Es war ein ruhiger Nachmittag in der Chavez-Schlucht gewesen.
Für einen Großteil des Donnerstags war es für das Front Office der Dodgers wie gewohnt. Die meisten Clubmitarbeiter bereiteten sich auf das bevorstehende Feiertagswochenende vor, und einige Führungskräfte waren bereits in zwei Tagen vor Heiligabend verstreut.
Die Teamverantwortlichen erwarteten keine wichtigen Neuigkeiten – insbesondere in Bezug auf den Status von Trevor Bauers Berufung gegen eine Suspendierung wegen häuslicher Gewalt, eine Entscheidung, von der der Club glaubte, dass sie laut Personen, die die Situation kannten, noch einige Wochen nicht bekannt sein würde nicht berechtigt, öffentlich zu sprechen.
Um 17 Uhr PST änderte sich jedoch alles.
Major League Baseball gab bekannt, dass ein unabhängiger Schiedsrichter Bauers ursprüngliche 324-Spiele-Sperre auf 194 reduzierte und den Pitcher sofort spielberechtigt machte, wodurch die Dodgers 14 Tage Zeit hatten, ihn entweder freizulassen oder wieder auf ihre Liste zu setzen.
Die Teambeamten seien erst etwa eine halbe Stunde zuvor über das Urteil informiert worden, sagten Personen, die mit der Situation vertraut seien, und einige Mitarbeiter hätten bis zur öffentlichen Ankündigung von MLB nichts davon erfahren.
„Wir wurden gerade über die Entscheidung des Schiedsrichters informiert“, sagten die Dodgers in einer Erklärung, „und werden so bald wie möglich Stellung nehmen.“
Seit Bauer im April suspendiert wurde, erhielten die Dodgers nur wenige Informationen darüber, wo sein Berufungsverfahren stand.
Dennoch hatten sich einige Teamfunktionäre in den letzten Wochen auf eine Reduzierung der Sperre gefreut. Obwohl Bauer seit Juni 2021, als die ersten Vorwürfe gegen ihn auftauchten, nicht mehr für die Dodgers gespielt hatte und seine ursprüngliche Suspendierung den Rest seines 102-Millionen-Dollar-Dreijahresvertrags mit dem Team abdecken sollte, bestand die Möglichkeit, dass er es tun würde 2023 wieder aufgenommen werden.
Jetzt ist es Realität.
Und was genau danach kommt, bleibt unklar.
Während seiner Berufung war die vorherrschende Meinung der Branche, dass der Pitcher den Hügel nie wieder in einer Dodgers-Uniform erobern würde.
Doch am Donnerstagabend diskutierten die Clubmanager immer noch, wie sie vorgehen würden, laut Personen, die die Situation kannten, und könnten mit einer endgültigen Entscheidung warten, bis die Frist am 6. Januar näher rückt, um Bauer entweder freizulassen oder ihn zu aktivieren.
Das Team würde gerne mehr Informationen darüber sammeln, was genau zur Entscheidung des Schiedsrichters geführt hat. Aber die Vertraulichkeitsregeln in der MLB-Richtlinie zu sexuellen Übergriffen und häuslicher Gewalt, die gemeinsam von der Liga und der Spielergewerkschaft ausgehandelt wurde, machen es unwahrscheinlich, dass die Dodgers über die Erklärung vom Donnerstag hinaus viel, wenn überhaupt, erfahren oder eine Kopie des Abschlussberichts des Schiedsrichters erhalten.
Dodgers Starting Pitcher Trevor Bauer liefert im Frühjahrstraining im März 2021 gegen die San Diego Padres ab.
(Ross D. Franklin / Associated Press)
Einige Fraktionen der Fangemeinde hoffen, dass die Dodgers Bauer so schnell wie möglich freigeben (was sie ab Freitagmorgen tun können, sobald Bauer offiziell von der Liga wieder eingesetzt wird).
Der Schiedsrichter bestätigte, dass der Pitcher gegen die Richtlinien der Liga zu sexuellen Übergriffen und häuslicher Gewalt verstoßen habe. Und selbst bei 194 Spielen ist Bauers Sperre die längste, die jemals in der siebenjährigen Geschichte der Politik verhängt wurde.
Aber bis die Dodgers offiziell die Verbindung zu Bauer trennen, ist seine Rückkehr zum Team zumindest eine geringe Möglichkeit.
