Die Dodgers vermieden am Donnerstag Schlichtungsverhandlungen mit mehreren Spielern, darunter Starting Pitcher Walker Buehler und Closer Evan Phillips.
Sie teilten auch ein paar bemerkenswerte Teile ihres MLB-Kaders aus und schickten Ersatzspieler Yency Almonte und Infielder Michael Busch zu den Chicago Cubs, um zwei junge Nachwuchsspieler in der Minor League zu gewinnen.
Auf den ersten Blick werden durch den Wechsel von Almonte und Busch die benötigten 40-Mann-Kaderplätze für die Dodgers frei. Das Team war mit einer Kaderkrise konfrontiert, als es in dieser Nebensaison Blockbuster-Free-Agent- und Trade-Akquisitionen tätigte. Sie hatten ihren Neuzugang, Outfielder Teoscar Hernández, noch nicht bekannt gegeben, da ihr 40-Mann-Team voll war.
Dennoch könnten die Abgänge von Almonte und Busch kein geringer Verlust für die Organisation sein.
Almonte hatte in den letzten beiden Spielzeiten im Bullpen Produktivitätsschübe gezeigt, obwohl der 29-Jährige mit Verletzungen zu kämpfen hatte und keine Optionen für die Minor League hatte.
Der Verzicht auf Busch, den Minor-League-Spieler des Vereins des Jahres im vergangenen Jahr und Nummer 2 auf der Rangliste der MLB Pipeline, stellt ein noch größeres Risiko dar, da die Organisation beschließt, sich von ihrem Erstrunden-Draft-Pick 2019 zu trennen.
Obwohl Busch mit seinem Schlag bis zum Triple A beeindruckt hatte (letztes Jahr führte er die Pacific Coast League mit einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 1,049 an), fand der 26-Jährige bei seinen Auftritten in den Majors nie eine konstante Rolle mit den Dodgers.
Busch, ein ehemaliger First Baseman, der als Nachwuchsspieler bei den Dodgers einige Zeit auf dem zweiten, dritten und linken Feld verbrachte, gab erst in dieser Saison sein MLB-Debüt, als er in 81 sporadischen Plate-Auftritten gegen .167 kämpfte.
Da seine primären Infield-Positionen größtenteils von erfahrenen Stars blockiert wurden (Freddie Freeman auf der ersten Base, Mookie Betts auf der zweiten Base, Max Muncy auf der dritten Base), schien Buschs Platz im Team der nächsten Saison dürftig – sofern er nicht dauerhafter auf einen Outfield-Eckplatz wechselte.
Yency Almonte wirft zur Erleichterung der Dodgers gegen die Tampa Bay Rays am 28. Mai in St. Petersburg, Florida.
(Chris O’Meara / Associated Press)
Und obwohl die Dodgers weiterhin großes Potenzial für Buschs Potenzial hatten, waren sie zu Beginn dieser Offseason scheinbar bereit, ihn irgendwohin zu schicken.
Am Donnerstag kam schließlich ein Deal zustande. Die Frage ist nur: Bekamen die Dodgers im Gegenzug genug für eines ihrer am meisten gepriesenen jungen Talente?
Die Interessenten, die die Dodgers im Rahmen des Tausches von den Cubs erhielten, waren der Linkshänder-Pitcher Jackson Ferris und der Outfielder Zyhir Hope.
Ferris, 19, ist der größere Preis. Der Rechtsausleger, ein Zweitrunden-Pick der IMG Academy in Florida im Jahr 2022, wurde von MLB Pipeline als Nummer 8 der Cubs eingestuft. Letztes Jahr hatte er über 18 Starts in der Single A, einen ERA von 3,38 und 77 Strikeouts in 56 Innings.
Hope, 18, wurde letztes Jahr von der Colonial Forge High in Virginia in die 11. Runde gewählt. Obwohl er in 11 Rookie-League-Spielen gegen .286 kämpfte, gehörte er nicht zu den Top-30-Kandidaten in der MLB-Pipeline-Rangliste der Cubs.
Beides sollte dazu beitragen, die unteren Ebenen des Farmsystems der Dodgers wieder aufzufüllen, das immer noch als eines der stärkeren Pipelines der Majors gilt. Keiner von beiden muss in den 40-Mann-Kader aufgenommen werden, was dem Team eine größere Flexibilität bei der Aufstellung verleiht. Und insbesondere Ferris gibt dem Verein einen weiteren interessanten jungen Arm, den er weiterentwickeln kann. Ein Prozess, in dem sich die Dodgers in den letzten Jahren hervorgetan haben.
Der Wechsel geht jedoch mit hohen Kosten eines MLB-fähigen Schlägers und eines erfahrenen Relievers einher – da die Dodgers praktisch darauf wetten, dass sie in der Lage sein werden, die Leistung, die Busch und Almonte in der nächsten Saison hätten bieten können, auf andere Weise zu kompensieren.
In weiteren Kadernachrichten vom Donnerstag einigten sich die Dodgers mit sieben ihrer zehn verbleibenden schiedsberechtigten Spieler auf Gehälter für 2024: Buehler (8,025 Millionen US-Dollar), Phillips (4 Millionen US-Dollar), Ryan Yarbrough (3,9 Millionen US-Dollar), Caleb Ferguson (2,4 Millionen US-Dollar) und Dustin May (2,135 Millionen US-Dollar), Gavin Lux (1,125 Millionen US-Dollar) und JP Feyereisen (770.000 US-Dollar).
Bis Donnerstagnachmittag war noch nicht bekannt, ob mit den drei anderen verbleibenden schiedsberechtigten Spielern des Teams, Will Smith, Brusdar Graterol und Alex Vesia, Vereinbarungen getroffen werden würden.
Die Dodgers haben bis Donnerstag, 17 Uhr PST, Zeit, um zu versuchen, sich auf ein Gehalt für jeden dieser Spieler für 2024 zu einigen. Sollte dies nicht der Fall sein, werden die beiden Mannschaften am Donnerstagabend Gehaltsvorschläge austauschen, bevor es in den kommenden Wochen zu einer Schlichtungsverhandlung geht, bei der ein Schlichter das Gehalt für jeden verbleibenden schiedsberechtigten Spieler festlegen wird.