Die Favoriten der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 stehen vor einem schwierigen Weg

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Die Rugby-Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich beginnt diese Woche mit vier großen Favoriten.

Zwei dieser Favoriten werden ihre Koffer jedoch schon früh packen, spätestens im Viertelfinale, mit dem die K.-o.-Phase beginnt.

Diese vier Teams stehen an der Spitze der Rugby-Weltrangliste: Nr. 1 Irland; Nr. 2 Südafrika, der Titelverteidiger; Nr. 3 Frankreich; und Nr. 4 Neuseeland.

Sie sind jedoch in zwei der vier Pools des Turniers, A und B, zusammengefasst, und im Weltcup-Format spielt der Gewinner des einen gegen den Zweitplatzierten des anderen. Wenn die Teams die Gruppenphase gemäß ihrer Rangliste beenden würden, würde Neuseeland in den ersten K.-o.-Spielen gegen Irland und Frankreich gegen Südafrika spielen. Dies geschah, weil die Auslosung im Dezember 2020 festgelegt wurde und teilweise auf dem Ergebnis der einzelnen Mannschaften bei der Weltmeisterschaft 2019 basiert.

Allerdings gibt es an anderer Stelle in der Auslosung Konkurrenten, die in der Lage sind, diese Spitzenteams zu schlagen.

Hier ist ein Blick auf die Teams mit ihren Rugby-Weltranglisten in den vier Pools.

Frankreich (3), Neuseeland (4), Italien (13), Uruguay (17), Namibia (21)

Das Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft am Freitag ist ein Blockbuster-Ereignis, das einen Vorgeschmack auf das Schlussspiel geben könnte, ein Finale mit denselben Mannschaften im selben Stadion. Das Gastgeberland Frankreich trifft in der Arena Stade de France außerhalb von Paris auf den dreifachen Weltmeister Neuseeland.

Aber der Verlierer des Spiels wird höchstwahrscheinlich aus der Gruppe weiterkommen. Die Geschichte deutet nicht darauf hin, dass Italien, Uruguay oder Namibia die Topgesetzten des Pools bedrohen können.

Frankreich und Neuseeland verfügen über Kader mit Weltklassetalenten auf mehreren Positionen. Der kreative französische Scrumhalf Antoine Dupont ist derzeit möglicherweise der beste Spieler der Welt. Auf neuseeländischer Seite beherrschen Außenverteidiger Beauden Barrett – einer von drei Barrett-Brüdern in der üblichen neuseeländischen Startaufstellung – und Flyhalf Richie Mo’unga die langen Kick-Pässe über das Feld zu Spielern auf dem Flügel, ein Spielzug, der oft mit einem endet versuchen.

Italien hat sich schnell verbessert, aber in 15 Spielen haben die Azzurri Neuseeland nie geschlagen oder unentschieden gespielt und im Durchschnitt 48 Punkte verloren. Die Italiener schnitten gegen Frankreich nur geringfügig besser ab und gewannen dreimal, verloren aber 44 Mal. Nur einen Sieg gab es auf französischem Boden, und der letzte überhaupt war vor 10 Jahren.

Uruguay könnte Italien bedrohen, aber es ist wahrscheinlicher, dass das Spiel am 27. September gegen Namibia, die zweitletzte Mannschaft des Turniers, als seine größte Chance auf einen Sieg betrachtet wird.

Neuseeland: Ardie Savea (Nr. 8), Richie Mo’unga (Flyhalf)

Frankreich: Grégory Alldritt (Nr. 8), Antoine Dupont (Scrumhalf)

Italien: Federico Ruzza (Sperre, Flanker), Ange Capuozzo (Außenverteidiger, Flügel)

Uruguay: Ignacio Dotti (Sperre), Andrés Vilaseca (Mitte)

Namibia: Wian Conradie (Flanke), Divan Rossouw (Außenverteidiger, Flügel)

Irland (1), Südafrika (2), Schottland (5), Tonga (15), Rumänien (19)

Pool B kann getrost als Todesgruppe des Turniers bezeichnet werden. Irland und Südafrika gehören vielleicht zu den Favoriten auf den Gewinn des Webb Ellis Cups, aber ein sehr gefährliches schottisches Team hat kürzlich Siege gegen England und Wales eingefahren, und sein unberechenbarer, aber oft brillanter Flyhalf Finn Russell ist ein kreativer Spielmacher.

