Michigans Gesetzgeber haben am Dienstag ein parteiübergreifendes Gesetz eingeführt, das Opfern sexuellen Missbrauchs mehr Zeit geben würde, Schadensersatz zu klagen, da der Staat nach mehreren Skandalen um sexuellen Missbrauch erneut versucht, die Gesetze zu überarbeiten.
Das Gesetz, das am Dienstagnachmittag einem Ausschuss vorgelegt wurde, würde die zivilrechtliche Verjährungsfrist für Opfer sexuellen Missbrauchs von 28 auf 52 Jahre verlängern. Im Falle einer Verabschiedung hätten die Opfer unabhängig von der Frist auch ein zweijähriges Zeitfenster, um rückwirkend Klage zu erheben.
Die neuen Maßnahmen würden den Opfern des verstorbenen Dr. Robert Anderson von der University of Michigan und anderen mehr Zeit geben, Klagen einzureichen, die zuvor durch die Verjährungsfrist ausgeschlossen waren. Regierungsstellen könnten die Immunitätsverteidigung nicht in Anspruch nehmen, wenn sie von dem früheren sexuellen Fehlverhalten eines Angeklagten wussten oder hätten wissen müssen und nicht einschritten.
PARTISAN RIFT STÖRT PAS VORGESCHLAGENE VERJÄHRUNGSAUSSCHLUSS FÜR FÄLLE VON SEXUELLEM MISSBRAUCH STILL
Im Jahr 2018 erhöhte Michigan die Verjährungsfrist auf 28 Jahre, nachdem Larry Nassar verurteilt worden war, der unter dem Deckmantel einer medizinischen Behandlung Hunderte von Sportlerinnen sexuell missbraucht hatte, unter anderem an der Michigan State University.
Befürworter sagen, dass die Frist für viele Opfer, die das Trauma oft für sich behalten, immer noch eine verspätete Gerechtigkeit verhindert, und beruft sich auf Untersuchungen, die zeigen, dass viele Opfer sich erst im Alter von 50 Jahren melden. Vermont, Maine und Maryland haben die Verjährungsfrist für Klagen wegen Kindesmissbrauchskriminalität aufgehoben.
Ein Großteil der Reform begann nach Berichten in den gesamten USA über jahrzehntelange Misshandlungen durch römisch-katholische Geistliche. Die Generalstaatsanwältin von Michigan, Dana Nessel, leitete 2019 eine Untersuchung wegen sexuellen Missbrauchs durch Geistliche in der römisch-katholischen Kirche ein, die bisher zu acht strafrechtlichen Verurteilungen führte.
Greg D’Alessandro und Brian Hurtekant sprachen am Montag zum ersten Mal öffentlich mit The Associated Press über Misshandlungen, die sie Jahrzehnte zuvor durch katholische Priester erlitten hatten. Aufgrund der Verjährungsfrist in Michigan konnten beide Männer keine Zivilklagen einreichen.
Der heute 45-jährige D’Alessandro hat zwei Priester beschuldigt, ihn im Alter von 9 bis 13 Jahren während seines Studiums im Großraum Detroit sexuell missbraucht zu haben. D’Alessandro sagte, er habe jahrelang die Erinnerungen an den Missbrauch verdrängt und erst kürzlich durch stundenlange Therapie begonnen zu verstehen, was ihm als Kind widerfahren sei.
Die Opfer sexueller Übergriffe, Brian Hurtekant und Greg D’Alessandro, sagten am Montag aus, dass sie sich für einen parteiübergreifenden Versuch aussprachen, Michigans Verjährungsfrist in Fällen von sexuellem Missbrauch drastisch auszuweiten. (AP Photo/Joey Cappelletti)
„Wenn es nicht das Schlimmste ist, was ein Mensch einem anderen antun kann, insbesondere einem Kind im Namen Gottes, dann weiß ich nicht, was es ist“, sagte D’Alessandro in einem Telefoninterview.
Beide Priester, Lawrence Ventline und Timothy Szott, wurden von der Erzdiözese Detroit als glaubhaft Angeklagte identifiziert. Szott, der 2003 zu einer 18-monatigen Bewährungsstrafe verurteilt wurde, nachdem er 2003 keine Einwände gegen den Besitz von Kinderpornografie erhoben hatte, ist inzwischen verstorben.
Ventlines Lizenz als Berater mit eingeschränkter Ausbildung wurde 2019 von einer staatlichen Behörde widerrufen. Nessel sagte damals jedoch, dass „die Verjährungsfrist uns daran hindert, Herrn Ventline wegen aller Verbrechen, die er unserer Meinung nach begangen hat, strafrechtlich zu verfolgen.“
Associated Press konnte Ventline nicht für eine Stellungnahme zu den Vorwürfen erreichen.
Hurtekant, der jetzt 56 Jahre alt ist, sagte, seine Misshandlungen hätten im Alter von 13 Jahren nach dem Tod seines Bruders begonnen. Der Priester James Martin Novak hatte die Beerdigung seines Bruders beaufsichtigt und fungierte als sein Therapeut, während er die Trauer verarbeitete. Der sexuelle Missbrauch begann in der sechsten Klasse und dauerte bis zur neunten Klasse, sagte Hurtekant.
Im Jahr 2019 veröffentlichte die St. Therese-Kirche in Lansing eine Liste von 17 Priestern, darunter Novak, denen glaubwürdig der Missbrauch von Minderjährigen vorgeworfen wurde. Gegen die Priester gab es 73 Vorwürfe. Novak war für eine Stellungnahme für AP nicht erreichbar.
„Wir waren Kinder, die mit sexuellem Missbrauch aufgewachsen sind“, sagte Hurtekant. „Wir verdienen unseren Tag vor Gericht und dafür, dass der Gerechtigkeit Genüge getan wird.“
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Der Ausschuss des Repräsentantenhauses stimmte am Dienstag nicht über das Paket ab, nachdem mehrere demokratische Gesetzgeber den Wunsch geäußert hatten, die Gesetzgebung zu ändern, um die zivilrechtliche Verjährungsfrist vollständig abzuschaffen. Jamie White, ein Anwalt, der Hurtekant und D’Alessandro vertritt, sagte, sie hoffen, weiterhin mit den Gesetzgebern zusammenzuarbeiten, um die Änderung herbeizuführen.
Das Paket würde auch eine „Bill of Rights für Überlebende“ schaffen, die unter anderem vorschreibt, dass Überlebende über ihr Recht auf Zugang zu Anwälten, Anwälten, Beratern und anderen Unterstützungsdiensten informiert werden, während sie durch den Meldeprozess navigieren.
Dies ist das dritte Mal, dass das Gesetz in der Legislative von Michigan eingeführt wird, aber das erste Mal, seit die Demokraten in diesem Jahr die volle Kontrolle über die Legislative und das Amt des Gouverneurs übernommen haben.
Zuvor gab es von Universitäten, Schulen, Kommunen, Unternehmen und der katholischen Kirche Widerstand wegen der finanziellen Auswirkungen einer unbekannten Anzahl von Klagen wegen alter Vorwürfe.
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In einer der AP vorgelegten Erklärung erklärte die Michigan Catholic Conference, die Stimme der Kirche im Bundesstaat für öffentliche Ordnung, dass sie sich gegen das Gesetz aussprach und erklärte, es würde „zu Unrecht von öffentlichen und privaten Einrichtungen verlangen, Ansprüche aus vergangenen Jahrzehnten zu verteidigen“.