MINNEAPOLIS – Nachdem ein Polizist aus Minneapolis im vergangenen Jahr George Floyd ermordet hatte, marschierten Demonstranten durch das Land und forderten eine umfassende Änderung der Strafverfolgung. Aber angesichts der Gelegenheit am Dienstag, die in Schwierigkeiten geratene Polizeibehörde ihrer Stadt abzubauen und durch etwas Neues zu ersetzen, sagten die Wähler von Minneapolis nein.
Die Ergebnisse in Minneapolis, einer überwiegend demokratischen Stadt, sowie die Rückkehr bei lokalen Rennen von Long Island bis Seattle deuteten darauf hin, dass die Wähler einen anhaltenden Bedarf an Polizeiarbeit sahen, auch wenn sie einige schrittweise Veränderungen unterstützten. In einer Wahlsaison, die sich inmitten eines nationalen Anstiegs von Morden abspielte, lehnten Amerikaner aller Rassen und geografischen Grenzen die weitreichendsten Forderungen nach einer Neuerfindung der Strafverfolgung ab und wählten in vielen Fällen Kandidaten, die die derzeitige Polizeistruktur unterstützten.
„Ich möchte einige Veränderungen sehen“, sagte Deborah Diggins, 60, eine Sozialarbeiterin in Minneapolis, die sagte, sie befürworte, dass Psychiater auf mehr Notrufe reagieren. „Aber ganz sicher möchte ich nicht, dass sie die Polizeibehörde enttäuschen – in keiner Form oder Weise. Wir brauchen Polizisten.”
In Seattle, wo eine Mehrheit des Stadtrats eine Kürzung des Polizeibudgets um die Hälfte befürwortet hatte, lag Bruce Harrell, ein Kandidat, der die Aufnahme von Polizisten befürwortet, im Rennen um die Bürgermeister weit vorne, da die Zählung noch im Gange ist. In New York City segelte Eric Adams, ein ehemaliger Polizeihauptmann, der dieses Jahr die Vorwahlen der Demokraten gewann, nachdem er die Defund-the-Police-Bewegung abgelehnt und die Rolle der Polizei für die öffentliche Sicherheit betont hatte, zur Wahl. Und in Minneapolis gewann Bürgermeister Jacob Frey, der die Stadt beaufsichtigte, als Herr Floyd getötet wurde und von Demonstranten belästigt wurde, nachdem er sich gegen die Abschaffung der Polizeibehörde wehrte, entschieden eine zweite Amtszeit. Einige seiner Gegner versuchten, die Polizei zu ersetzen.
„Die ganze Arbeit rund um Sicherheit und Rechenschaftspflicht ist komplex – nichts davon lässt sich mit einem Hashtag oder einem Slogan beheben“, sagte Frey, der in seiner Siegesrede am Mittwoch versprach, die bestehende Polizeibehörde zu verbessern.
Republikanische Kandidaten, die auf expliziten „Back the Blue“-Plattformen kandidierten, gewannen oder führten in einigen hart umkämpften Rennen, darunter um die Posten des Bezirksvorstands und der Staatsanwaltschaft auf dem politisch vielfältigen New Yorker Long Island. Aber die Debatte in vielen Städten darüber, wie weit man bei der Neugestaltung der Polizeiarbeit gehen sollte, spielte sich hauptsächlich zwischen verschiedenen Fraktionen der Demokraten ab.
In Atlanta, wo die Zahl der Morde hoch ist, hat die Polizei einen Großteil der diesjährigen Bürgermeisterwahl bestimmt. Beamte zählten am Mittwoch noch die Stimmen aus, wurden aber bei einer Vorwahl als beste Stimmengewinnerin bezeichnet Felicia Moore, die versprochen hat, mehr Polizisten einzustellen und gleichzeitig die Abteilung transparenter und rechenschaftspflichtiger zu machen. In Buffalo schien Bürgermeister Byron W. Brown, ein gemäßigter Demokrat, auf dem besten Weg, eine weitere Amtszeit zu gewinnen, nachdem er eine Write-in-Kampagne gegen den demokratischen Sozialisten India Walton geführt hatte, den er beschuldigte, die Stellen bei der Polizei streichen zu wollen.
