Die Biografie von Joan Rhodes erzählt die turbulente Geschichte von An Iron Girl In A Velvet Glove | Bücher | Entertainment

Als sie drei Jahre alt war – und ihre Geschwister waren vier, zwei und ein Baby von sechs Wochen – verließ die Mutter von Joan Rhodes ihr gemietetes Haus im Süden Londons. Ihr Vater folgte ihm. Schließt die Tür hinter ihm ab. Ohne besorgte Nachbarn wären die Kinder – und insbesondere das gefährdete Baby – möglicherweise ums Leben gekommen.

Die Kinder wurden anschließend unter Familienmitgliedern verstreut, Joan endete mit ihrer Tante Lily, der Wirtin eines Gasthauses in Londons Smithfield.

Sie stellte Essen auf den Tisch und ein Dach über Joans Kopf, zeigte ihr aber keinen Funken Liebe und brandmarkte ihre Nichte als “groß und hässlich”, einen irrigen Widerhaken, der sie für den Rest ihres Lebens verfolgte.

Mit 14 Jahren sprang Joan 1935 von Bord, schlief rau oder in schmutzigen Herbergen und freundete sich mit der Straßenmusikanten-Community an. Als statuenhaftes, langbeiniges Mädchen mit 22 Zoll Taille sah sie, dass mit Straßenaufführungen Geld verdient werden sollte.

Mit einer natürlichen Kraft entwickelte sie einen Akt, bei dem sie Stahlstangen und 6-Zoll-Nägel beugte und mit bloßen Händen kräftige Telefonbücher in zwei Hälften riss.

Ihr Ruhm verbreitete sich. Sie wurde regelmäßig im Fernsehen in Großbritannien und den USA; sie unterhielt die königliche Familie und war mit so unterschiedlichen Stars wie Bob Hope, Marlene Dietrich und Quentin Crisp befreundet.

Joan Rhodes hatte sich in die stärkste Frau der Welt verwandelt, eine außergewöhnliche Geschichte, die in einem Buch festgehalten wurde, An Iron Girl In A Velvet Glove, geschrieben von der BBC-TV- und Radiojournalistin Triona Holden. “Wirklich”, sagt Triona, “wenn man ein Drehbuch über Joans Leben an ein Filmstudio schickt, wird es sofort als zu abwegig zurückgeschickt.”

Joan war eine seltsame Mischung aus furchtloser Performerin und introspektiver Autodidaktin, die ihr Leben damit verbrachte, sich zu verbessern.

Sie war eine unersättliche Leserin und bewegte sich in unkonventionellen Kreisen, wenn sie nicht auftrat.

Sie entdeckte zum ersten Mal den extravaganten schwulen Quentin Crisp – Schriftsteller, Schauspieler und Exzentriker – auf ihrem Weg zu einer weiteren öffentlichen Kraftdemonstration. Angezogen von seinem hellen Henna-Haar, dem grellen Lidschatten, den lackierten Nägeln und dem Lippenstift, folgte sie ihm nach Soho.

Sie kamen ins Gespräch und wurden lebenslange Freunde, zwei Außenseiter, zwei Seelenverwandte.

Dreizehn Jahre älter als sie wurde er ihr Mentor und ermutigte sie, in Londons Kunsthochschulen nackt als Künstlermodell zu posieren.

“Sie hat ihn verehrt”, sagt Triona.

„Er war zu ihrer Gartenwohnung im Belsize Park gekommen. Sie spielten Scrabble, sie kochte ihm Essen.

“Als er nach New York zog, schrieb er ihr über hundert Briefe, die sie alle behielt.”

Im November 1940 heiratete Joan Arthur Rhodes, eine so geheime Gewerkschaft, die Triona erst nach Joans Tod im Jahr 2010 erfuhr: “Sie war nie als Ehefrau geeignet. Während Arthur für sein Land kämpfte, betrog sie ihn, indem sie ihn betrog mit Bert Sanders zu Hause einrichten.

“Er war so etwas wie ein silberzüngiger Ducker und Taucher, ein Kriegsdienstverweigerer, der es irgendwie geschafft hat, seinen Namen aus allen offiziellen Aufzeichnungen streichen zu lassen.”

Joan wurde mit Berts Baby schwanger, was sie als Katastrophe ansah. Sie beendete die Schwangerschaft mit einer selbst durchgeführten Abtreibung, die spätere gynäkologische Probleme auslöste.

Sie argumentierte, dass ein Kind nicht in ihre Wanderexistenz gepasst hätte, aber die Wahrheit war, dass sie angesichts ihrer miserablen Erziehung nie Kinder wollte.

