Seit Beginn der Pandemie sprechen Amerikaner ernsthaft mit Freunden, Familie und sich selbst über die Mängel ihres modernen Arbeitslebens. Millionen von Menschen haben sich der „Großen Resignation“ angeschlossen, und viele, insbesondere die Hochschulabsolventen, haben sich geschworen, ihrer Leidenschaft zu folgen und eine andere Karriere einzuschlagen.
Aber diese Sehnsucht nach sinnvoller Arbeit ist nicht neu: In den letzten drei Jahrzehnten haben sich Studenten und Hochschulabsolventen dem, wie ich es nenne, „Leidenschaftsprinzip“ zugewandt – der Priorisierung erfüllender Arbeit auch auf Kosten der Arbeitsplatzsicherheit oder ein anständiges Gehalt – als Wegweiser für Entscheidungen über ihre Karriere. Laut meiner Forschung, die sich auf Umfragen und Interviews mit College-Studenten, Absolventen und Karriere-Coaches stützt, glauben mehr als 75 Prozent der Arbeitnehmer mit Hochschulabschluss, dass Leidenschaft ein wichtiger Faktor bei der Karriereentscheidung ist. Und 67 Prozent von ihnen geben an, dass sie einer sinnvollen Arbeit Vorrang vor Arbeitsplatzstabilität, hohen Löhnen und Work-Life-Balance geben würden. Gläubige dieser Idee vertrauen darauf, dass Leidenschaft sie gegen die Plackerei immunisiert, lange Arbeitszeiten an Aufgaben zu haben, zu denen sie wenig persönliche Verbindung haben. Für viele ist es nicht nur ein Weg zu einem guten Job, ihrer Leidenschaft zu folgen; es ist der Schlüssel zu einem guten Leben.
Doch wie ich in meinem neuen Buch bespreche, Das Problem mit der Leidenschaft, hat die Priorisierung sinnvoller Arbeit bei Karriereentscheidungen viele Nachteile, und sie sind nicht auf diejenigen beschränkt, die Sie vielleicht denken. Sicher, der Wechsel von einer stabilen, aber nicht erfüllenden Karriere zu einer sinnvolleren könnte finanziell riskant sein. Das Leidenschaftsprinzip birgt aber auch existenzielle Gefahren. Ehrlich gesagt, war die Arbeiterschaft nicht dazu bestimmt, Arbeitern bei der Förderung von Selbstverwirklichungsprojekten zu helfen. Es wurde entwickelt, um die Interessen der Aktionäre einer Organisation zu fördern. Wenn Menschen eine bezahlte Beschäftigung in den Mittelpunkt ihrer sinnstiftenden Reise stellen, übergeben sie die Kontrolle über einen wesentlichen Teil ihres Selbstbewusstseins an gewinnorientierte Arbeitgeber und die Höhen und Tiefen der Weltwirtschaft.
Die Doktrin des Leidenschaftsprinzips ist zu einem allgegenwärtigen Karriereratschlag geworden; sogar die meisten der College-Karriereberater und -coaches, die ich interviewte, unterstützten es. Aber Karriereanwärter und ausgebrannte Arbeiter zu beraten, „ihren Träumen zu folgen“, setzt finanzielle Sicherheitsnetze und soziale Netzwerk-Sprungbretter voraus, zu denen normalerweise nur die obere Mittelschicht und wohlhabende Personen zuverlässigen Zugang haben. Ich fand heraus, dass College-Absolventen aus der Arbeiterklasse, wenn sie ihrer Leidenschaft nachgehen, etwa doppelt so wahrscheinlich wie reichere Leidenschaftssuchende später in einer instabilen, schlecht bezahlten Arbeit weit außerhalb dieser Leidenschaft landen.
Die Empfehlung, dass Berufsanwärter das tun, was sie lieben, und später die „Beschäftigungssachen“ herausfinden (was ich vor Beginn dieser Forschung schuldig war) ignoriert die strukturellen Hindernisse für den wirtschaftlichen Erfolg, mit denen viele konfrontiert sind, und gibt Berufsanwärtern die Schuld, wenn sie diese Hindernisse nicht überwinden können. Das Passion-Prinzip ist letztlich eine individuelle Lösung. Es leitet die Arbeiter an, die Mühsal bezahlter Arbeit zu vermeiden, indem es sie in einen Ort der Erfüllung verwandelt. Aber es trägt nicht dazu bei, die Faktoren anzugehen, die bezahlte Arbeit überhaupt wie Plackerei erscheinen lassen. Viele Unternehmen ihrerseits neigen auch dazu, die Leidenschaft der Arbeiter auszunutzen. Meine Recherchen haben ergeben, dass Arbeitgeber Arbeitnehmer bevorzugen, die ihre Arbeit erfüllen, gerade weil leidenschaftliche Arbeitnehmer oft zusätzliche unentgeltliche Arbeitskräfte bereitstellen.
Die Ausweitung der sozialen Sicherheitsnetze und des Schutzes für Arbeitnehmer würde viel dazu beitragen, die Leidenschaft für die Suche finanziell weniger riskant zu machen. Und das Eintreten für kollektive Lösungen – bessere Arbeitsbedingungen, besser vorhersehbare Arbeitszeiten, bessere Sozialleistungen, mehr Verhandlungsmacht, weniger Überarbeitung – an unseren Arbeitsplätzen und durch nationale Richtlinien würde nicht nur die bezahlte Arbeit besser überschaubar machen, sondern auch die Arbeit für Menschen in Berufen verbessern, die wenig Potenzial zum Ausdruck von Leidenschaft haben.
Um die existenziellen Probleme der Leidenschaft zu umgehen, können Einzelpersonen ihre persönlichen Arbeitsphilosophien ändern. Eine Lösung besteht darin, bezahlte Arbeit so zu trimmen, dass sie in einen engeren Raum in unserem Leben passt: Arbeit, die in vorhersehbaren Stunden eingegrenzt werden kann, die Freiheit für sinnvolle Aktivitäten im Freien bietet und die genügend Zeit für Freunde, Familie und Hobbys lässt ein wünschenswerteres und selbsterhaltenderes Ziel sein. Die relevantere Frage lautet also nicht: „Wie kann ich meinen Karriereweg ändern, um eine Arbeit zu machen, die ich liebe?“ sondern „Wie kann ich meine Arbeit so durcheinander bringen, dass mir mehr Zeit und Energie für die Dinge und Menschen bleibt, die mir Freude bereiten?“ Eine andere Lösung besteht darin, unser bedeutungsvolles Portfolio zu diversifizieren – aktiv nach neuen Orten zu suchen, um ein Gefühl von Identität und Erfüllung zu verankern. Niemand sollte den Großteil seines Selbstgefühls einer einzigen sozialen Intuition anvertrauen, schon gar nicht in einem so stürmischen Bereich wie dem Arbeitsmarkt.
Ich plädiere freilich nicht für die Eliminierung der Freude an der Arbeit. Gegen Bezahlung zu arbeiten kann mühsam, enttäuschend oder sogar erdrückend sein, und sinnvolle Arbeit zu haben ist eine Möglichkeit, die Stunden angenehmer zu vergehen. Aber die Lösung für diese Herausforderungen sollte nicht unbedingt darin bestehen, Arbeit als Kernstück unserer Identität zu positionieren. Wenn wir die Fallen der Leidenschaft verstehen, können wir uns besser Alternativen vorstellen. Folge deiner Leidenschaft, wenn es sein muss, aber finde auch Orte außerhalb der Arbeit, um dein Selbstbewusstsein zu verankern.