Vor nicht allzu langer Zeit waren Adler in Amerikas öffentlicher Vorstellung Ratten. Trotz der Stellung des Weißkopfseeadlers als nationales Symbol wurde der eigentliche Vogel bis etwa Mitte des 20. Jahrhunderts weithin verachtet. Vor diesem Zeitpunkt behandelten viele Menschen sie wie Nagetiere und töteten sie ohne Diskretion – während sie auch unbefangen die Ähnlichkeit des Vogels auf Regierungssiegeln, Münzen und Erinnerungsstücken bewunderten. In Der Weißkopfseeadler, bietet Jack E. Davis eine doppelte Biografie: Er zeichnet die Geschichte des Emblems und der Kreatur nach und beschreibt, wie patriotische Plädoyers für die Erhaltung ihre öffentliche Wahrnehmung schließlich verschmelzen ließen. Am aufschlussreichsten ist, was er über den amerikanischen Exzeptionalismus sagt.
Im Laufe der Geschichte haben Tiere oft als Stellvertreter für sehr menschliche Probleme gedient. In dem, was Jill Lepore „den wichtigsten Tierrechtsfall des 21. Jahrhunderts“ nennt, ist ein gefangener Elefant namens Happy zu einem Maskottchen für diese Spannungen geworden. Der Plädoyer für ihre Freiheit beruht auf einer rätselhaften Frage: Ist sie eine Person? Ebenso ist der Tintenfisch als Spezies ein seltsamer Ebenbild, wenn man bedenkt, dass unser jüngster gemeinsamer Vorfahre vor etwa 600 Millionen Jahren lebte. Doch ihr Ausdrucksverhalten hat einen vertrauten Anflug von Empfindungsfähigkeit. Olivia Judson ringt mit den schlüpfrigen Definitionen der Wissenschaftler von nichtmenschlicher Intelligenz. Sie fragt sich auch, ob unsere Sektion des „Geistes“ des Oktopus ein Versuch ist, die Einsamkeit unserer eigenen Art zu lindern.
Vielleicht können wir Gemeinschaft finden, indem wir die Singularität anderer annehmen. Das Buch von Frans de Waal Sind wir schlau genug, um zu wissen, wie schlau Tiere sind? stellt die übliche Tendenz in Frage, Intelligenz in anderen Gattungen als einfache Hierarchie zu sehen. In ihrer Rezension schlägt Alison Gopnik stattdessen vor, dass Bonobos und Krähen – und sogar Menschenkinder! – besonders und wertvoll sind, weil sie sich von uns unterscheiden.
Als Anand Giridharadas 2011 ein Profil von VS Naipaul erstellte, notierte er dies in seinem Reisebericht Die Maske von Afrika und ihrer Unterhaltung identifizierte sich Naipaul stark mit den Tieren, denen er begegnete, und artikulierte eine überraschende Zärtlichkeit, die man selten in seinen Einschätzungen von Menschen findet. „Eine Katze hat nur sich selbst“, wiederholte er Giridharadas immer wieder; später zog er eine Parallele zur eigenen Isolation eines Schriftstellers. Nur dass eine Katze kein Schriftsteller ist. Eine Katze oder ein Elefant muss keine Person sein. Vielleicht hat es im Sein selbst mehr als genug.
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Was wir lesen
Dan Winter
Amerikas Hassliebe zum Weißkopfseeadler
„Letztendlich stehen Glatzköpfige und Menschen vor der gleichen Herausforderung: Wie können wir in Frieden zusammenleben?“
Glücklich im Bronx Zoo (Foto von Daniel Shea für Der Atlantik)
Der Elefant, der ein Mensch sein könnte
„In diesem Fall geht es nicht um einen Elefanten. Es geht um den Elefanten im Gerichtssaal: den Platz der natürlichen Welt in Gesetzen und Verfassungen, die für die Menschheit geschrieben wurden.“
Reinhard Dirscherl/Getty
Was der Oktopus weiß
„Eine Begegnung mit einem Oktopus hinterlässt manchmal das starke Gefühl, einem anderen Geist begegnet zu sein.“
Christoph Neal
Wie Tiere denken
„Kinder und Schimpansen und Krähen und Tintenfische sind letztlich so interessant, nicht weil sie Mini-Mes sind, sondern weil sie Aliens sind – nicht weil sie schlau sind wie wir, sondern weil sie auf eine Weise schlau sind, die wir noch nicht einmal in Betracht gezogen haben.“
David Levenson/Getty
VS Naipaul: Der ständige Kritiker, der Tierliebhaber
„Die Maske entlarvt Naipaul – dessen Ruf für seine Gleichgültigkeit gegenüber Menschen legendär ist – als besessenen, fast zärtlichen Liebhaber von Tieren.“
Über uns: Der Newsletter dieser Woche wird von Nicole Acheampong geschrieben. Das Buch, das sie gerade ausgeliehen hat, ist Flyboy in der Buttermilchvon Greg Tate.
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