Die Dodgers waren von Beginn des Spiels am Donnerstag an hinter dem Eight-Ball.
Aufgrund der Unterarmverletzung von Dustin May am Mittwoch wurde ihre Rotationstiefe immer geringer. Ihr Bullpen war überlastet, da er in den letzten drei Tagen 21 Innings geworfen hatte. Und sie begannen eine schwierige 10-Spiele-Reise, beginnend mit einer Vier-Spiele-Serie gegen die plötzlich starken St. Louis Cardinals.
Was das Team brauchte, war eine erstklassige Leistung von Julio Urías – die Art von Shutdown- und Bullpen-sparendem Start, der das Pitching-Team neu starten und das Wochenende mit einem starken Eröffnungsstatement beginnen konnte.
Was sie stattdessen bekamen, war eine Pleite, die von einer schändlichen Geschichte geprägt war – als Urías im dritten Inning bei einer 16:8-Niederlage im Busch Stadium einen Franchise-Rekord von vier Homeruns in einem einzigen Inning aufgab.
„Ich habe verfehlt, und zwar sehr“, sagte Urías durch einen Dolmetscher. „Ich habe den Preis dafür bezahlt.“
Tatsächlich war die Implosion von Urías trotz eines späten Comeback-Versuchs der Dodgers-Offensive – die nach einem Grand Slam von Freddie Freeman für seinen 300. Homerun in seiner Karriere kurzzeitig wieder auf einen Punkt zurückkam – unerträglich.
Als die Dodgers (28-17) am Ende des dritten Drittels mit zwei Punkten Vorsprung führten, wechselte der Linkshänder im ersten Pitch zu Willson Contreras, der für einen Drei-Run-Blast ins Mittelfeld geschickt wurde.
Dann, mit zwei Outs im Inning, lieferte Urías drei aufeinanderfolgende Solo-Blasts gegen Juan Yepez, Nolan Gorman und Paul DeJong – auf drei weiteren Pitches ließ er über der Mitte der Platte baumeln.
Dodgers-Pitcher Julio Urías geht zurück zum Hügel, nachdem er am Donnerstag im dritten Inning einen Solo-Homerun gegen Juan Yepez aufgegeben hat.
(Scott Kane / Getty Images)
„Diese Jungs schwingen den Schläger gut“, sagte Manager Dave Roberts über einen Cardinals-Klub, der nach einem besorgniserregend schlechten Saisonstart nun neun von elf Spielen gewonnen hat. „Wenn du auf ein solches Team triffst, im Rückstand stehst und Würfe über die Platte hinaus machst, werden sie dich dafür bezahlen lassen. Das haben sie heute Abend getan.“
Urías hat in dieser Saison nun 14 Homeruns in 10 Starts aufgegeben und liegt damit mit Jordan Lyles von den Kansas City Royals bei den meisten Treffern in den Majors.
Weder Urías noch Roberts waren sich sicher, ob der Rechtsausleger seine Pitches kippte – obwohl Roberts zugab, dass die Cardinals (19-26) „den Eindruck machten, als wären sie auf allem.“
Auch Urías’ jüngste Probleme mit dem Homerun lieferten keine konkrete Erklärung, da der 26-Jährige mittlerweile in der Hälfte seiner Spiele mehrere Homeruns geschossen hatte.
„Es ist offensichtlich besorgniserregend“, sagte Urías. „Es ist eines dieser Dinge, bei denen ich mich nicht davor verstecke, sondern einen besseren Job machen muss.“
Roberts fügte hinzu: „Offensichtlich macht er viel mehr Fehler, als wir es gewohnt sind.“
Der Four-Homer-Frame war so selten, dass er einen zweifelhaften Franchise-Rekord aufstellte und das erste Mal seit Ben Wade im Jahr 1954 war, dass ein Dodgers-Pitcher so viele Blasts in einem einzigen Inning abgegeben hatte.
Es war fast genauso lange her, seit die Dodgers das letzte Mal ein Spiel gewonnen hatten, nachdem sie einen Rückstand von sieben Runs hinnehmen mussten (1950), und in diesem Zustand befanden sie sich wieder, nachdem Reliever Phil Bickford im vierten Run drei weitere Runs aufgab und es auf 9:2 brachte.
Doch zu Beginn des achten Innings hatten sie sich bis auf einen Vorsprung zurückgekämpft und erzielten zwischen dem sechsten und siebten Inning sechs Runs in Folge, um wieder ins Spiel zu kommen.
Freeman leistete den größten Beitrag, indem er im sechsten Inning einen Grand Slam in die Mitte hämmerte.
„Man wünscht sich, dass man diese Dinge in Siegen schafft“, sagte Freeman, während immer noch Gläser Champagner von der Nachspielfeier des Teams zu seinem 300. Homerun in seiner Karriere im Clubhaus standen. „Aber es ist trotzdem ziemlich cool.“
Max Muncy sorgte dann im siebten Durchgang mit einem Solo für den Stand von 9-8 und verstärkte damit den Schwung, den Long-Reliever Andre Jackson mit drei torlosen Innings aus dem Bullpen geliefert hatte.
Die Dodgers versuchten jedoch nie, das Spiel zu retten.
Mookie Betts musste im fünften Durchgang eine Pause einlegen, als das Team noch sieben Rückstände hatte. Und anstatt sich im achten Durchgang noch tiefer in eine ohnehin erschöpfte Gruppe von Relievern zu stürzen, versuchte Roberts stattdessen, ein weiteres Inning von Jackson zu bekommen – eine Entscheidung, die letztendlich das Schicksal des Clubs besiegelte.
Jackson gab einen entscheidenden Insurance-Run bei einem Single von Lars Nootbaar auf und ließ zwei andere Männer auf der Base zurück, als er schließlich mit einem Out im Inning hochgehoben wurde.
Yency Almonte wurde als Nächster gerufen, erlitt aber selbst eine Kapitulation, was es den Cardinals ermöglichte, sechs weitere Runs in einem Ballwechsel zu erzielen, der von mehr Homeruns von Contreras und Gorman unterbrochen wurde – was den Cardinals zum ersten Mal seit 1940 sieben lange Bälle in einem Heimspiel bescherte.
„Wir haben etwas Leben gezeigt, etwas Kampf gezeigt“, sagte Roberts. „Leider ist uns am Ende einfach die Puste ausgegangen.“