Im Zentrum der amerikanischen nationalen Erzählung steht der Fortschritt. Beim vermeintlichen anhaltenden Vorstoß in die Zukunft geht es nicht nur um Richtung oder Dynamik; es ist auch von moralischer Bedeutung durchdrungen. Unser Fortschritt, wie von seinen Befürwortern verkündet, zielt auf eine perfektere Union ab. Die historischen Versprechen der persönlichen Freiheit, der demokratischen Selbstverwaltung auf der Grundlage von Gesetzen und nicht einer monarchischen Erklärung sowie einer ausgedehnten Grenze waren die ersten Symbole dieser perfekten Union. Unermessliches Wachstum und endloser Reichtum verankerten diese Vorstellung von Fortschritt im 20. Jahrhundert als den amerikanischen Traum mit seinen Versprechen ungehinderter sozialer Mobilität.
Wie fast immer wird die nationale Erzählung aus der Perspektive des Siedlers, des Sklavenhalters, des Jüngers des amerikanischen Jahrhunderts erzählt. Die dunklen Realitäten der Expansion, gestützt durch die harte Arbeit versklavter Menschen, sind die ruhigen Teile dieser Geschichte. Wenn Optimismus die Veranlagung des Siegers ist, wie ist dann die Einstellung des Opfers oder Überlebenden von Eroberung und Herrschaft?
Für Sara Marcus, Assistenzprofessorin für Englisch an der University of Notre Dame, ist es eine Enttäuschung. In seinem neuen Buch „Political Disappointment“ beschreibt Marcus das titelgebende Gefühl als „unzeitgemäßen Wunsch“ oder „eine Sehnsucht nach grundlegender Veränderung, die einen historischen Moment überdauert, in dem sie hätte erfüllt werden können“. Der Wunsch bleibt auch dann bestehen, wenn seine Erfüllung unwiederbringlich verzögert ist. Marcus zeigt, wie insbesondere schwarze Aktivisten und Schriftsteller weiterhin ihre politischen Wünsche zum Ausdruck bringen. Damit lenkt sie unsere Aufmerksamkeit auf die zentrale Bedeutung der Enttäuschung im amerikanischen politischen Leben. Das Scheitern politischer Bewegungen – sei es bei der Verwirklichung einer multirassischen Demokratie oder einer sozialen Revolution, die sich auf die schwarze Arbeiterklasse oder die Befreiung der Frauen konzentrierte – hat den Zeitpunkt des Fortschritts durcheinander gebracht.
Marcus stellt auch die Annahme in Frage, dass Enttäuschungen schlecht sind oder in der Politik vermieden werden sollten. Auf der linken Seite, schreibt sie, vermeiden wir ständig die schlechte Nachricht vom Scheitern, indem wir den Lichtblick am Horizont finden: „Wir haben gezeigt, wie viel Angst die Bosse vor unserer Sache hatten, oder wir haben neue Aktivisten ausgebildet oder wir haben die Leute zum Reden gebracht.“ über unsere Probleme.“ Es besteht die Angst vor der Endgültigkeit des Scheiterns, während Marcus seine Leser in die Kontinuität des Wunsches nach Veränderung zieht.
Ihr Buch trägt auch zu den anhaltenden Debatten über die Urheberschaft der Identität des Landes bei. Auf wessen Erfahrung stützen wir unsere Vorstellungen einer schrittweisen Verbesserung? Wessen Erfahrung zählt? Marcus verzichtet auf die anhaltende Auseinandersetzung über die Entstehungsgeschichte der Nation: Ist ihr wahres Gründungsdatum 1776 oder ist es 1619? Stattdessen betrachtet sie das Scheitern des Wiederaufbaus als den Beginn eines Jahrhunderts der Enttäuschung über das, was möglich, vielleicht sogar erwartet, aber letztendlich verloren war. Der Wiederaufbau war der erste Versuch des Landes, eine multirassische Demokratie zu entwickeln, indem er die Sklaverei und die militärische Besetzung des Südens beendete und frischgebackenen schwarzen Bürgern die Teilnahme an der lokalen, staatlichen und nationalen Politik ermöglichte. Doch es wurde schnell vereitelt, wie WEB Du Bois in „Black Reconstruction“ schreibt: „Der Sklave wurde freigelassen; stand einen kurzen Moment in der Sonne; dann kehrte er wieder in die Sklaverei zurück.“
Marcus sieht schwarze Amerikaner als durch und durch enttäuscht an, wegen der anhaltenden Kluft zwischen dem, was versprochen wurde, dem, was geschehen ist, und dem, was gelebt wurde. Zu den schwarzen Künstlern und Schriftstellern, deren Werke sie berücksichtigt, gehören Huddie Ledbetter, Audre Lorde und Marlon Riggs. Aber für Marcus definiert Du Bois‘ Klassiker „The Souls of Black Folk“ und seine Artikulation der Last des Rassismus und der Farblinie die existenzielle Enttäuschung eines neuen Jahrhunderts. Wie Du Bois zu Beginn von „Souls“ berühmt verkündete: „Die Nation hat noch keinen Frieden von ihren Sünden gefunden; Der Freigelassene hat in der Freiheit sein gelobtes Land noch nicht gefunden. Was auch immer an Gutem in diesen Jahren des Wandels geschehen sein mag, der Schatten einer tiefen Enttäuschung ruht auf dem Negervolk – eine Enttäuschung, die umso bitterer ist, weil das unerreichte Ideal keine Grenzen hatte, außer durch die schlichte Unwissenheit eines einfachen Volkes.“ Das Ausmaß dieser Enttäuschung ist nur an der überschwänglichen Möglichkeit erkennbar, die der Wiederaufbau bot.
