Jahrzehntelang war das Essen armenischer Einwanderer in Los Angeles der gastfreundliche Laden, in dem verschiedene Kebabs aufgespießt, Lahmadjoon in einem Steinofen verkohlt oder Schawarma auf Fladenbrot geschnitten wurden, Sumach und gerösteter Knoblauch, die die Luft durchbohrten und von der vertikalen Rotisserie auf die Bürgersteige strömten.
Als ein Völkermord und politische Unruhen Millionen von Armeniern aus ihrer Heimat vertrieben, traf ihr kulinarisches Erbe auf den Einfluss des Nahen Ostens und anderer Länder, in denen sie Zuflucht fanden. Sie trugen diese Traditionen – einige alte, andere neuere – bis in die Vereinigten Staaten, wo Essen zu einem der wichtigsten und prägendsten Facetten der Gemeinschaft wurde. Als die armenische Gemeinde in Los Angeles zu einer der größten außerhalb Armeniens heranwuchs, wurde es immer schwieriger, armenisches Essen als Ganzes zu unterscheiden.
„Für mich ist armenisches Essen eine Grundlage bestimmter Geschmacksrichtungen und darauf aufbauend eine Art nahtlose Verschmelzung mit anderen Kulturen, die uns als Volk gegenüber so gastfreundlich waren. Im Gegenzug haben wir ihr kulinarisches Erbe durch unsere Küche bewahrt und bewahrt“, sagt Crista Marie Ani Aladjadjian, Gründerin von Mezze-Gewürzeeine ethisch vertretbare Gewürzsammlung, die ihrem syrisch-armenischen Erbe Tribut zollt.
In den letzten zehn Jahren ist eine neue Generation armenischer Köche und Gastronomen entstanden, die bestrebt sind, Grenzen zu durchbrechen und die kulinarische Erzählung zu erweitern, indem sie neue Aromen und Gewürze einbringen. Nehmen Sie Ara Zada, Koch und Co-Autor von „Lavash“, einem Kochbuch, das das Fladenbrot erforscht, das so wichtig für die armenische Küche ist. Zada und der Komiker Jack Assadourian Jr. wurden Anfang dieses Jahres viral, als das Paar anfing, Kochanleitungen für einzigartige armenisch-mexikanische Gerichte zu veröffentlichen, darunter ein „Lahmarito“ oder Burrito mit Runden von Lahmajune, gewürztem Basturma-Fleisch, Hummus und traditionellen Füllungen von Carne Asada. Mexikanischer Reis, Pico de Gallo und Salsa, alles in Lavash gehüllt.
„Wenn wir uns an traditionelles Essen halten und uns nicht an das Trendige gewöhnen, wird unser Essen meiner Meinung nach verloren gehen“, sagte Mary Keledjian, die leitende kulinarische Produzentin von „MasterChef“. „Es ist ein besonderer Ort, Traditionen am Leben zu erhalten und [cooking something] genau so wie es sein soll. Und es gibt dieses andere Spektrum, armenisches Essen mit verschiedenen Stilrichtungen zu mischen. Es ist der Weg nach vorne.“
Als Söhne und Töchter von armenischen Einwanderern der ersten und zweiten Generation in die kulinarische Welt eintraten, behielten sie die von ihren Eltern geschätzten Aromen im Auge und nahmen gleichzeitig die ganze Vielfalt an, die eine Stadt wie LA bietet. Die hier hervorgehobenen Köche und Restaurants dienen als Pioniere bei der Transformation der armenischen Einwandererküche und ziehen Einfluss von Kaliforniens Saisonabhängigkeit, lokalen Esskulturen und mehr.