In einer am Samstag veröffentlichten Erklärung hat das Weiße Haus definitiv einen Vorschlag von Joe Biden zurückgewiesen, dass er ein Veto gegen eine parteiübergreifende Vereinbarung über Infrastrukturausgaben einlegen könnte. Zwei Tage zuvor hatte Biden auf einer Pressekonferenz zur Feier des Abkommens gesagt, dass er das Infrastrukturpaket nicht unterzeichnen werde, es sei denn, es würde von einem breiteren Gesetzentwurf begleitet, der seine anderen politischen Prioritäten widerspiegelt. „Diese Aussage hat verständlicherweise einige Republikaner verärgert, die die beiden Pläne nicht als miteinander verbunden sehen“, sagte Biden. „Meine Kommentare erweckten auch den Eindruck, dass ich genau gegen den Plan, dem ich gerade zugestimmt hatte, eine Vetodrohung ausgesprochen habe, was sicherlich nicht meine Absicht war. . . . Das Fazit ist: Ich habe mein Wort gegeben, den Infrastrukturplan zu unterstützen, und das ist es, was ich vorhabe.“
Biden gab praktisch zu, dass er seine jahrzehntelange Tendenz, sich von seiner Ausführlichkeit überwältigen zu lassen, nicht vollständig hinter sich gelassen hat. Indem er das Infrastrukturabkommen begrüßte, hätte er einfach sein Bekenntnis zu seinen umfassenderen Ausgabenvorschlägen bekräftigen können, die die demokratischen Führer auf dem Capitol Hill im Rahmen des Haushaltsabgleichsprozesses umsetzen wollen, der nur einundfünfzig Stimmen im Senat erfordert. Trotzdem verdient er Anerkennung dafür, dass er zugegeben hat, dass er sich geirrt hat – was etwas war, das wie ein tatsächlicher Infrastrukturvertrag über seinen Vorgänger hinausging.
Die größere Geschichte, die oft im täglichen Nachrichtenzyklus untergeht, ist das dauerhafte Ausmaß von Bidens Ambitionen. Einfach ausgedrückt versucht er, die amerikanische Innenpolitik auf eine Weise neu zu gestalten, die außerhalb von Kriegszeiten selten zu sehen ist. Betrachtet man das Ausmaß seiner Vorschläge zur Bekämpfung des Klimawandels, zur Erweiterung des sozialen Sicherheitsnetzes und zur Eindämmung der steigenden Einkommensungleichheit, sind die einzigen vergleichbaren demokratischen Initiativen der New Deal und die Great Society. Selbst diese Vergleiche sind ein wenig irreführend: FDR und Lyndon Johnson genossen beide große Mehrheiten auf dem Capitol Hill. Bidens Demokraten haben eine knappe Mehrheit von neun Stimmen im Repräsentantenhaus, während er sich im Senat auf seinen Vizepräsidenten verlassen muss, um ein Unentschieden zu brechen. Das ist, wenn er Leute wie Joe Manchin und Kyrsten Sinema dazu bringen kann, ihn zu unterstützen.
Dieses Doppelspiel zu schaffen, ist eine gewaltige Herausforderung, aber Biden scheint sich voll und ganz dafür einzusetzen. Das wollte er letzten Donnerstag sagen, als er in Schwierigkeiten geriet. Unter der Annahme, dass das Infrastrukturpaket zur Abstimmung kommt, wird es die viel kleinere der beiden Ausgabenrechnungen sein, die Capitol Hill in den nächsten Monaten dominieren wird – und doch ist sie nach normalen Maßstäben alles andere als klein. Laut einem Datenblatt des Weißen Hauses haben sich die beiden Seiten auf 579 Milliarden US-Dollar an neuen Ausgaben über fünf Jahre geeinigt. Wenn man die zusätzlichen Ausgaben hinzufügt, die bereits in der bestehenden Basislinie des Kongresses enthalten sind, kommen die Ausgaben in fünf Jahren auf fast eine Billion Dollar und über acht Jahre auf 1,2 Billionen Dollar. Der Großteil dieses Geldes wird für Verkehrsprojekte, den Ausbau des Breitbandinternetzugangs und die Modernisierung von Wassersystemen verwendet. Brian Deese, Bidens Top-Wirtschaftsberater, sagt, dass in der Vereinbarung genug Geld enthalten ist, um alle Bleiwasserleitungen und -rohre im Land zu ersetzen – was insbesondere in armen Gemeinden große Vorteile für die öffentliche Gesundheit hätte.
Zugegeben, die Finanzierung des Pakets ist im Dunkeln. Da die Republikaner sich weigern, höhere Steuern auf Unternehmen zu akzeptieren und die Biden-Administration andere Steuern ausschließt, werden Defizitfinanzierung, erweiterte IRS-Durchsetzung, Umwidmung der Hilfsfonds 2020 und kreative Arithmetik die größte Rolle spielen. Das Merkblatt des Weißen Hauses zu der Vereinbarung erwähnt auch „Public-Private-Partnerships“, was ein schicker Begriff ist, um Investoren hohe Gebühren zu zahlen, um öffentliche Projekte zu bezahlen und in einigen Fällen zu betreiben. Hoffentlich werden die Demokraten im Kongress dieser Idee, die sich in anderen Ländern als kostspielig und unflexibel erwiesen hat, skeptisch gegenübertreten. Im Moment scheinen beide Seiten jedoch entschlossen, die Vereinbarung nicht durch die Details der Finanzierung versenken zu lassen.
