In „Taste the Nation“, dessen zweite Staffel diesen Monat auf Hulu startete, besucht Padma Lakshmi, die langjährige Moderatorin des Reality-TV-Wettbewerbs „Top Chef“, verschiedene Einwanderergemeinschaften in den Vereinigten Staaten und isst nicht nur ihr Essen, sondern auch Interview mit den Leuten, die es machen.
Es wurde viel darüber geschrieben, dass die Sendung eine radikale Abkehr vom Food-TV darstellt und die Art und Weise hervorhebt, wie Geschichte, Erinnerung und Trauma mit dem verwoben sind, was wir essen. Ob Frau Lakshmi, 52, mit arabischen Amerikanern in Dearborn, Michigan, das Ramadan-Fasten bricht oder mit einem queeren ukrainisch-amerikanischen Koch Piroshky zubereitet, sie schafft es, ein Schlaglicht darauf zu werfen, wie Politik und Kultur hinter dem Essen stehen. Sein DIY-Dokumentarfilmstil schafft es – nicht anders als frühere Food-Shows von Moderatoren wie Anthony Bourdain –, diese Gemeinschaften und ihre Küche nicht zu Objekten der Faszination zu machen.
Ihrem Auftritt in der Show wurde weniger Aufmerksamkeit geschenkt. Anders als bei „Top Chef“ präsentiert sich das ehemalige Model hier so, wie sie ist: schnörkellos, mit minimalem Haar- und Make-up und ohne viel Prunk. In einem bearbeiteten Interview sprach Frau Lakshmi über ihre Kleidungswahl, warum sie ihr Make-up am liebsten selbst macht und über andere ästhetische Entscheidungen, die in „Taste the Nation“ einfließen.
Glauben Sie, dass sich die Kultur in der Art und Weise verändert hat, wie wir im Fernsehen über Frauen, insbesondere farbige Frauen, sprechen?
Ich war immer derselbe. Ich habe weiterhin versucht, für mich eine Arbeit zu schaffen, die für mich interessant ist – denn das ist der größte Segen, auf den man hoffen kann: die Arbeit zu machen, die man liebt, und dafür bezahlt zu werden. Aber es hat einige Zeit gedauert, bis die Leute aufgeholt haben. Die Leute erlauben mir, mein ganzes Ich zu sein, erlauben mir, sowohl ein intelligenter Denker zu sein als auch gut auszusehen. Diese beiden Dinge schließen sich nicht gegenseitig aus. Für mich als Frau im Fernsehen gelten völlig andere Regeln als für meine männlichen Kollegen. Das ist eine Tatsache des Lebens, die ich einfach akzeptieren und bekämpfen möchte.
Glauben Sie, dass es für die Medien leichter war, Sie als ehemaliges Model zu exotisieren oder zu stereotypisieren?
Man muss kein Model sein, um genau zu wissen, wovon ich spreche und wie sich das anfühlt. Das gilt für Frauen in Unternehmen, für Frauen in der Wissenschaft, für Frauen in der Lebensmittelbranche und für Frauen im Verlagswesen.
Bei „Taste the Nation“ ist Ihr Auftritt ziemlich schlicht. Ist das beabsichtigt?
Ich wollte, dass die Show anders aussieht als „Top Chef“. Meine Aufgabe ist es, allen unseren Teilnehmern meine Plattform zu bieten, damit sie ihre Geschichten so erzählen können, wie sie es für richtig halten. Ich wollte es auch bequem haben. Wenn Sie „Top Chef“ gesehen haben, wissen Sie, dass ich Stilettos und viele enge, glitzernde Kleider trage. Aber bei „Taste the Nation“ wollte ich wie ich selbst aussehen. Ich wollte in diesen Communities, in denen ich mich etwa eine Woche lang eingenistet habe, nicht wie ein schmerzender Daumen auffallen.
Welche weiteren Überlegungen sind in Ihre Garderobe eingeflossen?
