Beverly Glover hatte Recht. Die 66-jährige lebenslange Bewohnerin von East Macon scheuchte mich sofort von Senator Raphael Warnocks Montagskundgebung weg, als sie erfuhr, dass ich rechtzeitig für eine Stacey Abrams-Veranstaltung am späten Nachmittag nach Atlanta zurückkehren wollte. Ich sollte am besten gehen. Es war erst 1:45.
“Gehen. Es gibt bereits Verkehr.“
Dort war. Oh I-75, wie ich dich vermisst habe.
So habe ich mir diese Wahl nicht vorgestellt. Ich habe 2017 und 18 so viel Zeit hier verbracht, um über Abrams letztes Rennen um den Gouverneur zu berichten. Aber 2020 und Anfang 2021 musste ich von meinem Covid-Heimbüro aus über die erstaunlichen Senatsrennen in Georgia telefonisch berichten. Ich habe gesehen, wie die Abrams-Koalition zusammenkam, um zuerst Joe Biden und dann die Senatsmehrheit zu wählen. Ich fühlte mich wehmütig, so weit weg zu sein und von Menschen über die Energie am Boden zu hören. Ich würde 2022 dort sein, sagte ich mir, wann Senator Reverend Raphael Warnock (Ich habe es geliebt zu hören, wie die Leute ihn so nennen, wie sie es hier tun) und Stacey Abrams würde zusammen auf dem Stimmzettel stehen. Alle würden zusammen sein, stellte ich mir vor.
Ich hätte mir nicht vorstellen können, zwei Stunden und zurück zu fahren, um jeden von ihnen einen Tag vor der Wahl zu sehen. Vielleicht liegt es nur an der Geographie: Dies ist ein großer Staat mit 159 Landkreisen. Und vielleicht liegen die Zeiten der großen Outdoor-Rallye, bei der alle vor Energie zittern, hinter uns. Es kam mir immer noch falsch vor, dass es für diesen geschichtsträchtigen Senator und die Frau, die so hart gearbeitet hat, um ihn zu wählen, und jetzt zu versuchen, sich selbst zum Gouverneur zu wählen, kein großes Wahlabendereignis gab.
Beverly Glover zuckte nur mit den Schultern, als ich sie darauf ansprach. „Ich stimme für Reverend und Stacey“, sagte sie mir. Sie und ihr 43-jähriger Sohn sind von der alten Schule; sie werden heute abstimmen. „Das ist unsere Tradition, wir machen keine vorzeitige Abstimmung.“ Sie hat bisher bei jeder Wahl gewählt, zu der sie zugelassen war, erzählt mir Glover.
Die drei Frauen, die bei der Warnock-Veranstaltung neben mir saßen, eine in einem Abrams-T-Shirt, hatten alle früh abgestimmt und sie verfolgten auch ihre Stimmzettel. Überall, wo ich hinging, schienen die Leute Experten darin zu sein, sicherzustellen, dass sie nicht nur zur Wahl gingen, sondern auch, dass ihre Stimme zählte. Es ist unglaublich inspirierend und bewegend zu hören, wie leidenschaftlich die Wähler von Black Georgia sich dafür einsetzen, dass der frühere Außenminister und jetzige Gouverneur Brian Kemp sie nicht entrechtet.
„Eine Abstimmung ist eine Art Gebet für die Welt, die wir uns für unsere Kinder wünschen“, sagte Warnock der Menge. Die Menge in Macons Bearfoot Tavern sagte Amen.
Alle sagen, ich sei zu spät nach Georgia gekommen – die ganze Energie steckt jetzt in der frühen Abstimmung. Schätzungsweise 500.000 Menschen haben früh gewählt, die 2018 nicht einmal gewählt haben. Die Frühwahlkampagne fand statt, als Barack Obama hier war, als die Warnock-Abrams-Kundgebungen stattfanden, als Senator Jon Ossoff mit beiden erschien. Ossoff arbeitet, als stünde er auf dem Stimmzettel. Ich habe ihn am Sonntagabend mit dem Kandidaten für Außenministerin Bee Nguyen in Atlanta und am nächsten Tag mit Warnock gesehen. Er war letzte Woche bei Abrams. Der damals 30-jährige Mann, der 2017 bei den Sonderwahlen in einem Vorort von Atlanta dabei half, den Anti-Trump-Widerstand zu mobilisieren, ist heute mit 35 Jahren der ranghöchste Senator des Bundesstaates.
Ossoff glaubt, dass ich in Bezug auf das Ergebnis vom Dienstag zu pessimistisch bin. „Ich denke, die Wahlbeteiligungsinfrastruktur, die wir in den letzten fünf Jahren aufgebaut haben, setzt ihre Stärke fort“, sagte er mir. So spricht er. Aber persönlich ist es überzeugend. Ich begann zu glauben.