Am Ende beendete dies ihre spätere Beziehung zu Ulrico Schettini, dem italienischen Künstler, der die Liebe ihres Lebens war.

Joan wollte ihre Karriere auf ein neues Level heben.

Sie hatte genug von endlosen Vorsprechen für Varieté-Shows am Meer und beschloss, sich eine Top-Agentin zu suchen.

Der Empire Billiards Club in der Frith Street, Soho, war eine beliebte Kneipe der besten Londoner Agenten.

Joan hat sich eines Tages dorthin verzogen, kaufte ein Ginger Ale und wartete an der Bar, bis sich – zwangsläufig – jemand näherte.

Solly Black, ein Mann an der Spitze seines Spiels, machte ihr das Kompliment, ihre Tat zu loben.

Aber er hatte nur eine Frage: “Du bist ein kleines Mädchen, kaum halb so groß wie ich. Wieso kannst du Telefonbücher zerreißen und Stahlstangen biegen. Was ist der Trick?” Joan musterte ihn von oben bis unten. “Also denkst du, es ist eine Fälschung?” Sie sagte.

Prompt hob sie ihn in die Luft und trug ihn um die Billardtische herum, die Arme über dem Kopf. Solly unterschrieb sie auf der Stelle und Joan war auf Lebenszeit eingestellt.

Es war Solly, die sie zweimal für die am besten bewertete US Ed Sullivan Show buchte. Und als Elvis Presley in den 1950er Jahren in Paris auftrat, arrangierte er ein geheimes Treffen mit ihr in der Umkleidekabine eines Freundes.

Joan war über die Begegnung verschwiegen und enthüllte nur, dass sie Champagner tranken.

Sie tourte auch mit Bob Hope. Teil der Routine war, dass Joan ihn in ihre Arme nahm.

Bei einer Gelegenheit machte er einen fliegenden Sprung auf sie.

Sie stolperte zurück, fiel um und er landete auf seinem Kopf. Anschließend bekam er ein Telegramm von Bing Crosby: “Es hätte früher passieren sollen”, hieß es, “und härter.”

Als Bob Thema von This Is Your Life war, wurde Joan erneut ermutigt, ihn abzuholen – und sie ließ ihn dieses Mal nicht fallen.

Wenn 1958 noch Zweifel an Joans Berühmtheit bestanden hätten, wäre er durch eine Einladung, bei der Weihnachtsfeier der Mitarbeiter von Windsor Castle vor der Königin und Prinz Philip zu erscheinen, ausgeräumt worden.

„Ich brauche die Hilfe eines Gentlemans“, sagte sie – und der Herzog von Edinburgh trat entgegenkommend vor. Sie lud ihn ein, einen 6 Zoll großen Nagel in zwei Teile zu brechen. Er wehrte sich und gab ihr den Nagel zurück.

“Um sein Gesicht zu wahren”, erinnerte sie sich, “sagte ich: ‘Schau, du hast einen Knick’, was selbst von der Königin mit Gelächter begrüßt wurde.”

Es dauerte nicht lange, bis Joans Mutter Winifred aus dem Holzwerk kam: “Es stellte sich heraus, dass sie ein Monster war. Eine Antisemitin, die auf der Straße offen Juden beleidigte, bedrängte ihre Tochter, Geld für ihren faschistischen Freund zu geben , Tommy Moran.”

Als Joan bei diesen Bitten die Tür schloss, schrieb Winifred an den Redakteur des Daily Dispatch (bevor es in den Sunday Express gefaltet wurde) und erzählte ihm, dass die Lebensgeschichte ihrer Tochter, die in der Zeitung veröffentlicht wurde, ein Lügengewebe sei.

Joan lernte das Idol Marlene Dietrich 1965 auf der gleichen Rechnung im Tivoli in Kopenhagen kennen.

Sie schlossen sofort eine Freundschaft, deren genaue Natur nie klar war. “Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie eine körperliche Beziehung hatten”, sagt Triona. “Wer könnte widerstehen, dass ihr Idol sie mit Geschenken und Champagner ‘verführt’?”

Wie aber erklären wir ihre körperlichen Fähigkeiten? Ian Palmer, ein pensionierter Professor für Psychiatrie und Trionas Ehemann, sagte, die Hälfte ihrer Kraft sei angeboren und der Rest entsprang einer tiefen Wut, die auf ihren Start ins Leben zurückzuführen sei. Wie auch immer, “wir werden sie nicht wiedersehen”, sagt Triona.