Am 13. März 2020 radelte Glenn Kelman, der Geschäftsführer des Online-Immobilienmaklers Redfin, mit dem Fahrrad zur Arbeit, als er einen Anruf von Henry Ellenbogen erhielt, einem langjährigen Redfin-Investor, der seinen eigenen Fonds aufgelegt hatte.
In Harvard studierte Herr Ellenbogen Technikgeschichte. Eine große Sache, die er gelernt hat, sei, sagte er, sei, dass Technologie weit vor der Fähigkeit und Bereitschaft der Menschen entwickelt werde, sie zu nutzen.
„Erzählen Sie mir etwas“, bat Herr Ellenbogen Herrn Kelman, laut einem Bericht, den der Geschäftsführer auf der Website von Redfin veröffentlichte. „Wenn die Leute anfangen, Häuser über ein iPhone zu besichtigen, werden nicht viele von ihnen entscheiden, selbst nach dem Ende dieser ganzen Pandemie, dass dies nur eine bessere Art ist, Häuser zu sehen? Und wenn dieser ganze Prozess des Kaufs und Verkaufs von Häusern größtenteils virtuell abläuft, wie werden dann andere Makler mit Ihnen konkurrieren?“
Mr. Kelman, der ein wenig damit beschäftigt war, dass Seattles normalerweise belebte Straßen unheimlich leer waren, sagte, er wisse es nicht.
„Das tue ich“, sagte Herr Ellenbogen. “Die Welt verändert sich zu Ihren Gunsten.”
Dies war damals keine allgemeine Ansicht, und es war sicherlich nicht das, was Mr. Kelman erlebte. Der erste bestätigte Coronavirus-Tod in den Vereinigten Staaten war am 29. Februar ein Bewohner eines Pflegeheims in einem Vorort von Seattle. Innerhalb von Stunden entschieden Hausverkäufer, dass sie vielleicht nicht wollten, dass Fremde in ihrem Wohnzimmer und ihren Schlafzimmern atmen. Auch die Käufer begannen sich zurückzuziehen.
Für Redfin war das der Beginn einer Krise. Innerhalb weniger Tage schloss es seine 78 Büros im ganzen Land. Die Aktie stürzte ab und verlor zwei Drittel ihres Wertes.
„Das Ausmaß des Rückgangs nahm von Tag zu Tag zu“, sagte Kelman. Er stimmte zu, Herrn Ellenbogen weitere Aktien für 110 Millionen Dollar zu verkaufen, da er dachte, Redfin könnte Bargeld brauchen, um eine lange Dürre zu überstehen. Anfang April beurlaubte Herr Kelman 41 Prozent der Agenten des Unternehmens, die Angestellte waren. Mehr als 1.000 Menschen waren betroffen.