EINAm nächsten Tag in der Bearfoot Tavern bekam ich etwas von dem, wonach ich mich 2021 in meinem einsamen Heimbüro gesehnt hatte. Ossoff stellte Warnock vor, sie umarmten sich, und es war dieser Pandemie-Kumpelfilm, den wir alle zum Leben erweckt sahen. „Er ist mein Bruder von einer anderen Mutter“, schnappte Warnock. „Wir sind Zwillinge – aber er hat alle Haare.“
Ich habe gehört, was die Leute für einen zentristischen Pitch halten: Warnocks Arbeit für Farmer und Veteranen. „Ich bin der 18. überparteilichste Senator“, sagte er der Menge. Er sprach auch über seine Rolle bei der Begrenzung der Insulinpreise für die 1 Million Diabetiker in Georgien. Sein Gegner, der ehemalige Fußballstar Herschel Walker, sagt, die Antwort sei, dass die Georgier anfangen sollten, „richtig zu essen“. Warnock verliert ein wenig von seinem Heiligenschein als Prediger, als er sich auf Walker einlässt, der nichts mit diesem Rennen zu tun hat, und ihn verspottet, weil er vorgibt, ein Polizist, Jahrgangsbester seiner Highschool, ein College-Absolvent zu sein. Wie immer habe ich das Gefühl, dass die Leute um Walker grausame Opportunisten sind. Wie mir ein Psychiater vor dem Warnock-Ereignis sagte, braucht und verdient Walker eine nachhaltige psychiatrische Behandlung. Kein Senatssitz. Aber wir werden sehen.
Ich muss das nur ungern anerkennen, aber er hat Stacey Abrams nicht erwähnt. (Wenn ich in der 85-Grad-Hitze ausgeblendet und es verpasst habe, werde ich die Aufzeichnung korrigieren.)
Als ich nach Atlanta kam, sprach Abrams auch über das Gesundheitswesen und konzentrierte sich auf die sechs Krankenhäuser, die unter Kemp geschlossen wurden, zuletzt das Atlanta Medical Center am ersten dieses Monats. Sein hartnäckiger ideologischer Widerstand gegen die Annahme von Bundeshilfe zur Erweiterung von Medicaid hat diese Krankenhäuser getötet – und ich möchte nicht melodramatisch werden, aber es hat wahrscheinlich auch Georgier getötet. „Ich werde das Geld nehmen – und ich werde Georgia dafür stärker machen“, sagte sie.
Abrams war lustig, selbst wenn er über Waffen sprach. „Meine Oma hat mir gesagt, dass man mit einer Waffe nicht auf etwas zielt, auf das man nicht schießen will“, sagte sie und beschwor eine lächerliche Kemp-Werbung aus dem Jahr 2018 herauf, in der er mit einem Gewehr in der Hand einem potenziellen Verehrer seiner Tochter gegenübersaß. am Vorabend des Parkland-Massakers. So klug. Und sie erinnerte die Wähler daran, ihre Wasserflaschen morgen zu den Wahlen zu bringen, „weil Brian Kemp es illegal gemacht hat, Ihnen eine Tasse Wasser zu bringen“.
Und sie hat die Abtreibung hart getroffen. „Es brauchte einen Mann, um unser Recht zu wählen; es braucht eine Frau, um es wieder in Ordnung zu bringen.“
Bei der Abrams-Rallye, die ich in Macon gesehen hatte, traf ich nur eine Person: Rachel Lomas, eine Texanerin, die Georgia zu ihrer Sache gemacht hat. Sie fährt um Lastwagen herum, die mit den Gesichtern von Warnock und Abrams geschmückt sind. Sie war 2020 und 21 hier. „Ich muss sagen, ich bin ein bisschen demoralisiert“, gibt sie zu. „Wenn wir vom 6. Januar wissen, wissen wir von den Wahlleugnern“, und doch könnten die Demokraten das Repräsentantenhaus und den Senat verlieren. „Nun, das Land bekommt vielleicht die gewählten Beamten, die wir verdienen.“
Niemand sonst, den ich den ganzen Tag traf, gab solche Gedanken zu. (Lomas ist weiß, genau wie ich. Ich sage nur.) Die Leute waren immer noch aufgewühlt: Am Dienstag gibt es viel zu tun. Ich ging den ganzen Tag hin und her zwischen Pessimismus und dann dem Glauben an diese Wähler und gewählten Beamten aus Georgia, die mir alle sagen, dass „die Zahlen da sind“, damit sowohl Abrams als auch Warnock gewinnen, obwohl die meisten zugeben, dass ein Sieg von Warnock wahrscheinlicher ist. „Wir planen die Arbeit, dann setzen wir den Plan um“, sagte mir einer. Das ist es, was sich heute entfaltet.