Angeblich besteht einer der Vorteile des Lesens von Büchern darin, dass sie dich zu einem besseren, einfühlsameren Menschen machen können – egal, ob du einen Roman nimmst, der dich mit seinen Charakteren fühlen lässt, oder ein Sachbuch mit einer moralischen Botschaft. Aber wo sind die Grenzen des Schreibens, das versucht, Empathie bei seinen Lesern zu provozieren?
Bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2020 war der Roman von Jeanine Cummins Amerikanischer Dreck, der der erschütternden Migration einer mexikanischen Mutter und ihres Sohnes in die USA folgt, wurde zunächst weithin gelobt, dann scharf kritisiert. Wie Hannah Giorgis schrieb, gibt es einen leeren, „weichen Egoismus“ in Cummins’ Versuchen, ihre Leser dazu zu bringen, Latino-Einwanderer als Menschen zu sehen. „Was nützt schließlich die bloße Anerkennung der grundlegenden Menschlichkeit von Migranten für diejenigen, deren Leben durch die US-Einwanderungspolitik zerstört – und in einigen Fällen beendet“ wurde? Sie fragt. Im Pferd, nimmt Geraldine Brooks bewusst die Herausforderung an, über Rassengrenzen hinweg zu schreiben: Zwei ihrer Protagonisten sind Schwarze Männer. Obwohl es ihr gelingen mag, die Sympathie des Lesers zu gewinnen, „fällt diese Sympathie[s] kurz, sowohl ästhetisch als auch politisch“, schreibt Jordan Kisner, denn Brooks’ Darstellung mangelt es an Nuancen und Tiefe. „Wenn die Leser Mitleid mit Theo und Jarret haben, ohne wirklich an sie als ganze Wesen glauben zu müssen, was genau bewirken ihre Porträts?“ Sie schreibt.
Ebenso könnten Sachbücher über „Antirassismus“ den Lesern das falsche Gefühl vermitteln, dass es ausreicht, etwas über die „gelebten Erfahrungen“ von Schwarzen zu lernen – basierend darauf eine fehlerhafte Behauptung, dass, wie Saida Grundy schreibt, „ein breiteres Wissen über systemischen Rassismus zu bedeutenden sozialen Veränderungen für schwarze Gemeinschaften führen wird“. Literatur ist kein Tausch gegen Politik und „strukturelle Wiedergutmachung“, argumentiert sie.
Wissenschaftler haben die möglichen emotionalen Vorteile des Lesens von Literatur untersucht. Aber Psychologen im Jahr 2016 waren nicht in der Lage, die Ergebnisse einer Studie aus dem Jahr 2013 zu replizieren, die herausfand, dass Fiktion den Teilnehmern half, die emotionalen Zustände anderer zu erahnen, berichtet Joseph Frankel. Und er stellt fest, dass Empathie zu oft „mit den Ideen von Mitgefühl, Moral und Freundlichkeit gleichgesetzt wird“.
Natürlich heißt das nicht, dass Lesen keine echten Gefühle hervorrufen kann. Idra Novey schreibt, dass beispielsweise die Autorin Mieko Kawakami ihre Leser mit Bildern in die „emotionale Intensität der Szenen“ hineinzieht. Das Erleben dieser Intensität macht uns vielleicht nicht empathischer. Aber es stellt eine noch so kurze Verbindung zu einem Kunstwerk her. Vielleicht ist das Belohnung genug.
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Was wir lesen
CBS-Fotoarchiv / Getty
Das zum Scheitern verurteilte Projekt von Amerikanischer Dreck
„Für diejenigen, deren Leben nicht grundlegend von der Gleichgültigkeit anderer geprägt ist, kann Empathie ein verführerisches, selbstherrliches Ziel sein. Es verlangt Autor und Leser wenig ab.“
Jamiel Law
Weißer Autor, schwarze Vorbilder
„Brooks’ Sympathien sind offensichtlich bei ihnen, und unsere auch. Aber Sympathie scheint in einem Projekt wie diesem, das die schlimmsten Folgen des Versäumnisses der weißen Amerikaner, die volle Menschlichkeit der Schwarzen anzuerkennen, zum Gegenstand hat, eine unzureichende Errungenschaft zu sein.“
Getty / Der Atlantik
Das falsche Versprechen von Antirassismus-Büchern
„Wenn sie anstelle von umsetzbaren Richtlinien in Bezug auf Gerechtigkeit angeboten wird, kann die Bewusstseinsbildung den Fortschritt der Schwarzen tatsächlich untergraben, indem sie mehr Wissen als Balsam für Jahrhunderte des Missbrauchs darstellt … In Form von hohlen öffentlichen Äußerungen und von Unternehmen gesponserten Gesprächen ist die Bewusstseinsbildung oft zahnlos.“
Reuters
Literatur zu lesen wird dir keine Superkräfte verleihen
„Es ist immer noch eine offene Frage, warum Psychologen, Medien und Laien gleichermaßen so an den möglichen Vorteilen des Lesens von Belletristik interessiert sind. Wie [Arnold] Weinstein sagte, dass sowohl innerhalb als auch außerhalb der Geisteswissenschaften der Literatur und Kunst moralische Vorteile als ‚Rettungsaktion‘ für diese Disziplinen zugeschrieben werden, zu einer Zeit, in der ihr Wert auf dem Prüfstand steht.“
Jacob Aue Sobol / Magnum
Jeder Satz ist einer, den Sie fühlen können
„Kawakami hat eine sinnvolle Antwort auf die Frage gefunden, was man mit Gefühlen anfangen soll. Sie setzt sie in Romane um.“
Über uns: Der Newsletter dieser Woche wurde von Maya Chung geschrieben. Das Buch, das sie als nächstes liest, ist Zollvon Solmaz Sharif.
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