Die Entwicklung könnte tiefgreifende Folgen für die Partei haben. Sollten Trump und DeSantis weiterhin brutal gegeneinander vorgehen, könnte dies dazu führen, dass der spätere Kandidat vor einem voraussichtlich harten Wahlkampf gegen Präsident Joe Biden zurückschreckt. Führende Republikaner haben die eskalierende Konfrontation aufmerksam beobachtet.
„Es ist ein 15-Runden-Boxkampf, und wenn Boxer von Anfang an aufeinander losgehen, sind sie nicht auf den Rest des Kampfes vorbereitet“, sagte Rob Stutzman, ein in Kalifornien ansässiger republikanischer Berater. „Wir sind immer noch sechs bis acht Wochen von der Debatte entfernt, in der sie wirklich gegeneinander antreten können. Wenn man den Wert von Anfang an auf 11 erhöht, ist es schwierig, zu deeskalieren.“
Noch bevor Trump in Urbandale die Bühne betrat, bereitete er sich auf einen Kampf vor. Am Donnerstagmorgen einigten sich die Stellvertreter des ehemaligen Präsidenten darauf, dass sie auf DeSantis‘ Bemerkung reagieren sollten, dass Trump es versäumt habe, seine Agenda ausreichend durchzusetzen, und dass er, wenn er, DeSantis, gewählt würde, acht Jahre Zeit hätte, um eine durchgreifende konservative Politik durchzusetzen . Die Idee, auf die sich das Trump-Team geeinigt hat: Die Vorstellung, dass es acht Jahre dauern sollte, zurückdrängen.
„Ich werde sechs Monate brauchen“, bemerkte Trump bei seiner Urbandale-Veranstaltung.
Als ich später nach Trumps Kommentar gefragt wurde, DeSantis schoss zurück: „Warum hat er es in seinen ersten vier Jahren nicht getan?“
Da war Trumps Scherz darüber, wie DeSantis seinen Nachnamen ausspricht. Und dann war da noch der Streit um DeSantis‘ Vorwürfe gegen den Reporter in New Hampshire. Die meisten republikanischen Politiker würden die Belästigung durch die Presse bejubeln. Das wäre sicherlich von Trump zu erwarten, der dazu neigt, Reporter als „Feind des Volkes“ zu bezeichnen.
Aber im Fall der republikanischen Vorwahlen 2024 ist der Feind des Feindes zum Wahlkampfknüppel geworden. Und weder Team Trump noch Team DeSantis scheinen darauf bedacht zu sein, die Knüppel ungenutzt liegen zu lassen.
„Politik ist ein mörderisches Geschäft“, sagte der Republikaner George Preston, ein Trump-Unterstützer aus Salem, der für seine Frau, eine DeSantis-Unterstützerin, zu einer DeSantis-Veranstaltung in New Hampshire ging.
Preston sagte, wie viele andere Trump-Unterstützer in New Hampshire, er würde die beiden gerne gemeinsam um ein Ticket kandidieren sehen – „wenn eines ihrer Egos das aushält.“
Es hat nicht alles geglänzt. Die beiden Lager können gelegentlich Zurückhaltung und Höflichkeit an den Tag legen, wenn die Kameras ausgeschaltet sind oder sie selbst offline sind. Als Trump und seine Mitarbeiter am Mittwochabend in seinem Hotel in der Innenstadt von Des Moines ankamen, saßen in der Lobby hochrangige Mitarbeiter eines Pro-DeSantis-Super-PAC, darunter Jeff Roe, David Polyansky und Kristin Davison.
Trump ging ohne anzuhalten vorbei, obwohl einer seiner Top-Berater, Chris LaCivita, laut zwei bei der Begegnung anwesenden Personen ein „Hallo“ mit den Vertretern von „Never Back Down“ austauschte. Davison und ein weiterer Trump-Wahlkampfmitarbeiter umarmten sich.
Einer der Anwesenden beschrieb den Moment als „ganz herzlich und lächelnd – keine Schlägereien“.
Aber die Republikaner machen sich seit Monaten Sorgen über die Notwendigkeit der Einheit der Partei vor den wahrscheinlich schmerzhaften Parlamentswahlen. RNC-Vorsitzende Ronna McDaniel hat offen gewarnt, dass „interne Machtkämpfe“ die Aussichten der Partei im Jahr 2024 gefährden könnten.
Und für DeSantis – einen Kandidaten, der sich als nüchternes, substanzielles Gegengewicht zu Trump präsentiert hat – könnte die Beteiligung an kleinen Rivalitäten mit Trump als besondere Ablenkung dienen.
„Ich denke, es ist nicht sein Markenzeichen, das zu tun, und ich glaube auch nicht, dass er es tun wird, es ist nicht, wer er ist“, sagte DeSantis-Unterstützer und Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus von New Hampshire, Jason Osborne, in Manchester, NH. „Ich erwarte das nicht von ihm.“ . Er ist meiner Meinung nach genau der Beleidigungskomiker, der Trump ist. Aber er ist mehr Shakespeare, während Trump eher Triumph ist [Insult Comic Dog] Marionette.”
