Die Gesetzgeber von Arkansas genehmigten am Freitag ein vorgeschlagenes Budget von 6,2 Milliarden US-Dollar und eine Überarbeitung der Strafgesetze des Staates, als sie eine 89-tägige Legislaturperiode abschlossen, die von der Genehmigung des Schulgutscheinprogramms der republikanischen Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders und einem Vorstoß für neue Beschränkungen geprägt war auf Transgender-Menschen.
Das Repräsentantenhaus und der Senat haben identische Versionen der Gesetzgebung zur Festlegung des Haushaltsplans gebilligt, der eine Erhöhung der Staatsausgaben um mehr als 177 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr, das am 1. Juli beginnt, vorsieht. Die größten Erhöhungen betreffen öffentliche Schulen und das Korrektursystem.
„Wir haben die Dinge priorisiert, die wir priorisieren sollten: öffentliche Sicherheit, Bildung unserer Kinder“, sagte Senatspräsident Bart Hester, ein Republikaner, gegenüber Reportern nach der Abstimmung. “Und wir glauben, dass wir in Arkansas weiterhin erhebliche Überschüsse haben werden.”
VORGESCHLAGENES AKZEPTIERENDES MASSNAHMENVERBOT STIRBT IN ARKANSAS HOUSE
Aber der einzige Gesetzgeber, der gegen das Gesetz gestimmt hat, der republikanische Senator Bryan King, sagte, er denke, dass der Staatshaushalt zu schnell gewachsen sei und der Gesetzgeber Kürzungen finden sollte, um die Ausgabenerhöhungen auszugleichen.
„Jedes Mal, wenn wir über Washington DC oder Joe Biden oder jemanden sprechen, der die Schulden erhöht, müssen wir uns zuerst selbst anschauen“, sagte King.
Gesetzgeber sagen, dass sie glauben, dass der Staat ein gewisses Polster gegen Veränderungen in der Wirtschaft hat, und stellen fest, dass Arkansas mehr als 1,3 Milliarden Dollar in einem katastrophalen Reservefonds hat. Der Haushaltsplan prognostiziert auch, dass der Staat im kommenden Geschäftsjahr einen Überschuss von 391 Millionen US-Dollar aufbauen wird.
„Wir haben uns darauf eingestellt, dass der Staat im Falle eines Abschwungs in der Lage sein wird, ihn zu bewältigen und weiterhin die Art von Dienstleistungen zu erbringen, die die Öffentlichkeit erwartet“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Matthew Shepherd, ein Republikaner, gegenüber Reportern.
Der Senat hat auch endgültig einer Änderung der Strafgesetze des Staates zugestimmt, die die Bewährungsberechtigung für bestimmte Gewaltdelikte beenden wird. Sanders und Justizminister Tim Griffin befürworteten den Vorschlag. Jeder, der ab 2024 wegen einer von 18 Gewaltdelikten – darunter Kapitalmord, Mord ersten Grades und Vergewaltigung – verurteilt wird, müsste 100 % seiner Strafe verbüßen.
Der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses von Arkansas, Matthew Shepherd, stellt Reportern Fragen, während sich die gesetzgebende Sitzung des Bundesstaates dem Ende zuneigt. (AP Foto/Andrew DeMillo)
Ab 2025 würde der Gesetzentwurf auch verlangen, dass Gefangene mindestens 85 % einer Strafe für eine Liste anderer Straftaten, wie etwa Mord zweiten Grades, verbüßen müssen. Straftäter, die wegen anderer Straftaten verurteilt wurden, müssten 25 % oder 50 % ihrer Strafe verbüßen, aber die Tabelle, in der dargelegt wird, welche Straftaten unter diese Mindeststrafen fallen, wird später entwickelt. Die Änderungen gelten nicht für Personen, die bereits vor Inkrafttreten des Gesetzes verurteilt wurden.
Die Legislative hat diese Woche einen separaten Gesetzentwurf genehmigt, der den Überschuss des Staates für verschiedene Zwecke nutzt, darunter 330 Millionen US-Dollar für neue Gefängnisräume und 300 Millionen US-Dollar für ein neues Kriminallaborgebäude.
Der Gesetzgeber plant, bis zum 1. Mai erneut zusammenzukommen, um die diesjährige Sitzung offiziell zu vertagen und etwaige Vetoaufhebungen zu prüfen. Seit ihrem Amtsantritt im Januar habe Sanders noch kein Veto gegen irgendwelche Rechnungen eingelegt, die ihren Schreibtisch erreicht hätten, teilte ihr Büro mit.
Die wichtigsten Tagesordnungspunkte von Sanders wurden während der Legislaturperiode genehmigt. Dazu gehört ein massives Bildungsgesetz, das ein Schulgutscheinprogramm schafft und die Mindestgehälter für Lehrer erhöht. Der Gesetzgeber hat diese Woche einen weiteren wichtigen Teil der Agenda von Sanders genehmigt, eine Senkung der Einkommenssteuern, die den Staat 124 Millionen Dollar pro Jahr kosten wird.
ARKANSAS GESETZGEBER GENEHMIGEN GESETZ, DAS VERSTECKTES TRAGEN OHNE GENEHMIGUNG ERLAUBT
Der Gesetzgeber hat seit Januar auf mehrere Gesetzentwürfe gedrängt, die auf die Rechte von Transgender-Personen abzielen, darunter ein von Sanders unterzeichnetes Gesetz, das darauf abzielt, das blockierte Verbot der geschlechtsbejahenden Betreuung von Minderjährigen in Arkansas wieder einzuführen. Das Gesetz, das noch in diesem Sommer in Kraft tritt, wird es einfacher machen, Anbieter solcher Betreuung für Minderjährige zu verklagen. Der Gouverneur hat auch ein Gesetz unterzeichnet, das Transgender-Personen an öffentlichen Schulen verbietet, Toiletten zu benutzen, die ihrer Geschlechtsidentität entsprechen.
Der Spitzendemokrat im Senat nannte die Gesetzentwurfsserie “erschreckend”.
„Ich denke, es sendet auch die Botschaft an alle außerhalb von Arkansas, dass der Staat nicht einladend und integrativ ist“, sagte Greg Leding, Minderheitenführer im Senat.
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Es gibt mehrere wichtige Rechnungen, die auf Maßnahmen von Sanders warten. Dazu gehört eine von ihr unterstützte Maßnahme, die eine Altersüberprüfung für die Nutzung von Social-Media-Websites und die Zustimmung der Eltern für Benutzer unter 18 Jahren erfordern würde, was Arkansas zum zweiten Staat machen würde, der eine solche Beschränkung erlässt.
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