Das andere Ausgabengesetz, das demokratische Komitees auf dem Capitol Hill bereits ausarbeiten, ist noch in Arbeit. Wir können zuversichtlich sein, dass es Teile von Bidens ursprünglichem Infrastrukturvorschlag – dem American Jobs Plan – enthalten wird, die nicht in der parteiübergreifenden Vereinbarung enthalten sind, wie etwa Initiativen für grüne Energie. Die größere Ausgabenrechnung wird auch Elemente von Bidens American Families Plan umfassen, der ein monatliches Kindergeld, garantierten bezahlten Urlaub, eine universelle Vorschule für Drei- und Vierjährige, zwei Jahre kostenloses Community College und eine Ausweitung des Lohnsteuerabzug für gering bezahlte kinderlose Arbeitnehmer unbefristet. Der Gesamtpreis für die große Rechnung ist noch nicht klar. Eine Vorstellung von seinem Umfang gibt die Tatsache, dass die Regierung in ihrem jüngsten Haushaltsentwurf neue Ausgaben von 5 Billionen US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren forderte.
Zahlen wie diese sind schwer zu erfassen. Eine andere Möglichkeit, das Ausmaß von Bidens Ambitionen abzuschätzen, besteht darin, die Gesamtausgaben als Anteil am BIP zu betrachten. Im Rahmen des Biden-Haushalts würde er von seinem Durchschnitt vor der Pandemie von etwa 21 Prozent steigen 21 auf durchschnittlich 24,5 Prozent im Zeitraum von 2022 bis 2031. Historisch gesehen ist ein dauerhafter Ausgabensprung von 3,5 Prozent des BIP enorm. Aber im Biden-Plan geht es nicht nur darum, die Rolle der Regierung zu erweitern, um klaffende Marktversagen zu korrigieren. Bei dem Vorschlag, diese Expansion durch Steuererhöhungen für die Ultrareichen und Unternehmen zu bezahlen, geht es auch darum, die Wirtschaft neu auszubalancieren, um den einfachen Amerikanern zu helfen, die den Reichtum schaffen und das Land am Leben erhalten.
Die mehrere Billionen Dollar schwere Frage ist, wie viele von Bidens Vorschlägen es in einen endgültigen Gesetzentwurf schaffen, auf den sich die Demokraten einigen können. Am Sonntag schlug Manchin vor, eine Versöhnungsrechnung in Höhe von eineinhalb bis zwei Billionen Dollar zu akzeptieren. Unterdessen arbeitet Bernie Sanders, der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Senats, Berichten zufolge an einem Sechs-Billionen-Dollar-Gesetz, das eine große Ausweitung von Medicare beinhalten könnte. Zwischen zwei Billionen Dollar und sechs Billionen Dollar gibt es viel Raum für Meinungsverschiedenheiten. Welche Aussichten hat Biden, zusammen mit Chuck Schumer und Nancy Pelosi, die Lücke erfolgreich zu überbrücken?
Am Montag stellte ich diese Frage Jim Manley, einem erfahrenen demokratischen Strategen, der während einer langen Karriere auf dem Capitol Hill für die Parteilöwen Ted Kennedy und Harry Reid arbeitete. Manley begann damit, Biden für das Ausmaß seines Ehrgeizes zu loben. “Ehrlich gesagt, nachdem ich ihn als Vizepräsident und viele Jahre im Senat beobachtet hatte, war ich ein wenig skeptisch, ob er in der Lage sein würde, sich dem Moment zu stellen”, sagte Manley. „Er hat mir das Gegenteil bewiesen. Es ist wirklich beeindruckend, ihn für die Zäune schwingen zu sehen.“ Manley sagte auch, dass er seine Skepsis gegenüber den Aussichten geändert habe, zwei verschiedene Ausgabengesetze zu verabschieden, eine auf parteiübergreifender Basis und die andere durch Versöhnung. „Der Präsident wird nicht alles bekommen, was er will: Vieles wird über Bord geworfen, um Manchin zufrieden zu stellen“, sagte Manley. “Aber er hat jetzt gute Chancen, das durchzuziehen.”
Natürlich werden viele Demokraten – darunter auch viele von Bidens eigenen Beratern – es nicht als großen Sieg ansehen, wenn im endgültigen Versöhnungsgesetz bahnbrechende Reformen wie die Gewährleistung einer Kindertagesstätte, die Einrichtung eines nationalen Netzes von Ladestationen für Elektrofahrzeuge, und die Ausweitung der Steuergutschriften für Kinder auf ein System monatlicher Barzulagen, das die tiefe Kinderarmut halbieren könnte. Es sind Vorschläge wie diese, die Bidens Anspruch auf Geschichte rechtfertigen und erklären, warum viele fortschrittliche Demokraten bisher zögerten, mit ihm zu brechen.
Bei den anstehenden internen Verhandlungen wird es darum gehen, die Tagesordnung des Weißen Hauses Punkt für Punkt durchzugehen und zu versuchen, ein Versöhnungsgesetz auszuarbeiten, für das Manchin, Sinema, Sanders und Alexandria Ocasio-Cortez alle bereit sind, zu stimmen. “Es wird auf die süße Kunst der Überredung ankommen”, bemerkte Manley. Die Einheit innerhalb der gegenwärtigen Demokratischen Partei zu wahren, war nie einfach. Während der Kampagne 2020 und während seiner ersten fünf Monate im Amt bewies Biden eine unheimliche Fähigkeit, genau das zu tun. Er hat die Leute schon einmal überrascht. Kann er es wieder tun?
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