Auch die finanziellen Auswirkungen der verkürzten Suspendierung von Bauer werden sich bald bemerkbar machen.
Unabhängig davon, ob die Dodgers ihn freilassen oder nicht, werden Bauer in dieser Saison immer noch 22,5 Millionen Dollar geschuldet.
Das ist weniger als die 32 Millionen US-Dollar, die Bauer ursprünglich im Jahr 2023 verdienen sollte. Aber selbst dieser reduzierte Betrag drückt die geschätzte Gehaltsabrechnung der Dodgers für Luxussteuern für die nächste Saison laut Fangraphs Roster Resource Database auf knapp 233 Millionen US-Dollar – die Schwelle, an der die Liga beginnt mit der Beurteilung von Luxussteuerstrafen.
Nachdem die Dodgers in den letzten zwei Jahren Steuerstrafen gezahlt hatten und 2023 mit einem überhöhten Steuersatz von 50 % konfrontiert waren, weil sie Wiederholungstäter waren, schienen die Dodgers zuvor wahrscheinlich unter der 233-Millionen-Dollar-Steuergrenze zu bleiben.
Sie hatten mehr als 100 Millionen Dollar Gehalt vom letztjährigen Team freigesetzt. Sie hatten in dieser Nebensaison bisher nur eine Reihe bescheidener Neuverpflichtungen für ein Jahr getätigt. Und obwohl ihr Mangel an Ausgaben für das nächste Jahr zu einer überwältigenden Zahl von Ergänzungen geführt hatte, hätten die langfristigen Vorteile einer möglichen Neuregelung der Steuer sie dazu veranlasst, in der nächsten Offseason wieder viel auszugeben, wenn Shohei Ohtani den Free-Agent-Markt anführen wird .
Bauers reduzierte Suspendierung könnte solche Pläne erschweren.
Unterhalb der Steuergrenze zu bleiben, könnte die Dodgers davon abhalten, im Jahr 2023 weitere erforderliche Ergänzungen zum Kader vorzunehmen – wie z die Mittsommerfrist.
Wenn sie jedoch die Schwelle zur Vervollständigung ihres Kaders für 2023 überschreiten, könnten die daraus resultierenden Strafen dazu führen, dass sie in der folgenden Saison weniger bereit sind, erneut eine Luxussteuer zu zahlen, sodass die Möglichkeit besteht, in einem Jahr einen weiteren lukrativen langfristigen Vertrag hinzuzufügen immer schwächer.
Bauer bestreitet weiterhin Anschuldigungen, die von drei Frauen gegen ihn erhoben wurden, von denen zwei angeblich als Zeugen in seiner Anhörung ausgesagt haben. Nachdem seine Suspendierung am Donnerstag verkürzt wurde, twitterte er, dass er „es kaum erwarten kann, euch alle bald in einem Stadion zu sehen!“
Im Dodger Stadium findet er jedoch möglicherweise keinen herzlichen Empfang.
Obwohl er 2021 vor seiner Suspendierung einer der besten Pitcher des Teams war und mit einem ERA von 2,59 in 17 Starts 8: 5 ging, war er auch eine polarisierende Figur, noch bevor er wegen sexueller Übergriffe angeklagt wurde.
Diese Anschuldigungen machten den Pitcher auch zu einem Ausgestoßenen in seinem eigenen Clubhaus. Zwei Personen mit Kenntnis der damaligen Clubhausdynamik der Dodgers, denen Anonymität gewährt wurde, um frei über die Situation zu sprechen, sagten, eine Mehrheit der Spieler dieses Teams von 2021 wolle Bauer unter keinen Umständen zurück.
Seitdem ist auch kein Spieler der Dodgers öffentlich zu seiner Verteidigung gekommen.
Es ist alles Teil dessen, was die Nachrichten vom Donnerstag noch lange im Club nachhallen lassen könnte.
Die Dodgers haben möglicherweise nur zwei Wochen Zeit, um zu entscheiden, ob sie Bauer in dieser Saison behalten wollen oder nicht. Aber selbst nach 18 Monaten der Unsicherheit und Spekulation wird es wahrscheinlich noch viel länger dauern, bis die vollen Auswirkungen der Situation klar werden.
Der Mitarbeiterautor Mike DiGiovanna hat zu diesem Bericht beigetragen.