Selbst als sich gemäßigtere Kandidaten durchsetzten, äußerten die Wähler vielerorts ihre anhaltende Besorgnis über das Verhalten der Polizei und die Notwendigkeit einer stärkeren Rechenschaftspflicht. In Cleveland zum Beispiel stimmten die Einwohner für eine Ausweitung der zivilen Aufsicht über die Polizei und wählten einen Bürgermeisterkandidaten, Justin Bibb, der sich als Progressiver positionierte, der sich für die Verbesserung der Strafverfolgung einsetzte. In Austin, Texas, lehnten die Wähler eine Wahlmaßnahme ab, bei der die Stadt Hunderte weiterer Beamter eingestellt hätte, trotz einer Kampagne von Unterstützern, die einen starken Anstieg der Morde betonte.
“Ich dachte wirklich, die Leute würden viel von der Angstmacherei kaufen, die von der anderen Seite kam”, sagte Chas Moore, Geschäftsführer der Austin Justice Coalition, die sich gegen die Maßnahme wandte.
Aber die Ergebnisse in Minneapolis, wo eine vorgeschlagene Änderung die Polizeibehörde durch eine neue Agentur mit Schwerpunkt auf öffentliche Gesundheit ersetzt hätte, zeigten, wie die stark vertretenen Ansichten, dass sich die Polizeiarbeit ändern muss, mit Bedenken hinsichtlich der zunehmenden Waffengewalt und Tötungsdelikte kollidierten. Die vorgeschlagene Sicherheitsbehörde in Minneapolis hätte mit ziemlicher Sicherheit immer noch Polizisten beschäftigt, aber die Maßnahme hätte das bestehende System abgebaut und den Mindestpersonalbedarf beseitigt.
„Der unbestreitbare Faktor für diesen Sieg in Minneapolis – und ich denke, er zeigt sich bei Wahlen im ganzen Land auf allen Ebenen – ist die wachsende Besorgnis der Wähler über die steigende Rate der Gewaltkriminalität in den Vereinigten Staaten“, sagte Jim Pasco, der Exekutivdirektor des National Fraternal Order of Police, einer Gewerkschaft für Strafverfolgung. “Ich glaube, im Hinblick auf diese drakonischen Vorschläge zur Reduzierung oder sogar Beseitigung von Polizeidienststellen bei dieser sogenannten Defunding-Aktion ist dieses Schiff gesegelt.”
Die FBI-Statistiken zeigten von 2019 bis 2020 den steilsten Anstieg der Tötungsdelikte von Jahr zu Jahr, obwohl die Tötungen unter dem Niveau der 1990er Jahre blieben und die schweren Verbrechen im vergangenen Jahr insgesamt um etwa 5 Prozent zurückgingen.
Befürworter der Änderung von Minneapolis sagten, sie seien enttäuscht, ihre Kampagne habe es jedoch geschafft, die Debatte um die Polizeiarbeit vielleicht nachhaltig zu verschieben. Dass eine große amerikanische Stadt eine Wahl abhielt, um ihre Polizeibehörde loszuwerden, und dass mehr als 40 Prozent der Wähler dies unterstützten, zeigten sie, wie sehr sich der Diskurs seit nur wenigen Jahren erweitert hatte, als noch viel engere Änderungen, wie z B. das Erfordernis von Körperkameras oder die Verschärfung der Richtlinien zur Gewaltanwendung, wurden heiß diskutiert.
„Wir machen die Arbeit und die Leute sind noch nicht bereit“, sagte Rashad Robinson vom PAC Color of Change, der die Änderung von Minneapolis unterstützte. „Ich glaube grundsätzlich, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Wir wären vor ein paar Jahren noch nicht einmal Teil des Gesprächs gewesen.“
Als sich nach der Ermordung von Herrn Floyd im vergangenen Jahr Proteste ausbreiteten, wurde „die Polizei entkräften“ zu einem progressiven Slogan. Im ganzen Land wurden viele Budgets der Polizeibehörden gekürzt. Eine vetosichere Mehrheit des Stadtrats von Minneapolis versprach, die Polizei abzubauen, obwohl einige Mitglieder bald zurücktraten.
