Aber der Westen in „Winning Time“ stimmt nicht mit den Erinnerungen des echten Jerry West oder mit den Erinnerungen vieler anderer überein, die damals Teil der Lakers-Organisation waren. Als West kürzlich HBO um einen Widerruf und eine Entschuldigung bat, stellten sich mehrere Persönlichkeiten der Show, darunter Abdul-Jabbar (der auch Einwände gegen seine eigene Darstellung erhob) und die ehemalige Forum-Managerin Claire Rothman, schnell auf seine Seite. Sie behaupten, dass West kein Brüller und in seiner Arbeit nicht unberechenbar war und dass sie ihn nie in seinem Büro trinken gesehen haben. Und obwohl es immer möglich ist, dass Zeit und Freundschaft die Erinnerungen aller gemildert haben, ist es bemerkenswert, dass Wests unverschämtere Momente in der Show nicht in Pearlmans Buch stehen. Als Antwort auf Wests Kritik veröffentlichte HBO eine Erklärung, in der es heißt, dass „Winning Time“ „auf umfassender Faktenrecherche und verlässlicher Beschaffung“ basiere, aber „keine Dokumentation“ sei.
Dasselbe könnte man heutzutage für viele Shows sagen. Von der neuesten Ausgabe von „The Staircase“, in der ein mysteriöser Tod in North Carolina dramatisiert wird, der 2004 in einem Dokumentarfilm aufgezeichnet wurde, über „WeCrashed“ über das gescheiterte Start-up WeWork bis hin zu „Pam & Tommy“, das Pamela Anderson neu interpretiert Tommy Lees Hochzeits- und Sextape, das zeitgenössische Fernsehen ist überschwemmt von halbfiktionalisierten Berichten über kürzliche Ereignisse. Diese Shows beseitigen die logistischen und Kostenprobleme, die mit dem Erzählen einer neuen Geschichte von Grund auf verbunden sind, indem sie auf eine vorgefertigte Erzählung zurückgreifen. Der Grund für dieses Boomlet – nennen Sie es Oven-Ready TV – ist der gleiche Grund, warum Hollywood Superheldenfilme produziert: Es wird als eine sichere Form von geistigem Eigentum angesehen, in das man investieren kann. „Alles ist teuer in der Herstellung, und jeder will seinen Job behalten, “, erzählte mir der Journalist, der zum Fernsehautor Bruce Bennett wurde. „Wenn du durch die Tür gehst und etwas vorstellst, das in einem anderen Medium oder Bereich gemacht wurde, gibt es ein eingebautes Gefühl der Sicherheit und Vertrautheit für die Entwicklungs- und Produktionsleute, die für das Ding bezahlen müssen.“
Das prominenteste aktuelle Beispiel für dieses Phänomen ist „The Dropout“, Hulus Dramatisierung des Aufstiegs und Falls der Theranos-Gründerin Elizabeth Holmes, die auf das Buch „Bad Blood“ von 2018 folgte, eine Reihe sich überschneidender Podcasts und eine HBO-Dokumentation von Alex Gibney namens „Der Erfinder“. Wenn man sich die Dramatisierung Rücken an Rücken mit Gibneys Film ansieht, fällt auf, wie viel seltsamer Holmes im wirklichen Leben erscheint, verglichen mit Amanda Seyfrieds exzellenter, humanisierender Darstellung. Wo „Winning Time“ Wests Charakter nutzt, um das Drama zu verstärken, scheint „The Dropout“ Holmes für seine eigenen Zwecke abzuschwächen – und sie sympathischer und sympathischer zu machen. Es ist eine verständliche narrative Entscheidung, aber auch eine merkwürdige, wenn man bedenkt, wie einfach es ist, den echten Holmes an so vielen Orten zu beobachten und den eklatanten Unterschied zu bemerken. (Ein weiteres aktuelles Beispiel, „Inventing Anna“, ließ viele Journalisten die Augen verdrehen, weil es den Berichterstattungsprozess und das Leben beim New York Magazine unauthentisch darstellt.)
„Wenn du durch die Tür gehst und etwas vorstellst, das in einem anderen Medium oder einer anderen Arena gemacht wurde, gibt es ein eingebautes Gefühl von Sicherheit und Vertrautheit.“
Aber was verdanken diese Shows den Menschen, die sie darstellen, und dem Zuschauer, der viele, viele Stunden mit Charakteren verbringt, von denen er vernünftigerweise erwarten könnte, dass sie so etwas wie das Original sind? West, ein Opfer von Kinderarmut und häuslicher Gewalt, war schmerzhaft offen über die widrigen Umstände, die ihn und seine verzweifelten Anfälle mit Angstzuständen und Depressionen geprägt haben. Darüber schrieb er 2011 in seiner Autobiographie „West By West: My Charmed, Tormented Life“, und ein wunderschöner Beitrag in Sports Illustrated aus dem selben Jahr ging sogar noch weiter, indem er Wests Kämpfe mit Selbsthass und Selbstmordgedanken aufzeichnete.