“, einem vernachlässigten amerikanischen Klassiker aus dem Jahr 1934. Inmitten solch neuer Kost hatten wir einen gefeierten älteren Dirigenten, der ein Standardrepertoirestück leitete, in Form von Michael Tilson Thomas, der über Mahlers meditierte Neunte; Doch dieser ehrfurchtgebietende Anlass offenbarte nicht nur die Widerstandskraft von Tilson Thomas im Angesicht der Krankheit, sondern auch die heroische Konzentration der Musiker, die Linien in gewagt langsamen Tempi durchhielten.
Das Phänomen des Superstar-Maestro ist ein Produkt der internationalen Kulturindustrie des frühen 20. Jahrhunderts. Wie Theodor W. Adorno feststellte, ist Dirigieren gleichzeitig ein notwendiges musikalisches Unterfangen und eine Form von Scharlatanerie – eine „Imago der Macht“, die zum Wohle des Publikums ausgelebt wird. Von Zeit zu Zeit haben Kommentatoren den Untergang des Maestro-Kultes vorhergesagt; Ich habe den Vorschlag selbst gemacht, mit mehr Hoffnung als Überzeugung. Die immense Aufregung um Dudamel zeigt, dass der Kult lebendig und gesund ist, doch die Integration des Dirigenten in den bunten Organismus der LA Phil zeigt, dass ein anderes Modell möglich ist. Das Orchester selbst ist mit seiner Tradition der Neuerfindung ein größerer Star als jeder, der auf dem Podium steht. Das trifft an den meisten Orten zu, aber in Los Angeles liegt die Realität näher an der Oberfläche. ♦