Das Gespräch hat sich erneut verschoben, als die Zahl der Morde zunahm und die Morde in Minneapolis ein Niveau erreichten, das seit den 1990er Jahren nicht mehr gesehen wurde. „Defund the Police“ ist zu einer starken Angriffslinie der Republikaner geworden und ein Slogan, den alle außer den liberalsten Demokraten jetzt meiden. Einige der Städte, die letztes Jahr die Polizeibudgets gekürzt haben, haben jetzt die Finanzierung wiederhergestellt.
Das derzeitige System hat einige dauerhafte Veränderungen erfahren, viele davon mit breiter politischer Unterstützung. Mehrere Städte, darunter Minneapolis, haben mehr Geld in psychiatrische Dienste und in die Entsendung von Sozialarbeitern zu Notrufen investiert. An einigen Orten ziehen Beamte die Leute nicht mehr wegen geringfügiger Vergehen an. Und Minneapolis ist nach wie vor ein Ort, an dem die liberale Politik Unterstützung gefunden hat: Selbst als die Wähler beschlossen, ihre Polizeibehörde nicht loszuwerden, stimmten sie einer Änderung zu, die eine Mietpreisbindung ermöglichen würde.
In Seattle, einer anderen liberalen Stadt, in der 2020 große, manchmal zerstörerische Proteste stattfanden, führte die republikanische Kandidatin für die Stadtanwältin Ann Davison bei der Abstimmung über eine Gegnerin, die Nachrichten über ihren Hass auf die Polizei veröffentlicht und versucht hatte, den Verbrecher abzuschaffen Justizsystem, wie es existiert.
Im Rennen um den Bürgermeister sagte Herr Harrell, ein Demokrat, der die Defund-Bemühungen kritisiert hatte und anführte, am Mittwoch, dass die Wähler Verbesserungen bei der Polizeiarbeit wünschten, aber auch eine Polizei wollten, die schnell auf Verbrechen reagieren und gründliche Ermittlungen durchführen könne. Sein Drang nach mehr Offizieren, sagte er, habe deutlich Anklang gefunden.
„Ich denke, es war ein wichtiges Thema, vielleicht ein entscheidender Faktor“, sagte Harrell.
Dennoch sagte Herr Harrell, er sei entschlossen, die Polizeiarbeit zu ändern. Er sagte, er werde zum Beispiel versuchen, dass sich jeder vereidigte Offizier ein Video von Herrn Floyds Ermordung ansieht und einen Brief unterschreibt, in dem es heißt, dass die unmenschliche Behandlung von Menschen in Seattle nicht geduldet werde.
In Minneapolis, der Stadt, in der die Defund-Bewegung nach der Ermordung von Herrn Floyd nationale Bekanntheit erlangte und in der viele immer noch mit Abscheu darüber sprechen, wie ihre Nachbarschaften patrouilliert werden, sagten die Bewohner, dass sie die Wahlergebnisse als Spiegel ihrer täglichen Sorgen betrachteten. Die Stimmzettel enthielten nur wenige Einzelheiten über die geplante Behörde für öffentliche Sicherheit, und die Bewohner sagten, die Abschaffung der Polizeibehörde ohne eine klarere Alternative sei ein Risiko, das sie in einer Zeit, in der die Morde gestiegen sind, nicht eingehen könnten.
“Für schwarze Einwohner von Minneapolis geht es nicht um Politik”, sagte Nekima Levy Armstrong, eine Anwältin für Bürgerrechte, die seit langem gegen Polizeigewalt protestiert, sich jedoch gegen die Änderung zur Ersetzung der Abteilung ausgesprochen hat. „Es geht um unsere alltägliche Realität, dass wir uns allzu oft unsicher fühlen angesichts der Dinge, die sich entwickeln. Hören Sie die Geschichten von Kindern, die erschossen und getötet wurden, und treffen Sie die Familien dieser Kinder.“
Die Berichterstattung wurde beigetragen von Jay Senter in Minneapolis, Jesse McKinley in Buffalo und Mike Baker in Seattle. Richard Faustet, Shaila Dewan und Luis Ferré-Sadurní trug auch zur Berichterstattung bei.