Meine Garderobenperson Rachel Wirkus reist nicht mit mir. Sobald wir die Episoden festgelegt haben, werfen wir einen Blick auf das Wetter zu dieser Jahreszeit. Und wir stellen sicher, dass ich ein paar hohe Gummistiefel habe, wenn ich mit ehemaligen kambodschanischen Gangmitgliedern angeln gehe, was ich in der Episode getan habe, die in Lowell, Massachusetts spielt. Als ich mir diese Folge jedoch noch einmal ansah, scherzte ich, dass ich aussah, als wäre ich einem LL Bean-Katalog entsprungen. Aber das ist nie Absicht.
Du trägst auch viele Schlagjeans.
Ich trage Schlaghosen, weil wir keine Tonabteilung haben. Unser Tontechniker Dimitri Tisseyre – der von Anfang an fast jede Episode mit uns gemacht hat – ist so ein Tyrann, aber nur, weil er möchte, dass die Show großartig wird. Er will das Mikrofonpaket nicht sehen. Deshalb trage ich einen Gürtel um meinen Knöchel, in dem sich das Mikrofonpaket befindet. Und dann schlängelt sich der Draht von meinem Knöchel bis hinauf zu meinem BH, wo oft das Mikrofon befestigt ist.
Ich nehme an, Sie haben Haare und Make-up für die Show?
Meine Haare werden von meiner langjährigen Friseurin Jeanie Syfu gemacht, die mit mir reist. Sie steckt ihren Lockenstab oft in die Steckdose neben den Bedienelementen der Klimaanlage am vorderen Armaturenbrett. Für die ersten Folgen der ersten Staffel hatten wir zwar einen Maskenbildner, der sehr nett war, aber ich hatte das Gefühl, dass zu viele Leute am Set waren. Im Dokumentarfilm gilt: Je weniger Sie die Umgebung, die Sie einfangen möchten, stören, desto besser.
Haben Sie einen Unterschied bemerkt, als Sie die Anzahl der Personen im Raum reduziert haben?
Ich tat. Sie müssen verstehen, dass wir nur in drei Transportern herumfahren und einer dieser Transporter für unsere Kameraausrüstung ist, und dann noch ein SUV, und das war’s. Es sind zu keinem Zeitpunkt mehr als 12 bis 15 Personen mit mir unterwegs. Hinten in meinem SUV ist mein Kleiderschrank.
Sie haben einen langen Weg zurückgelegt, seit ein Kritiker dies so beschrieben hat „Komm-hierher-Posen“ bei „Top Chef“.
Es gibt keine „Come-Hither“-Posen. Ich stehe einfach da.
Mir ist aufgefallen, dass Sie in der Show immer wieder denselben Schmuck tragen.
Der gesamte Schmuck, den ich trage, ob Rolex oder goldene Creolen, gehört mir. Ich halte es sehr einfach. Normalerweise trage ich immer das Christophorus-Medaillon, das mir ein alter Liebhaber geschenkt hat, der vor über einem Dutzend Jahren verstorben ist. Außerdem trage ich eine Halskette mit drei Steinen, die meine Tochter und ihr Vater vor einigen Jahren zu meinem Geburtstag für mich angefertigt haben. Dimitri [the sound person] und ich habe ein ständiges Hin und Her, weil er sie immer klingeln hört. Aber das ist mir egal, denn im Leben hört man Dinge klimpern.
Ich erinnere mich jetzt daran, dass Sie Ihre Rolex abgenommen haben – und das sind Ihre Worte –, um ein Lamm zu „fisten“, das Sie in der Folge in Tarpon Springs, Florida, zubereiten, wo es eine große griechische Gemeinde gibt.
Ja, weil es eine Rolex ist!
Für Frauen kann es eine Herausforderung sein, sich unauffällig zu kleiden. Von uns wird oft erwartet, dass wir gut aussehen. Aber wenn wir uns schick kleiden, wird das auch negativ angemerkt.
Ja, das ist richtig. Wie sieht man gut aus, ohne die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen? Das haben wir alle bei E. Jean gesehen [Carroll]’s Garderobe kürzlich in ihrem Prozess gegen Donald Trump. Ich fand sie meisterhaft in der Art, wie sie sich kleidete. Ich kann die Tatsache nicht verbergen, dass ich bin, wer ich bin und eine Rolex in meiner Garderobe habe. Aber gleichzeitig möchte ich einfach sehr zugänglich sein. Sexy und smart, aber mühelos.