Die fragliche SpaceX-Rakete ist die gebrochene Hülle einer Falcon 9, die 2015 von Elon Musks Raumfahrtfirma gestartet wurde. Beamte benutzten sie, um ein Deep Space Climate Observatory zu katapultieren, das von der US-amerikanischen National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) entworfen wurde. Obwohl es die Aufgabe erfüllt hat, ist eine Hülle eines übrig gebliebenen Boosters auf dem Weg, die Oberfläche des Mondes zu treffen.
Wann wird die SpaceX-Rakete den Mond treffen?
Die sechs Jahre alte Rakete brachte ihre NOAA-Nutzlast im Februar 2015 erfolgreich in die neutrale Schwerkraft.
Der Booster, mit dem die letzte Strecke der Reise zurückgelegt wurde, schwebte jedoch im Vakuum, nachdem er den letzten Treibstoff verbraucht hatte.
Bisher hing es im Orbit, und Astronomen glauben, dass es seine Reise im März beenden wird.
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Der Meteorologe Eric Berger sagte gegenüber Ars Technica, dass ihm „die Energie fehlte“, um der neutralen Schwerkraft zu entkommen.
Das bedeutet, dass es seit 2015 eine „etwas chaotische Umlaufbahn“ verfolgt.
In einem Twitter-Beitrag prognostizierte Jonathan McDowell, ein Astronom des US Center for Astrophysics, die Kollision für den 4. März.
Andere Astronomen, sowohl Amateure als auch Profis, haben die Vorhersage bestätigt.
Tony Dunn, ein selbsternannter Amateur, der Umlaufbahnsimulationen baut, prognostizierte die Kollision für den 4. März um 12:13 Uhr GMT.
Aber die Prognose ist noch nicht in Stein gemeißelt, da die Wissenschaftler auf weitere Informationen warten.
Herr Dunn sagte, sie würden weitere Informationen benötigen, um die Beobachtung im Februar zu bestätigen.
Bis dahin sollten Astronomen laut Datenanalyst Bill Gray die Möglichkeit haben, das Objekt zu beobachten.
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In seinem Blog Project Pluto sagte er den Lesern, es sei „grundsätzlich unmöglich“, die Rakete bis zum 7. Februar zu sehen.
Etwa dann wird es in „geringe Dehnungen“ eintreten und in den zwei folgenden Tagen „hell“ und „nah“ erscheinen, sich aber mit etwa 2,58 km pro Sekunde schnell bewegen.
Während die verbesserte Beobachtung es Wissenschaftlern ermöglichen wird, genau zu bestimmen, wo das Objekt landen könnte, wird es gleichzeitig auch aus dem Blickfeld verschwinden.
Herr Gray sagte, Astronomen könnten “den Aufprallpunkt auf etwa einen Kilometer genau verfeinern”.
Vom 10. Februar bis 4. März sagte er, die Rakete werde wieder in niedrige Dehnungen eintreten und „wir werden nichts sehen“.
Er fügte hinzu, dass der „Masse des Mondes“ letztendlich im Weg sei, wenn die Rakete ihren endgültigen Abstieg mache.
Selbst wenn es auf der rechten Seite wäre, sagte er, würde der Aufprall „ein paar Tage nach Neumond“ eintreten.
Obwohl nicht beobachtbar, sagte Herr Gray, es sei der „erste unbeabsichtigte Fall“, den er beobachtet habe, dass Weltraumschrott den Mond getroffen habe.