Bevor er offiziell ins Rennen ging, schien es, als würde DeSantis versuchen, eine direkte Verfolgung von Trump zu vermeiden. Doch die ersten Tage der Kampagne haben diese Vorstellung weitgehend zerstreut.
DeSantis’ Rede in Salem, New Hampshire, war gespickt mit versteckten Sticheleien gegen Trump, die im Laufe der Stunde immer deutlicher wurden. „Bei Führung geht es nicht um Unterhaltung“, erklärte DeSantis schon früh. Später machte er den ehemaligen Präsidenten – ohne ihn namentlich zu nennen – für die schlechte Leistung der Republikaner bei den Zwischenwahlen verantwortlich und forderte, „diese Kultur des Verlierens abzuschütteln, die unsere Partei in den letzten Jahren infiziert hat“.
Während seiner Tour am Donnerstag hat DeSantis New Hampshire, wo Anfang nächsten Jahres der zweite Nominierungswettbewerb der Republikaner stattfinden wird, auf die Probe gestellt. Im Mittelpunkt seiner Reden stand das Argument, dass Trump sich im Rennen gegen Präsident Joe Biden als nicht wählbar erwiesen habe – dessen Wiederwahl zu dem führen würde, was DeSantis als unbezahlbare grüne Energievorgaben, eine übermäßige Abhängigkeit von der chinesischen Produktion und eine undurchführbare Einwanderungsstrategie bezeichnete. Der Empfang war positiv. Doch der Mangel an einem direkteren Austausch mit den Teilnehmern weckte bei manchen, die den Gouverneur besuchten, den Wunsch nach mehr.
„Er bringt viele Punkte auf den Punkt, die viele von uns schon einmal gehört haben und die wahrscheinlich zum Thema gehören. Ich war enttäuscht, dass es keine Fragen – oder jegliche Interaktivität – mit dem Publikum gab. Wir hören gerne von Kandidaten und haben auch eigene Fragen“, sagte Vikram Mansharamani, ein ehemaliger GOP-Kandidat für den US-Senat, nachdem DeSantis eine Rede an einem VFW-Posten in Laconia, New Hampshire, gehalten hatte. „Warum hatte ich eine einstündige Vorlesung? ? Ich wollte Interaktivität.“
DeSantis argumentierte weiter, dass sein fröhliches Überreichen und Plaudern mit den Anwesenden im überfüllten Saal im Anschluss an seine Rede dem Gespräch im Stil eines Rathauses gleichkäme, an das die Wähler in New Hampshire gewöhnt seien. Er geriet in Aufruhr, als ihn ein Reporter von Associated Press fragte, warum er keine offiziellen Fragen der Teilnehmer beantwortete.
“Bist du blind? Bist du blind?” Sagte DeSantis, als er sich seinen Weg durch die unterstützende Menge bahnte.
Die anfängliche Kampfeslust auf der Spur wurde durch den Ansatz, keine Gefangenen zu machen, von den Adjutanten und Unterstützern beider Seiten im Internet ergänzt.
Nachdem bei der Spenderkonferenz, die das Team von DeSantis letzte Woche in Miami veranstaltete, ein Leck aufgetaucht war, sagte Christina Pushaw, Leiterin der Abteilung für schnelle Reaktion der Kampagne, hat ein Foto getwittert der Versammlung mit dem angeklagten Leaker, eingekreist mit gelbem Textmarker. Ihre Andeutung war, dass die Welt von Trump hinter der Veröffentlichung der Audioaufnahmen steckte. Auf dem Foto waren aber auch Dutzende anderer Teilnehmer zu sehen. Unter ihnen war der konservative Kommentator Clay Travis, der daraufhin online von Trump-Anhängern bedrängt wurde – darunter auch von der Verschwörungstheoretikerin Laura Loomer.
Pushaw war innerhalb weniger Stunden zu anderen Zielen weitergezogen, einschließlich der Veröffentlichung von Bildern von Trumps PressehandSteven Cheung, der auf den geparkten Bus des DeSantis Super PAC starrt, nachdem Cheung sein eigenes Foto gepostet hatte, auf dem er behauptete, der Bus sei kaputt.
Der Bus wurde später sogar noch stärker in Scharfschützenangriffe verwickelt, als ein SUV mit Trump-Logo ihn vorübergehend daran hinderte, einen Parkplatz zu verlassen – vermutlich ein Versuch, sie davon abzuhalten, der Wagenkolonne des ehemaligen Präsidenten zu folgen –, indem er davor stehen blieb.
“Böse?” sagte, ein ehemaliger Trump-Berater habe Anonymität gewährt, um die Dynamik des Rennens frei zu diskutieren. „Das ist ein Kinderspiel. Willst du Böses sehen? Bleiben Sie dran.”