Es scheint, dass die „Boring Billion“ – ein Zeitraum in der Erdgeschichte zwischen 1.850 Millionen und 850 Millionen Jahren – doch nicht so langweilig war.
Geologen haben herausgefunden, dass die Kruste unseres Planeten während des gesamten Zeitraums „heiß und dünn“ war und nur 40 km oder weniger maß.
Heute kann die Basis der Erdkruste unter großen Gebirgszügen wie den Alpen oder der Sierra Nevada bis zu 100 km tief sein.
Außerdem wackelte die relativ dünne Kruste herum und wurde von einigen Mittelgebirgen bevölkert, die durch sanftere tektonische Aktivität entstanden sind.
Die Langweilige Milliarde wurde immer als die langweiligste Zeit in der Erdgeschichte angesehen, da sich nicht viel mit ihrem Klima, ihrer tektonischen Aktivität oder ihrer biologischen Evolution getan hat.
Das Zusammenbrechen tektonischer Platten hat die Bildung der meisten Berge der Erde verursacht – ein Prozess, der „Orogenese“ genannt wird – einschließlich des Himalaya (im Bild). Aber während der Boring Billion war die Erde von niedrigeren Gebirgszügen bevölkert, die durch sanftere tektonische Aktivität entstanden
Die neue Studie unter der Leitung von Christopher J. Spencer, einem Geologen an der Queen’s University in Kingston, Kanada, stellt diese Idee in Frage.
“Besonders während der Boring Billion war der Sauerstoffgehalt niedrig und es gibt keine Hinweise auf eine Vereisung”, sagt das Team in seinem in Geophysical Research Letters veröffentlichten Artikel.
“Wir schlagen vor, dass die dünne Kruste zu diesem Zeitpunkt ein Produkt hoher Temperaturen ist, die zu einer stärkeren Krustenströmung und damit zu niedrigeren Gebirgszügen führen.”
Die Lithosphäre der Erde – ihre felsige, äußerste Schale – besteht aus etwa 15 tektonischen Platten unterschiedlicher Form und Größe.
Entlang der Grenzen der tektonischen Platte, wo die Platten aneinander reiben, kann eine starke seismische Aktivität nachgewiesen werden.
Wenn dies geschieht, verursacht die Plattentektonik weltweit Naturkatastrophen, darunter Erdbeben, Tsunamis und Vulkanausbrüche.
Aber das Zusammenbrechen tektonischer Platten hat die Bildung der meisten Berge der Erde verursacht – ein Prozess, der „Orogenese“ genannt wird – einschließlich des Himalaya.
Karte zeigt die tektonischen Platten der Lithosphäre auf der Erde. Orogenese ist der Prozess, bei dem tektonische Platten konvergieren und Gebirgssysteme entstehen
“Im Fall der Anden und des Himalaya führte die Orogenese zu einer erheblichen Verdickung der kontinentalen Kruste”, erklären die Studienautoren.
“Die jüngsten Versuche, geochemische Proxys für die Dicke der Kruste bereitzustellen, haben es Geologen ermöglicht, die Dicke der Kruste im geologischen Zeitverlauf zu verfolgen.”
Früheres Wissen, dass die Erdkruste während der Boring Billion dünn war, hat einige zu der Annahme veranlasst, dass es sich um eine Zeit der “orogenen Ruhe” oder Ruhephase handelte.
Aber die Autoren dieses neuen Papiers sagen, dass die geologischen Aufzeichnungen während dieser Zeit von uralten orogenen Gürteln ‘voll sind’, was durch metamorphes und magmatisches Gestein belegt wird.
“Insbesondere die metamorphen Gesteine weisen höhere Temperatur-Druck-Verhältnisse als normal auf, was auf eine ungewöhnlich heiße Kruste hindeutet”, sagen sie.
Die Erde hat drei Schichten: die Kruste (aus festen Gesteinen und Mineralien), den Mantel und den Kern. Heute kann die Basis der Erdkruste unter großen Gebirgszügen wie den Alpen oder der Sierra Nevada bis zu 100 km tief sein.
Dies führte zu einem Stil der Plattentektonik, der einem „Walzer auf einer rutschigen Tanzfläche“ ähnelt, berichtet der Guardian – und nicht dem gewalttätigen Dodgem-Car-Stil, den wir heute sehen.
Wenn Sie mehr über die Boring Billion wissen, die sich in der Mitte des Proterozoikums ereignete, kann dies mehr Licht darauf werfen, wie die heutigen tektonischen Platten so mächtig wurden.
Während der Boring Billion waren Algen das fortschrittlichste Leben auf der Erde und der Sauerstoffgehalt war viel niedriger als heute.
Aber trotz ihres langweiligen Rufs ergab eine Studie aus dem Jahr 2017, dass der Ursprung der Photosynthese in Pflanzen in dieser Zeit vor 1,25 Milliarden Jahren lag.
Die Ära hat möglicherweise die Bühne für die Verbreitung komplexerer Lebensformen geschaffen, die vor 541 Millionen Jahren mit der sogenannten Kambrischen Explosion gipfelte.
Die kambrische Explosion sah einen Ausbruch neuer Tierstämme, möglicherweise aufgrund eines steilen Anstiegs des Sauerstoffs, einschließlich Arthropoden mit Beinen.