Die britischen Einkaufsstraßen befinden sich im langsamen Niedergang, ein in die Jahre gekommenes Konzept kämpft darum, mit seinem glänzenden Internet-Nachfolger zu konkurrieren. Besuchen Sie jede Hauptstraße im ganzen Land und Sie werden das gleiche Bild vorfinden: mit Brettern vernagelte Ladenfronten, aus den Wänden ragende Verkaufsschilder und Reihen von Wohltätigkeitsläden und Buchhandlungen.
Während es vielen gerade noch gelingt, weiterzumachen, sind einige fast vollständig verschwunden. Dazu gehört Waterlooville, eine Stadt im Borough of Havant, Hampshire, deren Einwohnerzahl etwas weniger als 100.000 beträgt.
Obwohl Waterlooville alle vielversprechenden Merkmale aufweist und in einem der wohlhabenderen Bezirke Englands liegt, befindet es sich in einem ernsthaften Niedergang, da seine Hauptstraße nahezu dezimiert ist.
Im Jahr 1985 trafen örtliche Planer die mutige Entscheidung, das gesamte Stadtzentrum für den Verkehr zu sperren, um eine Fußgängerzone zu schaffen. Es wurde ein riesiges Einkaufsviertel errichtet, das heute als „The Boulevard“ bekannt ist, und eine Zeit lang blühte das Viertel auf.
Doch schon bald ging es bergab und es wurde klar, dass Waterlooville eine dringend benötigte Finanzspritze brauchte.
Dies geschah im August 2012, als ein Teil des Einkaufszentrums für 700.000 Pfund renoviert wurde. Doch 11 Jahre später scheint sich das Geschäft noch nicht mit der Investition angefreundet zu haben.
Laut iLiveHere, einer meinungsstarken und satirischen Website, die jedes Jahr die 50 schlechtesten Städte Großbritanniens wählt, ist Waterlooville mittlerweile eine „Geisterstadt“.
„Früher gab es in Waterlooville viele unabhängige Geschäfte, alle waren glücklich und es gab eine nette Gemeinschaft“, heißt es auf der Website. „Aufgrund der unglaublich hohen Preise im Süden sind nun alle unabhängigen Einzelhändler gezwungen, ihren Laden zu verlassen, und uns bleibt ein Waitrose, ein Sainsbury’s, ein Tesco Express, ein Lidl, ein Asda, ein Subway und eins übrig McDonalds, ganz zu schweigen von zwei Costas.
Im Jahr 2019 wurde The Boulevard in seiner Gesamtheit für 3,5 Millionen Pfund zum Verkauf angeboten. Viele Geschäftsinhaber befürchteten, dass das gesamte Gelände dem Erdboden gleichgemacht oder für andere Zwecke genutzt werden könnte.
Eileen Stapley, Inhaberin von Pleasantly Plump, das jetzt dauerhaft geschlossen ist, sagte gegenüber Highbury Journalism News: „Ich war schockiert. Wir sind erst im Mai hierher gezogen. Ich hoffe, dass ich bei einem Treffen, zu dem ich eingeladen wurde, mehr erfahren werde.“ aber ich wurde von meinem Vermieter nicht benachrichtigt.
„Es ist ein bisschen besorgniserregend, vor allem weil wir wissen, dass Wellington Way dasselbe passiert. Es wird eine Geisterstadt sein.“ Später erwarb das Immobilieninvestment- und Vermögensverwaltungsunternehmen Cervidae The Boulevard.
Ein Sprecher von Cervidae sagte damals: „Waterlooville hat kürzlich von der Schrumpfung der verfügbaren Einzelhandelsfläche in seinem Stadtzentrum profitiert, die auf die Sanierung von Wohngebieten im Rahmen eines konkurrierenden Projekts zurückzuführen ist.“
„Der Rückgang der Einzelhandelsflächen gepaart mit der Entwicklung von 600 neuen Wohnungen in der Innenstadt stärkt die Einzelhandelsnachfrage in der Innenstadt.“
„Waterlooville wird durch die Regenerationsstrategie des Havant Council auch von einer weiteren Sanierung profitieren.“ Heutzutage können Geschäfte entlang des Boulevards gemietet werden, auch für nur 10.000 £.
Im September gab der Havant Borough Council bekannt, dass er ein Team rekrutiert, um das Zentrum von Waterlooville neu zu überdenken. Sie hoffen, dass dadurch der Zweck und die Funktion von Bereichen wie dem Boulevard neu definiert und gleichzeitig wichtige Standorte für eine kurz- und langfristige Erneuerung identifiziert werden.