Ein neues Buch ehrt unbesungene Persönlichkeiten, die seit Generationen die heikelsten Momente des Lebens der Schwarzen festgehalten haben.
In unserer Familie war meine Tante Burnette die ausgewiesene Fotografin. Zumindest dachte ich das, als ich als Kind bei ihr zu Hause in den Fotoalben der Familie blätterte. Ihre wunderschönen Porträts – meiner Cousins, Großeltern, Tanten, Onkel und Urgroßeltern im Südosten von Wisconsin – fingen alberne Gesichter, warme Umarmungen und makelloses Stunting ein. Sie dokumentierte die Tatsache von uns. Mir war damals nicht bewusst, dass ich beim Betrachten ihrer Bilder Komposition, Tiefenschärfe, Stimmung und Intimität studiere. Erst jetzt ist mir klar, dass diese Bücher eine frühe visuelle Bildung für das Außergewöhnliche im gewöhnlichen schwarzen Leben vermittelten.
Ich wurde beim Lesen an diese Lektionen erinnert Schwarze Archive: Eine fotografische Feier des schwarzen Lebens, von der multidisziplinären Künstlerin Renata Cherlise. Das Buch baut auf einem langjährigen Projekt von Cherlise auf, das 2011 als Tumblr-Seite begann und sich dann zu einer eigenen Website entwickelte. Schwarze Archive ist ein greifbares und intimes Artefakt, das die Idee von Blackness in den Vereinigten Staaten erweitert und Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft durch familiäre Archivierungspraktiken überbrückt. Das Buch würdigt das Handwerk und den Beitrag des Amateur-Familienfotografen, einer unbesungenen Persönlichkeit, die seit Generationen die heikelsten Momente des Lebens der Schwarzen eingefangen und bewahrt hat.
Mit Cherlises kluger Kuration, Schwarze Archive zeigt charmante Muster in Familienschnappschüssen, von denen die meisten aus den frühen 1940er bis in die späten 90er Jahre stammen. Sie priorisiert Fotos, die Zärtlichkeit und Stolz auf das alltägliche Leben der Motive zeigen: Eltern, die mit ihren Kindern auf ihrer Veranda posieren, Weihnachtsmorgen, große Abende, Geburtstage, Hochzeiten. „Schwarze Mittelmäßigkeit ist immer noch außergewöhnlich, oder?“ Cherlise sagte 2021 von dem Projekt ab. „Es ist immer noch dokumentationswürdig und immer noch wert, aus einem Archiv hervorgehoben zu werden.“ Ein Großteil der Bilder von Schwarzen in den USA, insbesondere Bilder, die im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert zirkulierten, objektivierten und entmenschlichten sie. Folglich existieren Darstellungen des schwarzen Lebens im kollektiven amerikanischen Gedächtnis größtenteils auf entgegengesetzten Seiten eines Spektrums – extreme Erniedrigung oder extreme Darstellungen von Exzellenz, um dieser Erniedrigung entgegenzuwirken. Cherlises Arbeit fragt, Was ist dann mit dem Mittelweg?
Die Auswahl der Bilder in Schwarze Archive enthält Cherlises eigene Familienfotos und Crowdsourcing-Bilder aus der Öffentlichkeit. Es zeigt auch beeindruckende Porträts aus institutionellen Archiven wie dem Lower Roxbury Black History Project an der Northeastern University. Cherlise sagte, dass dieses Projekt begann, als sie historische Archive in Jacksonville, Florida, nach Bildern von Schwarzen rund um den öffentlichen Wohnkomplex durchsuchte, in dem sie die ersten drei Jahre ihres Lebens verbrachte; Stattdessen fand sie hauptsächlich Dokumentationen von Fäulnis und Verfall. Ihre Beobachtung ähnelt der, die ich gemacht habe, als ich die Milwaukee County Historical Society nach Archivbildern meiner Nachbarschaft in Bronzeville durchsuchte und auf spärliche Fotos von Gebäuden und Kreuzungen stieß, bevor sie für den Bau von Autobahnen freigegeben wurden. Letztendlich führte Cherlises Bemühen sie zu den privaten Fotosammlungen schwarzer Familien.
Schwarze Archive vermittelt die Idee, dass Familienschnappschüsse und Porträts als Atempause von der Außenwelt und ihren Blicken dienen können. Ob es sich um einen hemdlosen Vater handelt, der sein Neugeborenes hält, Paare, die sich aneinander lehnen, oder Kinder, die im ersten Schneefall des Winters herumtollen, die Motive fühlen sich alle scheinbar wohl in ihrer Haut. Die Verwundbarkeit, die jedes Foto telegrafiert, bedeutet Vertrauen zwischen dem Fotografen und dem Subjekt. Über diese Art Dokumentarfilm schrieb Bell Hooks einmal: „In meiner Kindheit schwarze Häuser zu betreten, bedeutete, in eine Welt einzutreten, die das Visuelle schätzte, die unseren kollektiven Willen bekräftigte, an einem nicht institutionalisierten kuratorischen Prozess teilzunehmen … Fotografien, die im Alltag aufgenommen wurden, Momentaufnahmen Insbesondere rebellierte er gegen all jene fotografischen Praktiken, die koloniale Sichtweisen neu einschrieben und die Bilder des schwarzen ‚Anderen’ einfingen.“ Infolgedessen spiegeln diese Darstellungen Familienmitglieder mit einer Weichheit und Laune wider.
Die Arbeit zeitgenössischer Schwarzer Fotografen war ebenfalls von Bedeutung, um den familiären Schnappschuss anzukündigen. Bildende Künstler wie beispielsweise LaToya Ruby Frazier und Deana Lawson haben das amerikanische Bewusstsein mit Fotografie erweitert, die dominanten visuellen Erzählungen entgegenwirkt. Fraziers Porträt ihrer Familie in Braddock, Pennsylvania, stellt die kanonische Fiktion über die amerikanische Arbeiterklasse auf den Kopf. Und Lawsons Porträts zeigen den rohen Glamour schwarzer Familien mit bescheidenen Mitteln. Was ein Foto über Blackness in Amerika aussagt, interessiert den Hobby-Familienfotografen allerdings weniger. Sie befassen sich hauptsächlich mit Fotografie, die die Tatsache und Freude des einfachen Daseins vermittelt, in der Hoffnung, dass sich die Angehörigen an das Gefühl hinter dem Bild erinnern und es genießen. Still, Schwarze Archive behauptet, dass diese Familienschnappschüsse in der Gesamtheit betrachtet zu einer Art Kunst werden – im Gespräch mit der Arbeit professioneller Künstler – weil ihre Komponisten in jeder Aufnahme Kraft und Handlungsfähigkeit vermitteln.
Das Vergnügen, Fotos in zu betrachten Schwarze Archive ergibt sich hauptsächlich aus der Tatsache, dass keines der Bilder abstrakt ist und sie sich nicht auf rechtschaffenen Protest einlassen, sich gegen kulturelle und soziale Auslöschung verteidigen oder rebellieren. Die Seiten des Buches sind vertrauten Freuden und lustlosen Tagen gewidmet, dem Gefühl der Persönlichkeit, das intakt blieb, während der Krieg um die Bürgerrechte knapp außerhalb des Rahmens weiterging. Das Publikum kann über Jahrzehnte und Generationen hinweg Zeuge liebevoller Momente werden und vielleicht sich selbst und die Verbundenheit erkennen, die es in diesen gemeinsamen Erinnerungen an die Heimat trägt.
Von Renata Cherlise
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