Marcus verfolgt, was sie als die Transkriptionspraktiken dieser Künstler und Schriftsteller beschreibt, darunter „sowohl Schallplatten als auch Partituren, Überreste vergangener Aufführungen und Einladungen zu zukünftigen.“ Zu diesem Zweck fängt Du Bois’ Rhapsodie über Trauerlieder im letzten Kapitel von „Souls“ die Essenz ihres Projekts ein. Die Spirituals, die aus dem Elend der Sklaverei entstanden, wurden dann von den Fisk Jubilee Singers von der Postbellum-Zeit bis zur Jahrhundertwende wiederbelebt. Sie verkörperten die Traurigkeit der Versklavten, aber ihr Überleben und die anschließende Verschönerung durch Chorsänger zeigten neue Möglichkeiten auf. Dass Du Bois diese Lieder und ihre Choranordnung auf der Seite und tatsächlich als Epigraph für jedes Kapitel des Buches festhält, wird laut Marcus zum Beweis für „hörbare Allianzen, die unregelmäßig zusammenwachsen, verblassen und weiter nachhallen“.
Marcus, der auch Musiker und Autor von „Girls to the Front: The True Story of the Riot Grrrl Revolution“ ist, schreibt mit Ehrfurcht und Klarheit über die klanglichen Qualitäten des Kampfes. Die Enttäuschung kann als erneute politische Anstrengung interpretiert werden oder sie kann einen neuen Ausdruck finden, wie Marcus betont, indem Ledbetter, besser bekannt als Lead Belly, ein gehauchtes Ausatmen in seine Auftritte einbaut, vielleicht um seine Enttäuschung über die Aufgabe der Kommunistischen Partei auszudrücken Klassenkampf. Hier stellt Marcus eine kritische Intervention vor, in der er die Hinwendung der Kommunistischen Partei zur Volksfront in den 1930er Jahren in Frage stellt, um den Kommunismus als „Amerikanismus des 20. Jahrhunderts“ zu missionieren, um es mit den Worten eines Slogans auszudrücken. Unter einigen US-Historikern ist es mittlerweile üblich, die Hinwendung der KP zur Volksfront als Beweis für die weit verbreitete Anziehungskraft radikaler Ideen zu feiern. Es stimmt, dass die KP in den dreißiger Jahren viel stärker wuchs, aber dieses Wachstum wurde dadurch ermöglicht, dass sie ihre früheren radikalen Annahmen herunterspielte. Marcus weist darauf hin: „Die neue Offenheit der Volksfront-Ära für den Aufbau von Koalitionen führte zu einer Verwässerung der antirassistischen Prioritäten der Partei. . . . Die Aufgabe, Arbeiter zu organisieren, um die Revolution anzuführen und eine authentische revolutionäre Kultur der Arbeiterklasse zu schaffen, war nicht mehr so wichtig wie die Gewinnung eines breiten Spektrums von Menschen für die Partei.“
Enttäuschung ist auch der Kern der Feministinnen – sowohl farbiger als auch weißer Frauen –, als in den 1980er Jahren klar wurde, dass sich das politische Klima in einer Weise verschlechtert hatte, die die Möglichkeit einer Frauenbefreiung ausschloss. Die Bewegung brach nicht einfach aus Enttäuschung über eine verpasste Chance zusammen. Stattdessen fanden Frauen neue Mittel, um ihre Kämpfe voranzutreiben – laut Marcus vor allem durch den Übergang von einfachen Forderungen nach „Stimme“ (Inklusion oder grundlegende Maßnahmen der Repräsentation) hin zu einer Betonung der Sichtbarkeit (der fesselnden Kraft sowohl des Sehens als auch des Gesehenwerdens). Die Abkehr von der Stimme und hin zur Sichtbarkeit war ein gewaltiger Wandel für Frauen im Allgemeinen, insbesondere aber für schwarze Frauen, die in ätzenden Debatten über Sozialausgaben und anderen von der Rechten kontrollierten Diskussionen gleichzeitig hypersichtbar und unsichtbar waren. Marcus verweist auf Audre Lordes Gedicht „Afterimages“ und schreibt: „Diese Praxis des Sehens verwandelt Bilder von Schmerz und Erniedrigung in Nahrung für das sehende Subjekt.“ Marcus zitiert weiter Lordes Beobachtung der Bedeutung dieser kleinen Veränderungen: „Eine der grundlegendsten Überlebensfähigkeiten der Schwarzen ist die Fähigkeit, sich zu verändern und Erfahrungen, ob gut oder schlecht, in etwas Nützliches, Dauerhaftes und Effektives umzuwandeln.“ .“