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Gesprochen von künstlicher Intelligenz.
LONDON – Wenn es Rishi Sunaks Mission ist, die Politik wieder langweilig zu machen, muss er bei seinen eigenen Abgeordneten beginnen.
Nach einer scheinbar endlosen Reihe von Skandalen mit Tory-Politikern – vom Anschauen von Parlamentspornos über Mobbing bis hin zu regelrechten sexuellen Übergriffen – wollen die Parteichefs bei den nächsten Parlamentswahlen ihr Image aufpolieren.
Die reißerischen Schlagzeilen haben die Beamten im Tory-Hauptquartier satt und verschärfen das Überprüfungsverfahren für angehende Abgeordnete im Vorfeld der nächsten landesweiten Wahl, die allgemein für 2024 erwartet wird.
Ziel ist es, eine Reihe scheidender Tory-Abgeordneter, die aus verschiedenen Gründen in einen Skandal verwickelt waren, durch eine aalglatte neue Generation gewissenhaft geprüfter Politiker zu ersetzen.
Anne Jenkin, eine Tory-Politikerin, die sich für die Wahl von mehr weiblichen Konservativen eingesetzt hat, sagte, der Prozess zur Aufnahme in die Kandidatenliste werde „weitaus strenger“ sein und dass „es schwieriger wäre, durchzukommen, wenn man eine Vorgeschichte hat.“ schlechtes Benehmen.”
„Die Machthaber sind weitaus bewusster und weitaus weniger tolerant, wenn es darum geht, es zu akzeptieren“, fügte sie hinzu.
Ein hochrangiger Parteiberater bestätigte, dass dies eine Priorität sei, da Greg Hands, der Vorsitzende der Konservativen Partei, sich dem Ziel nähert, bis zur jährlichen Tory-Konferenz im Oktober 100 Kandidaten auszuwählen.
„Wir wollen die besten Leute vorschlagen und sicherstellen, dass sie einen wirklich strengen Prozess durchlaufen“, sagte der Berater und betonte gleichzeitig, dass das System ständig überprüft wird.
Test, Test
Der bisherige Fokus der Tories auf Kompetenzen wie das parlamentarische Debattieren verschiebt sich, sagen Beamte, mit einem neuen Schwerpunkt auf psychometrischen Tests nach amerikanischem Vorbild, die darauf abzielen, Kandidaten auszusortieren, die den besonderen Belastungen des parlamentarischen Lebens nicht gewachsen sind.
Unter der Leitung des CCHQ-Funktionärs Matt Wright, dem Leiter der Kandidatenliste der Partei und ehemaligen Personalvermittler für Unternehmen, werden auch weitere Hintergrund- und Finanzüberprüfungen durchgeführt, um diejenigen auszuschalten, die nur an Berühmtheiten interessiert sind oder möglicherweise schädliche Leichen im Keller haben.
Erfolgreiche Kandidaten werden in eine von drei Stufen eingeteilt: „umfassend“, wodurch sie sich für jeden Sitz im Land bewerben können; „Schlüssel“, der es ihnen erlaubt, sich nur für Sitze in einer bestimmten Region zu bewerben – normalerweise dort, wo sie leben – und „Entwicklung“, die niedrigste Bezeichnung, was bedeutet, dass sie nur für Sitze bei Wählern kandidieren können, bei denen es unwahrscheinlich ist, dass sie tatsächlich konservativ wählen.
Bei der Aufteilung der Sitze mussten die CCHQ-Beamten bevorstehende Grenzänderungen berücksichtigen, was das Verschwinden einiger bisher „sicherer“ Sitze und die Schaffung einiger neuer Sitze bedeutete, um die heftig gekämpft werden wird.
Mehrere zuvor als Kandidaten zugelassene Aktivisten wurden von der Kandidatur ausgeschlossen, sagten mehrere mit dem Vorgang vertraute Personen.
„Das CCHQ ist vorsichtiger bei der Auswahl, nachdem es sich 2019 die Finger verbrannt hat“, wie es ein Tory-Kandidat ausdrückte. „Sie gehen hart gegen Leute vor, die als Wahnsinnige gelten.“
Lektionen von 2019
Eine Parlamentswahl im Jahr 2024 wäre die erste seit neun Jahren, die am Ende eines „normalen“ fünfjährigen Parlamentszyklus stattfinden würde – deutlich anders als die vorgezogenen Neuwahlen, die die ehemaligen Premierminister Theresa May im Jahr 2017 und Boris Johnson im Jahr 2019 ohne Vorwarnung ausgerufen hatten .
Im Vorfeld dieser beiden Wahlen mussten die normalen Auswahlverfahren verkürzt werden, da die Parteichefs darum kämpften, rechtzeitig geeignete Kandidaten zu finden.
Für die Tories verschärfte sich das Problem im Jahr 2019 durch Johnsons anschließenden Erdrutschsieg, der Dutzende von Tory-Kandidaten auf Sitze zurückbrachte, die Parteifunktionäre nie wirklich für gewinnbar gehalten hatten. Die Ergebnisse sind gemischt.
Einige dieser neuen Abgeordneten haben sich seitdem dafür entschieden, aufzuhören und sich vernünftigeren Berufen zu widmen, erschöpft von den Anforderungen des Jobs und persönlichen Misshandlungen.
