Letzten Sommer, als USC zum ersten Mal in separate Gewichtheber-Sessions unterteilt wurde, stellte Justin Dedich eine Anfrage. Der Redshirt-Senior und zukünftige Kapitän wollte in die gleiche Gruppe wie der Redshirt-Neuling Mason Murphy wechseln.
Dedich hatte etwas Besonderes in der jungen Offensive Tackle gesehen, und er war nicht der Einzige in der erfahrenen Offensive Line-Gruppe von USC. Einige Monate später, als Murphy seinen ersten Start als USCs rechter Tackle am Samstag gegen Arizona machte, bezeichneten Dedich und Redshirt Junior Lineman Jonah Monheim Murphy beide als den „talentiertesten“ Spieler der Trojans im Sturm.
“Dieser Junge hat viel vor sich”, sagte Dedich, “und er arbeitet daran, es zu bekommen.”
„Kein Zweifel“, fügte Monheim hinzu, „er ist so ein talentierter Junge.“
Es hat einige Zeit gedauert, bis sich dieses Talent entwickelt hat. Ganz zu schweigen von der „harten Liebe“ der USC-Veteranen der Linemen, von denen jeder anscheinend beschlossen hat, Murphy unter seine Fittiche zu nehmen.
Von diesen Sommersitzungen an legten sie Wert darauf, die jungen Tackles zur Rechenschaft zu ziehen.
„Dedich und [center] Brett [Neilon] und Jonah und all diese Jungs waren auf ihm, und sie haben ihn gedrängt und sie sind ein gutes Beispiel für ihn“, sagte USC-Trainer Lincoln Riley. „Und ich gebe Mason recht, er wird verfolgt. Wir haben ihn hart behandelt. Er hat echtes Talent, er hat wirklich die Chance, ein guter Spieler zu werden, aber er muss erwachsen werden und reifen und wirklich nach vorne drängen.“
Diese Entwicklung beschleunigte sich diesen Sommer wirklich, als Murphy von einem gebrochenen Fuß geheilt wurde – und seine Kollegen von der Lineman seine Fortschritte genau überwachten.
„Wir haben alle jeden Tag versucht, ihn dazu zu bringen, die richtigen Dinge zu tun, jeden Tag nach dem anderen zu nehmen und zu beweisen [it] jeden Tag“, sagte Monheim. „Weil er ein super talentierter Typ ist. Wenn er Tag für Tag das Richtige tut, sind ihm keine Grenzen gesetzt.“
Nur wenige scheinen dieses Talent auf dem Rekrutierungspfad zu erkennen, wo Murphy laut 247 Sports ein Drei-Sterne-Interessent und der 48. Offensiv-Tackle der Nation war. Zwei Jahre später ist er das Herzstück der Zukunftspläne von USC entlang der Offensivlinie, wo die Trojaner in der Nebensaison wahrscheinlich erhebliche Fluktuationen verzeichnen werden. Neilon, Left Tackle Bobby Haskins und Left Guard Andrew Vorhees werden ihren Abschluss machen, während Dedich ein letztes Jahr der Spielberechtigung hat, sich aber auch für den Draft erklären könnte.
USC bekam letzten Samstag einen kurzen Einblick in seine Zukunft auf der Position, als Vorhees wegen einer Verletzung ausfiel. Während Dedich auf die linke Seite flippte und Monheim nach innen wechselte, trat Murphy beim rechten Tackle an.
Jeder der USC-Linemen strotzte vor Selbstvertrauen vor dem ersten Start des Redshirt-Neulings.
„Wir wussten, dass er bereit war“, sagte Monheim. „[My advice was] Geh einfach raus und zögere nicht. Du bist gut genug, du hast dich gut genug vorbereitet. Lass es einfach fliegen, lass es krachen. Wir haben seinen Rücken, egal was passiert. Das habe ich ihm gesagt. Ich glaube, das hat er getan.“
Verletzungsfortschritt?
Nachdem vier Starter den Sieg gegen Arizona aussetzten, sagte Riley, sein „Bauchgefühl“ sei, dass einige der verletzten Spieler von USC am Samstag gegen Kalifornien zurückkehren könnten.
Unter dieser Gruppe von Verletzten befinden sich mehrere wichtige Mitwirkende, die für den Stretchrun der Trojaner von entscheidender Bedeutung sind. Die Wideouts Jordan Addison und Mario Williams, Linebacker Eric Gentry und Vorhees nahmen in gewisser Weise am Training am Dienstag teil, sagte Riley.
“Wir haben viele Jungs, die für das Spiel nah sein werden”, sagte Riley. „Mein Bauchgefühl ist, dass wir am Ende wahrscheinlich ein paar von ihnen zurückbekommen werden, vielleicht nicht alle. Aber sehr gute Fortschritte. Ich glaube nicht, dass ich definitiv sagen würde, dass jemand sicher drin ist, ich bin sicherlich nicht in der Position zu sagen, dass irgendjemand jetzt sicher draußen ist.