Eine berühmte Küstenstadt, die einst von Besuchern überflutet wurde, verfällt und hinterlässt bei den Einheimischen Enttäuschung und Angst vor der Zukunft.
Einwohner von Southport in der Grafschaft Merseyside sprechen von einem „starken Verfall“ der Stadt, die seit dem 19. Jahrhundert ein beliebtes Touristenziel war, nun aber offenbar schwere Zeiten erlebt.
Sein Niedergang wird im Zustand des Scarisbrick Hotels deutlich, einem einst prachtvollen Wahrzeichen der Stadt, das heute nur noch ein Schatten seines früheren Glanzes ist.
Der 62-jährige ehemalige Lehrer Sean Byrne sagte: „Dieser Ort war früher eine Goldgrube. Es war ein fantastischer Ort für Hochzeiten und Abendessen. Es war das Kronjuwel dieser Stadt.“
Jean Forshaw, 79, arbeitete in den 1960er Jahren in dem Hotel. An ihre Arbeit in der Cocktailbar erinnert sie sich: „Es war absolut genial. Es kamen Amerikaner herein und fragten nach Harvey Wallbangers. Ehrlich gesagt wusste ich nicht, was das war.“
Herr Byrne, der sein ganzes Leben dort verbracht hat, sagte der Liverpool Echo: „Die Instandhaltung der Stadt hat sich stark verschlechtert. Sehen Sie sich die Parks und Friedhöfe an – einfach schrecklich.“
Er führte den Niedergang der Stadt auf die Zeit zurück, als Southport kein eigenes Rathaus mehr hatte und Teil von Sefton wurde. Herr Byrne sagte: „Ich bin nicht sicher, ob die Erhaltung eines viktorianischen Badeortes ihre Stärke ist.“
Der Pier von Southport war neben den Geschäften in der Lord Street eine der Hauptattraktionen der Stadt, doch beide scheinen zu verschwinden.
Der denkmalgeschützte Pier ist der zweitlängste des Landes, ist jedoch seit Dezember 2022 aufgrund schwerwiegender Gesundheits- und Sicherheitsbedenken geschlossen.
Andrew Wynn, Manager des Fish-and-Chips-Ladens Sandgrounder in der Nevill Street, sagte: „Der Verlust des Piers ist enorm.“
Er fügte hinzu: „Es war immer eine große Attraktion. Die Leute kamen vor allem wegen des Piers hierher. Offensichtlich kommen sie nicht mehr.“
“Die Wahrheit ist, dass es einfach nicht genug gibt, um die Leute den ganzen Tag in Southport zu halten. Ich nenne es die Drei-Stunden-Stadt. So lange bleiben die Leute, wenn sie fürs Parken bezahlen. Man sieht sie hereinkommen, parken und drei Stunden später wieder abreisen.”
Das Liverpool Echo berichtet, dass in den Schaufenstern in der Lord Street mittlerweile eher Räumungsverkäufe als attraktive Auslagen beworben werden.
Das Kaufhaus Beales in der Stadt steht vor der Schließung, was bei einigen Einheimischen eine Enttäuschung auslöst.
Moira Clayton, 85, sagte: „Alle sind enttäuscht, dass große Geschäfte wie Beales schließen. Es fühlt sich an, als gäbe es für die Leute keinen Grund mehr, nach Southport zu kommen.“
Sie sagte, sie sei früher mit ihren Kindern dort gewesen und es sei großartig gewesen. Sie fügte hinzu: „Aber die Gegend hat sich verändert. Es ist bergab gegangen, alle Geschäfte haben geschlossen.“
Herr Wynn sagte: „Es fühlt sich an, als würde dieser Ort zu Staub zerfallen und jeder würde uns vergessen.“