Martin Amis, ein Gigant der britischen Belletristik im späten 20. Jahrhundert, starb am Freitag im Alter von 73 Jahren. Wie die ehemalige Buchkritikerin der New York Times, Michiko Kakutani, in ihrer Rezension seiner Memoiren „Experience“ aus dem Jahr 2000 über Amis schrieb, sei er „ein Schriftsteller mit den besten Voraussetzungen.“ mit einem beeindruckenden Arsenal an literarischen Begabungen: einer umwerfenden, chamäleonartigen Beherrschung der Sprache, der Bereitschaft, sich mit großen Problemen und größeren gesellschaftlichen Themen auseinanderzusetzen, und einem unversöhnlichen, hitzigen Blick für die ungesunden Gärungen des modernen Lebens.“
Er war vor allem dafür bekannt, dass er dieses Arsenal in äußerst witzigen und sprachlich gewagten Romanen freisetzte, aber er war auch ein Essayist, Memoirenschreiber und Kritiker ersten Ranges. Die folgenden Bücher zeigen einige der Höhepunkte von Amis’ Karriere.
Dies war Amis’ halbbiografischer erster Roman, der ihn als Allesfresser und geistreichen Beobachter des Lebens vorstellte. Das Buch handelt von Charles Highway, einem weisen Teenager, und seiner ersten Liebe, Rachel Noyes, in dem Jahr, bevor er aufs College geht.
Der Roman ist eine „Schritt-und-Achselhöhlen-Saga der späten Jugend“, schrieb unser Rezensent und beschrieb Charles, einen aufstrebenden Schriftsteller, als „einen zwanghaften Pickelausdrücker, Nasenlochpinzette, gebrauchten Taschentuchinspektor und Faltenzähler“. … Es braucht ein gewisses komisches Talent, um Charles zu dem köstlich unappetitlichen Wesen zu machen, das er ist, und Martin Amis hat es.“
Viele Leser halten dies für den besten frühen Roman von Amis. Es erzählt die Geschichte von John Self, einem britisch-amerikanischen Regisseur von Fernsehwerbespots, der nach New York kommt, um seinen ersten Spielfilm zu drehen. Er ist ein Lümmel, er ist ein Trottel, er ist ein Chaos – und er ist ein enorm guter Gesellschafter auf der Seite.
„Der Schwung, die Wucht und der Klang des Buches vermitteln eine tiefere Energie“, schrieb unsere Rezensentin Veronica Geng. „Eine neu interpretierte Naivität, die dringend eine grundlegende, große Frage aufwirft: Was um alles in der Welt sollen wir anderen von dem Spektakel halten?“ ein Mitmensch, der einen Totalschaden erleidet?“ Amis selbst erscheint in dem Roman als Figur, „ein hochgesinnter asketischer Typ, der sich dem theoretischen Geplauder über die Kunst der Fiktion und das Phänomen des ‚unentgeltlichen Verbrechens‘ widmet.“
Vor dem Hintergrund eines verfallenden Londons ist dieser glitzernde und schwarz-komische Roman ein Krimi über einen Mord, der noch nicht geschehen ist. Darin geht es um Samson Young, einen amerikanischen Schriftsteller, der unter einer Schreibblockade leidet, und um eine Vielzahl anderer Charaktere, bei denen der Leser kaum positive Eigenschaften finden wird.
Unsere Rezensentin Bette Pesetsky nannte „London Fields“ „einen Schelmenroman voller Wirkung“, eine „virtuose Darstellung einer wilden und lustvollen Gesellschaft“. In einem Zeitalter abgeschwächter Fiktion ist dies ein umfangreiches Buch voller komischer und satirischer Erfindungen.“
Der erzählerische Ansatz dieses Romans ist täuschend einfach: Die Chronologie ist umgekehrt. Die Leser treffen die Hauptfigur, Tod Friendly, auf seinem Sterbebett, und im Verlauf der Geschichte gerät sein Leben aus den Fugen, vom Krankenhaus über den Ort seines Herzinfarkts bis hin zu viel düstereren Episoden. „Friendly“, erfahren die Leser, ist das neueste Pseudonym des Mannes: Jahre zuvor war er ein Nazi-Arzt, der aus Europa in die USA geflohen war.