Irland hofft, seinen Ruf abzuschütteln, der WM-Favorit zu sein, der nicht über das Viertelfinale hinauskommt: Vor der Ausgabe 2019 lag das Land auf Platz 1, verlor aber ein Gruppenspiel gegen den Gastgeber Japan und wurde im Jahr 2019 demoliert Viertelfinale gegen Neuseeland, 46-14. In diesem Jahr herrscht Ungewissheit über seinen Kapitän und Chefspielmacher, den Flyhalf Jonathan Sexton, der wegen Beschimpfungen eines Schiedsrichters von einer Mehrspielsperre befreit wird und die letzten drei Aufwärmspiele des Teams aussetzen musste. Aber Irlands erste beiden Spiele finden gegen Rumänien und Tonga statt, was komfortable Siege bedeuten dürfte und Sexton die Möglichkeit geben wird, fit zu werden.

Die Südafrikaner sind bekannt für ihre robuste Verteidigung und ihre starken Stürmer. Da der beste Torschütze des Turniers 2019, Handré Pollard, wegen einer Wadenverletzung ausfällt, sind die Springboks jedoch möglicherweise nicht so erfolgreich beim Torschuss, was in einem engen Spiel von entscheidender Bedeutung sein könnte.

Das Team verfügt über viele junge, schnelle Außenverteidiger, darunter Canan Moodie, die sich als Spielveränderer erweisen könnten und eine Mannschaft, die oft auf ein territoriales Kickspiel und opportunistische Verteidigung setzt, dynamischer gemacht haben.

Neben dem gefährlichen Schottland könnte sogar Tonga für die eine oder andere Überraschung sorgen. Tonga hat, ähnlich wie seine Nachbarn aus Samoa, von einer Änderung der World Rugby-Spielberechtigungsregeln vom November 2021 profitiert, die es einem Spieler ermöglicht, in das Land seiner Geburt oder direkten Abstammung zu wechseln, wenn er seit drei Jahren kein offizielles Länderspiel bestritten hat.

Zu Tongas Kader gehören daher mehrere ehemalige neuseeländische All Blacks und australische Wallabies, allen voran Charles Piutau, Adam Coleman und Malakai Fekitoa. Israel Folau, einer der torgefährlichsten Spieler in der australischen Rugby-Geschichte, verlor 2019 aufgrund homophober Social-Media-Beiträge seinen Platz im Team. Er wechselte zu Tonga, wurde aber wegen einer Verletzung aus dem Kader gestrichen.

Rumänien, das am schlechtesten platzierte Team der Gruppe, komplettiert den Pool.

Irland: James Ryan (Lock), Jonathan Sexton (Flyhalf)

Südafrika: Steven Kitshoff (Stütze), Cheslin Kolbe (Flügel, Außenverteidiger)

Schottland: Richie Gray (Sperre), Duhan van der Merwe (Flügel)

Tonga: Ben Tameifuna (Stütze), Charles Piutau (Außenverteidiger)

Rumänien: Mihai Macovei (Flanke), Marius Simionescu (Flügel, Außenverteidiger)

Fidschi (7), Australien (9), Wales (10), Georgien (11), Portugal (16)

Obwohl es keinen der Favoriten vor dem Turnier gibt, ist Pool C möglicherweise der wettbewerbsintensivste, da vier Teams nahe beieinander liegen und keinen offensichtlichen Spitzenreiter haben. Australien hat zwei Weltmeisterschaften gewonnen, befindet sich aber unter seinem neuen Trainer Eddie Jones in einer Phase des Wiederaufbaus, und Wales, eine Traditionsmacht, hat in jüngster Zeit mehrere Krisen durchgemacht, unter anderem drohten Spieler wegen eines Vertragsstreits mit einem Streik. Beide Teams hoffen jedoch, die Situation wieder in Ordnung zu bringen und sich für das Viertelfinale zu qualifizieren. Georgien und Fidschi streben nach bahnbrechenden Siegen, um sich einen Platz in der höchsten Rugby-Liga zu sichern.

