Als Großbritannien nach seinem Austritt aus dem Block das Handels- und Kooperationsabkommen mit der EU aushandelte, war seine Teilnahme an Horizon Europe ein wichtiges Merkmal. Das Vereinigte Königreich plante, 15 Milliarden Pfund zu Horizon beizutragen, damit seine Forscher auf den riesigen Finanzierungspool des Blocks zugreifen und mit europäischen Partnern zusammenarbeiten können.
Aber die EU teilte Großbritannien mit, dass es nicht beitreten kann, bis der Streit um das Nordirland-Protokoll beigelegt ist.
Herr Freeman ist wegen eines solchen Schrittes wütend auf die EU.
Er schrieb auf Twitter: „Es ist natürlich sehr enttäuschend, dass die EU unsere Mitgliedschaft bei Horizon als politischen Hebel in den Verhandlungen über Nordirland nutzt, wenn man bedenkt, dass Verzögerungen und Schäden zu Lasten von Wissenschaftlern und Forschern auf allen Seiten gehen .“
Obwohl allgemein anerkannt wird, dass die Verzögerung der britischen Forschung Schaden zufügt, ist noch nicht alle Hoffnung verloren.
Herr Freeman fuhr fort: „Horizon ist nicht die EINZIGE Möglichkeit, international kooperative Forschung zu betreiben.
„Wenn uns die EU blockiert, bedeutet die Nichtteilnahme an Horizon NICHT, dass wir nicht als „Third Country Participants“ (TCP) teilnehmen können, noch durch bestehende und neue Forschungskooperationen in ganz Europa.“
Und da sich die Brexit-Verhandlungen mit der EU in den letzten Wochen aufgeheizt haben, sieht es immer wahrscheinlicher aus, dass Großbritannien dauerhaft ausgeschlossen werden könnte, wenn Außenministerin Liz Truss keinen neu verhandelten Brexit-Deal erzielen kann.
Es kommt, als Boris Johnsons Gesetzentwurf zum Nordirlandprotokoll, der es dem Vereinigten Königreich ermöglichen würde, Teile des Protokolls einseitig außer Kraft zu setzen, von EU-Vizekommissar Maros Sefcovic als „illegal“ bezeichnet wurde.
Während Herr Freeman klargestellt hat, dass die Teilnahme an Horizon „dringend bevorzugt“ wird, könnte er bereit sein, seinen „Plan B“ fortzusetzen.
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Neben der oben erwähnten Möglichkeit zur Zusammenarbeit mit Teilnehmern aus Drittländern beinhaltet Plan B, ein „globales Großbritannien“ zu werden.
Dies beinhaltet das Ziel, Geschäfte mit Wissenschaftskraftwerken aus der ganzen Welt wie Japan, den USA und Südkorea abzuschließen.
Herr Freeman sagte: „Wir haben uns fest verpflichtet, die Horizon-Finanzierung in Höhe von 13 Milliarden Pfund für wissenschaftliche Forschung und Innovation abzusichern. Wenn sie also nicht in Horizon enthalten ist, haben wir ein großes Budget für ein großes globales Forschungsprogramm.“
Er fügte hinzu: „In den 18 Monaten, auf die wir gewartet haben, haben wir ein mutiges und ehrgeiziges langfristiges UK Global Research-Angebot entwickelt, das die Vorteile der Horizon-Assoziation mit ebenso prestigeträchtigen globalen Stipendien und einem stärkeren Engagement in Industrie und Wirtschaft kombiniert
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„Da die Wissenschaft globaler wird, bin ich zuversichtlich, dass wir die globale Position Großbritanniens weiter stärken und unsere einzigartigen Verkaufsargumente als globale Wissenschaftssupermacht ausbauen können. „
Der Wissenschaftsminister sagte, dass es eine Reihe alternativer Programme zur Förderung dieses globalen Plans gebe, die notfalls sogar bis Herbst umgesetzt werden könnten.
Herr Freeman hat auch ein „Sicherheitsnetz“ der Finanzierung für erfolgreiche im Vereinigten Königreich ansässige Horizon-Bewerber garantiert, die mit Zuschüssen ausgezeichnet wurden und angesichts des gesperrten Zugangs des Vereinigten Königreichs zum Programm mit dem Verlust der Belohnung konfrontiert waren.