Die Erzählstruktur weist beunruhigende Gegenüberstellungen auf: Reinigungskräfte entsorgen den Müll, Patienten kommen gesund ins Krankenhaus und verlassen es krank, und in Auschwitz scheinen die Massenmorde Schöpfungsakte zu sein. David Lehman brachte es in der Buchbesprechung auf den Punkt: „Das eigentliche Instrument der revisionistischen Geschichtsschreibung wird in den Dienst der herzzerreißenden Fiktion gestellt.“
Es passt, dass dieser Roman über die verzehrende Eifersucht, die ein Autor für einen anderen empfindet, in Großbritannien in großer Boulevardpresse veröffentlicht wurde, was zum Teil daran lag, wie viel Geld Amis dafür bezahlt wurde. „Abwechselnd satirisch und zärtlich, lustig und verstörend markiert ‚The Information‘ einen riesigen Sprung nach vorne in Amis‘ Karriere“, schrieb Michiko Kakutani. „Hier, in einer Geschichte über die Ängste und die literarische Verzweiflung mittleren Alters, vereinen sich alle Themen und Stilexperimente von Amis‘ früheren Romanen zu einem symphonischen Ganzen.“
In der Buchrezension schrieb Christopher Buckley: „Amis ist hier ziemlich umwerfend. „The Information“ zieht sich etwas in die Länge, aber man ist nie außer Reichweite einer glitzernden Phrase, einer Stiletto-Metapher oder eines umwerfenden Einblicks in die menschliche Verfassung.“
Im Jahr 2019 zählten die Buchkritiker der Times „Experience“ zu den 50 besten Memoiren der letzten 50 Jahre. Als Michiko Kakutani das Buch bei seiner Veröffentlichung im Jahr 2000 rezensierte, lobte sie es und prognostizierte, dass es vor allem wegen seines „wunderbar lebendigen Porträts des verstorbenen Vaters des Autors, des Comicautors und Dichters Kingsley Amis“ in Erinnerung bleiben würde. Es handele sich um ein Porträt, „belebt von klarer literarischer Einsicht und anhaltender Liebe und Zuneigung“.
Insgesamt, sagte sie, sei „Experience“ Amis‘ „bisher vollständigstes Buch – ein Buch, das seinen Humor, seinen Intellekt und seinen Wagemut mit einer neuen Ernsthaftigkeit und Wärme verbindet, ein Buch, das gleichzeitig eine liebevolle Hommage an seinen Vater darstellt.“ und als Erfüllung seiner eigenen reichen Talente als Schriftsteller.“
Amis brachte bei seiner Kritik die gleiche Wildheit und den gleichen Stil ein wie bei seinen Romanen. Die Rezensionen und Essays in dieser Sammlung sind „durchweg überzeugend, oft aufschlussreich und fast immer unterhaltsam“, schrieb Michiko Kakutani. Darin schreibt Amis über Austen, Nabokov, Updike und viele andere. „Amis‘ außerliterarische Interessen, wie Schach, Poker und Atomwaffen, werden vertreten, aber nur kurz“, schrieb Jenny Turner in der Buchbesprechung. „Dies ist ein Porträt des Künstlers als Leser großartiger Bücher.“
Amis nannte seinen letzten Roman „ziemlich streng autobiografisch“. Es enthält Porträts von drei Schriftstellern, die in seinem Leben eine entscheidende und geschätzte Rolle spielten: Philip Larkin, Saul Bellow und Christopher Hitchens. Das Buch sei „eine instabile und charismatische Mischung aus Fakten und Fiktion“, schrieb Parul Sehgal in The Times. In der Buchbesprechung bezeichnete Tom Bissell es als das „schönste Buch“ von Amis, unter anderem wegen seiner Beschreibung von Hitchens’ langem Tod, der „nur die hartgesottensten“ Leser unbeeindruckt zurücklassen wird.
Auch Sehgal betonte dieses Element des Buches und schrieb: „Mit Hitchens tritt Amis in ein neues Register. Als Autor, der für seinen Stil so gelobt wird (aber auch dafür verspottet wird, dass er nur Stil hat), erreicht Amis eine Gefühlstiefe und eine Klarheit der Sprache, die für sein Werk völlig neu sind.“