Fidschi besiegte Japan im August in Tokio mit 35:12 und sicherte sich den Pacific Nations Cup. Es gewann ohne zwei seiner einschüchterndsten Stars, den vielseitigen Levani Botia, der mehrere der 15 Positionen des Spiels auf höchstem Niveau für sein Land und für den Europameister La Rochelle gespielt hat, und Semi Radradra, einen kräftezehrenden Center, der das auch kann spielt auf dem Flügel oder als Außenverteidiger und gehört zu den Topspielern der englischen Premier League. Letzten Monat besiegte Fidschi dann England in London, einer der beeindruckendsten Siege in der Teamgeschichte.

Die Flying Fijians sind bekannt für ihre gnadenlosen Stürmer und auffälligen Angriffe auf die schnellen Hintermannschaften. Einige Spieler im Team sind Veteranen der beiden olympischen Goldmedaillenteams Fidschis im Siebener-Rugby.

Im November sicherte sich Portugal durch ein Unentschieden gegen die Vereinigten Staaten in einem Qualifikationsturnier den letzten Platz bei der Weltmeisterschaft.

Australien: Rob Valetini (Nr. 8), Marika Koroibete (Flügel)

Wales: Taulupe Faletau (Nr. 8), Josh Adams (Flügel)

Fidschi: Sam Matavesi (Nutte), Semi Radradra (Mitte)

Georgia: Beka Gorgadze (Flanker), Vasil Lobzhanidze (Scrumhalf)

Portugal: Francisco Fernandes (Stütze), Tomás Appleton (Mitte)

Argentinien (6), England (8), Samoa (12), Japan (14), Chile (22)

Es wird erwartet, dass England und Argentinien als die beiden bestplatzierten Spieler weiterkommen, aber Samoa hat kürzlich seinen Poolkameraden Japan geschlagen, und wenn die Neuzugänge der erfahrenen ehemaligen neuseeländischen und australischen Nationalspieler erfolgreich in den Kader integriert werden können, wird dies der Fall sein sei ein sehr gefährlicher Gegner.

Charlie Faumuina, ein Requisiteur, der 50 Spiele für die All Blacks absolvierte, bildet zusammen mit dem Flanker Steven Luatua, der 15 Mal für Neuseeland spielte, den Anker des Stürmers. Wenn man dazu zwei erfahrene Flyhalves hinzufügt, die auch Center spielen können, den ehemaligen All Black Lima Sopoaga und den ehemaligen Wallaby Christian Leali’ifano, verfügt Samoa über Leistungsträger in mehreren Führungspositionen.

England, der Meister von 2003, hat eine starke Aufstellung, geht aber mit Problemen auf einigen Positionen ins Turnier. Im Kader von Trainer Steve Borthwick gibt es nur einen Spezialisten, Nr. 8, Billy Vunipola, und er hat in letzter Zeit nicht viele Testspiele bestritten. Außerdem muss er Englands Auftaktspiel gegen Argentinien aussetzen, nachdem er kürzlich bei der Niederlage gegen Irland wegen eines gefährlichen Tacklings eine Rote Karte erhalten hatte.

Argentinien hat das Talent, tief in das Turnier einzusteigen, aber Strafen haben der Mannschaft zugesetzt, die in den Aufwärmtests vor dem Turnier gewöhnlich aussah. Und Japans aktuelle Form ist weit von der des Kaders von 2019 entfernt, wie die jüngste Heimniederlage gegen Fidschi zeigte.

Chile ist die am schlechtesten platzierte Mannschaft des diesjährigen Turniers.

England: Ellis Genge (Stütze), Freddie Steward (Außenverteidiger)

Argentinien: Julián Montoya (Nutte), Santiago Carreras (Flyhalf)

Samoa: Charlie Faumuina (Requisit), Christian Leali’ifano (Flyhalf)

Japan: Atsushi Sakate (Nutte), Naoto Saito (Scrumhalf)

Chile: Martín Sigren (Flanker), Rodrigo Fernández (Flyhalf)

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