BATON ROUGE – Während sich Spieler aus Southern und Jackson State während der Aufwärmübungen vor dem Spiel dehnen, wurde die Bühne für BoomBox Classic eingerichtet – zwei Blue Blood-Programme der Southwestern Athletic Conference mit einer Traditionsgeschichte in einem Kampf um die Angeberrechte jenseits des Gitters.
Von den wochenlangen Trash-Talks und den Spielereien vor dem Spiel gibt es den epischen Kampf der Bands – „Human JukeBox“ von SU und „Sonic Boom of the South“ von JSU – der die ohnehin schon raue Umgebung im AW Mumford Stadium noch verstärkt.
Aber für Jackson State war dieses Spiel – mit dem SWAC-Titelträume verbunden – ein emotional aufgeladenes Spiel, bevor einer der Spieler das Feld betrat. Tigers-Cheftrainer Deion Sanders, der mit Komplikationen nach einer Fußoperation zu kämpfen hatte, gepaart mit Berichten, dass er ein Favorit bei der Suche der TCU nach dem nächsten Cheftrainer war, wurde aus dem Krankenhaus entlassen, nachdem er drei Wochen von seinen Spielern weg war.
Als 25.379 Fans das Stadion betraten, nachdem sie im Stillstand gesessen hatten, der fast eine Meile entfernt beginnt, bevor das Stadion zu sehen ist, durchwühlte Sanders die Aufwärmübungen seiner Spieler auf seinem Rollstuhl und brachte ein Gefühl verjüngter Energie. Nachdem jedoch das blau-gelbe Feuerwerk gezündet und der Rauch das Feld geräumt hatte, schien diese Energie zu verblassen.
Die JSU, die einen Sieg benötigte, um sich den SWAC East zu sichern, um ihr Ticket für das Conference-Titelspiel zu knacken, lag mit 129 Yards Offensive auf 14-7 zurück, einer von drei bei Third-Down-Conversions, einem verlorenen Fumble und in der Zeit des Ballbesitzes. um mehr als sieben Minuten. Es war der Start, den der amtierende Cheftrainer der Tigers, Gary Harrell, im Spiel vermeiden wollte.
Während die JSU in Sanders Abwesenheit immer noch Siege erringen konnte, wurde sie von langsamen Starts geplagt. Am Samstagabend setzte sich dieser Trend fort und die perfekte Saison der Tigers im Conference Play war in Gefahr.
Nach zwei ins Stocken geratenen Drives beider Teams zu Beginn der zweiten Halbzeit fand JSU-Quarterback Shedeur Sanders, der mit Keith Corbin in Kontakt treten wollte, stattdessen Jakobi Jones von Jaguars, um das Spiel zum zweiten Mal abzufangen. Sanders Fehlschlag führte zu einem SU Field Goal (17-14), die einzigen Punkte, die im dritten Viertel erzielt wurden.
“Wir haben mehrere defensive Coverages gespielt, wir haben versucht, die explosiven Spielzüge der Receiver zu eliminieren und ihn zu machen [Shedeur] finde seine Ziele vor dem Schnappschuss, nicht nach dem Schnappschuss”, sagte SU-Cheftrainer Jason Rollins in der Postgame-Konferenz nach der Niederlage.
Southern (4-6) führte das Spiel für fast 58 und eine Hälfte der 60 Minuten. CJ Holmes von den Tigers kam mit dem zweitgrößten Defensivspiel des Spiels auf Platz drei und 19 und beschränkte Devon Benn von SU auf 11 Yards und acht weniger als das First Down.
Shedeur – der mit 260 Yards, zwei Touchdowns und zwei Interceptions endete – stellte eine Reihe von Pässen auf Peytton Pickett, Malachi Wideman und Corbin auf dem folgenden Drive der Tigers zusammen. Diese Empfänge führten zu einem 13-Yard-Touchdown-Empfang für Wideman und einer Dynamikverschiebung im Spiel.
Ein weiterer gescheiterter Besitz von Jaguars in der Offensive ebnete Shedeur den Weg – selbst wenn die Offense bei der nächsten Fahrt zwei große Strafen verübte – Wideman auf einem 50-Yard-Touchdown-Empfang in der rechten Ecke der Endzone zu finden, was JSU die 21 –17 Vorteil und die Spielbesiegelung.
In dem, was Rollins als Vierviertel-Schlag-für-Schlag-Boxkampf bezeichnete, hoffte er auf einen anderen Ausgang des Spiels. Der Interims-Cheftrainer schreckte jedoch nicht davor zurück, dass seine Mannschaft offensiv spielen musste, um das Spiel zu gewinnen.
“Am Ende des Tages musst du Spiele machen und wenn du Einzelkämpfe hast”, sagte Rollins. “Wir konnten kein Ergebnis erzielen, wenn wir es brauchten, und bekamen am Ende einen Stopp. Enttäuscht von unseren Jungs und Fans, konnten wir den Buckel nicht überwinden, dieser geht auf mich.”
Mit einer weiteren Chance auf den vierten Rückstand von JSUs 42, hievte SU-Quarterback Bubba McDaniel einen langen Ball in Richtung der linken Seitenlinie und wurde 19 Sekunden vor dem Ende von Shilo Sanders abgeholt. Die Menge brüllte, die Emotionen ließen Emotionen aus und die Tigers atmeten erleichtert auf.
Als die Zeit davonlief, sprach Sanders mit Rollins und anderen, während er durch die Seitenlinie manövrierte.
“Er sagte nur Glückwünsche, tolles Spiel, sei sicher und viel Glück”, sagte Rollins.
Für die JSU-Spieler war es ein Fest. Die Tigers holten sich ihren ersten Ligatitel seit 2013, den achten Ligatitel des Programms in der Schulgeschichte und den ersten Auftritt im SWAC-Meisterschaftsspiel seit ’13.
JSU hatte seit ’13 kein Spiel gegen Southern mehr gewonnen, und dieser Sieg fand auch auf dem Heimfeld der Jaguars statt. Von der rauen Frühjahrssaison 21 des Kampfes mit COVID-19-Protokollen bis hin zu Sanders’ Operation und all den Erinnerungen an die verlorenen Saisons der letzten acht Jahre – mit Ausnahme der Kampagnen 2018 und Frühjahr 21 – ist der JSU-Fußball wieder auf vertrautem Terrain.
Es ist ein Ort, auf den Alaune lange gewartet haben, ein Moment, an den sich Tigers Sportdirektor Ashley Robinson aus seiner Kindheit erinnert und den Sanders der Fangemeinde versprach, als er der 21. Cheftrainer des Programms wurde.
“Lass uns gehen, Mann, das ist, was wir tun, wir haben für diesen Mann gebaut”, sagte Corbin während der Feier des Teams nach dem Spiel. “Ich glaube.”
Die Tigers erwarten nun im regulären Saisonfinale am kommenden Samstag ihren Landesrivalen Alcorn State (6-4). Da die Braves ihre Meisterschaftshoffnungen am Leben halten, nachdem sie am Samstag den SWAC West-Führer Prairie View (7-2) 31-29 besiegt haben, besteht die Möglichkeit eines möglichen Rückkampfs von JSU-Alcorn im Konferenz-Meisterschaftsspiel, wenn die Braves die JSU und die Panthers verlieren im Saisonfinale gegen Mississippi Valley.
Bis dahin soll der Wahnsinn des November-Fußballs noch eine Woche weitergehen.
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