Andere waren in schwere Skandale verwickelt. Obwohl es sich nicht nur um die Aufnahme im Jahr 2019 handelt, sind zwei auffällige Beispiele der frühere Tory-Abgeordnete von Wakefield, Imran Ahmad Khan, der wegen sexueller Nötigung inhaftiert war, und der Abgeordnete von Delyn, Rob Roberts, dessen Tory-Prügel dauerhaft suspendiert wurde, nachdem eine Untersuchung ergab, dass er sexuell belästigt wurde ein junger Mitarbeiter.
Ausmerzung der Narzissten
Ein ehemaliger CCHQ-Beamter sagte, eine zuvor im Mai geplante Überarbeitung des Auswahlsystems sei durch die Wahl 2019 zunichte gemacht worden, man habe jedoch seitdem „einen viel methodischeren Ansatz“ für die Genehmigung und Auswahl entwickelt.
Ein zugelassener Kandidat, der nicht befugt war, öffentlich zu sprechen, sagte, die Partei konzentriere sich zunehmend auf die Persönlichkeit und das Temperament der Kandidaten.
Potenzielle Kandidaten wurden aufgefordert, Aussagen wie „Ich genieße es wirklich, im Mittelpunkt zu stehen“ und „Ich bin immer der Erste, der eine Partei vorschlägt“ zuzustimmen oder nicht zuzustimmen.
„Sie wollen offensichtlich keine Leute, die ein schrumpfendes Veilchen sein werden“, sagte der Kandidat, „aber sie wollen auch keine erbärmlichen Narzissten, von denen es in der jüngeren Vergangenheit einige gab.“
Zu den weiteren Übungen gehören das Verfassen einer Pressemitteilung zu einer lokalen Entwicklung, beispielsweise einem Windpark, und das Halten eines fünfminütigen Vortrags über ein aktuelles Thema, das ihnen am Herzen liegt.
Trotz der konzertierten Bemühungen, ein starkes Kandidatenfeld zusammenzustellen, geben Parteiinsider zu, dass ihre Möglichkeiten begrenzt sind.
„Wir haben keinen Zugriff auf die Polizeidatenbank oder ähnliches“, sagte ein anderer konservativer Berater. „Wir versuchen sicherzustellen, dass bestimmte Leute nicht durchs Netz gehen, aber in dieser Hinsicht sind wir begrenzt.“
Eine zusätzliche, altmodischere Screening-Ebene wird immer noch angewendet, bei der ein Partei-Grande einen Kandidaten anruft und fragt: „Gibt es irgendetwas in Ihrer Vergangenheit, das uns in Verlegenheit bringen könnte?“
Die Wirksamkeit dieser Methode hängt natürlich von Ehrlichkeit ab.
Beschwerden der Basis
Der Druck, bei der Kandidatenauswahl besser zu werden, kommt nicht nur von oben, sondern auch von unten. Lokale Verbände waren verärgert über den schnellen und zentral gesteuerten Charakter des Prozesses im Jahr 2019.
„Es gibt viele Wahlkreise, in denen die Mitglieder ihre Muskeln spielen lassen wollen“, sagte William Atkinson, ein Tory-Aktivist und Journalist, der die Wahlen für die Basisbibel ConservativeHome genau beobachtet.
Der Druck sei umso größer, bemerkte Atkinson, weil im vergangenen Jahr zwei konservative Führer, die von Parteimitgliedern gewählt worden waren, von meuternden Tory-Abgeordneten einseitig aus dem Amt gedrängt wurden.
Der Parteivorsitzende Hands, ein langjähriger Minister und Abgeordneter eines wohlhabenden Sitzes im Westen Londons, ist bei seinen Abgeordnetenkollegen beliebt, die ihn als sympathischen, vertrauenswürdigen Wahlkämpfer schätzen. Aber auf lokaler Ebene ist nicht jeder Tory begeistert.
Ein hochrangiger Aktivist in einem sogenannten Red Wall-Sitz – ein Überbegriff für weniger wohlhabende Teile des postindustriellen Nordens Englands – sagte, Hands‘ einziger wirklicher Kontakt habe bisher darin bestanden, ihnen die Bedeutung der Sammlung von Mitgliederdaten klarzumachen.
„Ich glaube nicht, dass er viel tut, um die Truppen aufzurütteln“, beklagten sie sich. „Tatsächlich denke ich, wenn man unseren Verband fragen würde, wer der Parteivorsitzende ist, würden die meisten Leute eine Minute lang Schwierigkeiten haben.“
Derselbe Aktivist argumentierte, dies weise auf ein umfassenderes Problem hin, nämlich auf den Mangel an Starqualität im Kabinett, um die sich die Mitglieder bemühen könnten. An einem kürzlichen „Auswärtstag“ der konservativen Abgeordneten wurde der ehemalige Vorsitzende Michael Howard an der Spitze gelistet, der vor fast 20 Jahren zurücktrat, nachdem er die Wahl 2005 verloren hatte.
„Wir dachten darüber nach, zu versuchen, ein paar Fäden in der Hand zu halten und ein paar Spitzenbläser zu gewinnen, um den Dingen etwas Leben einzuhauchen“, fügte der Aktivist hinzu. „Aber abgesehen davon [Michael] Gove, wer ist jetzt im Kabinett?
Anne Jenkin sprach mit Agnes Chambre für den Westminster Insider-Podcast von POLITICO.