Wenn Architektur eingefrorene Musik ist, welche Melodie ist dann auf dem Cover des neuesten Albums der Arctic Monkeys, „The Car“, eingebettet? Das Bild, ein Foto von Matt Helders, dem Schlagzeuger und Dokumentarfilmer der Band, zeigt einen Parkplatz auf einem Dach von hoch oben, umgeben von modernen Bürogebäuden in der Innenstadt von Los Angeles. Ein einzelnes Auto, eine weiße Limousine, parkt auf dem Parkplatz, der von der Mittagssonne Südkaliforniens gebleicht wird.
Die vierköpfige britische Rockband war kürzlich für zwei ausverkaufte Shows im Forest Hills Stadium in der Stadt. Am Morgen zwischen den Auftritten besuchte Helders die Fotografiska New York, die US-Filiale des schwedischen Fotomuseums. Er wollte sich eine Ausstellung der Arbeiten von Terry O’Neill ansehen, dem britischen Fotografen, der Anfang der sechziger Jahre zur Entstehung der Rockfotografie beitrug. Helders trug seine digitale Leica.
Bei einem Americano in der Lobby des Museums erklärte er, dass er das Coverfoto mit einem langen Objektiv aus dem Fenster seiner ehemaligen Wohnung geschossen und es an Alex Turner, den Hauptsongwriter und Frontmann der Band, geschickt hatte. „Das war im Jahr 2019, bevor wir mit der Musik für das Album begonnen hatten“, sagte er. Helders, siebenunddreißig, ist gelegentlich Boxer; sein Trommelspiel hat eine kämpferische Qualität. „Alex meinte: ‚Oh, wow.‘ Er dachte, es erzähle eine Geschichte und er könnte etwas darüber schreiben.“ Das Bild birgt ein Rätsel: Handelt es sich um ein Fluchtauto? Befindet sich im Kofferraum ein Körper? – der in den rätselhaften Songs und atmosphärischen Streichern des Albums mitschwingt, ein neuer Sound für die Monkeys.
„Ich und Alex kennen uns seit unserem fünften Lebensjahr“, fuhr Helders fort. Alle vier Bandkollegen wuchsen im Umkreis von fünfzig Metern voneinander in Sheffield auf, einer Industriestadt, in der „wir alles in Autos taten“. Die Tatsache, dass sie Freunde waren, lange bevor sie musikalische Partner wurden, erklärt Helders, warum sie als Band so gut miteinander auskommen. Das ist auch der Grund, warum Helders in seinen Fotos häusliche Szenen dem ikonischen Stil von Fotografen wie O’Neill vorzieht. Auf seinen Bildern der Jungs zusammen bemerkte er: „Es ist nicht klar, dass sie eine Band sind. Sie machen nichts Rockiges, aber man merkt, dass sie etwas an sich haben.“
Helders, der ein sanftes Auftreten hat, strebt danach, „ein Schlagzeuger im Leben“ zu sein, sagte er. Das sei ein Mensch, auf den sich andere verlassen könnten, erklärte er, der kein Star sein müsse oder will. Unterwegs bevorzugt Helders Ramadas und DoubleTrees gegenüber Luxushotels: „Ich bin überwältigt davon, alle Annehmlichkeiten nutzen zu müssen.“
Als Fotograf sagte er: „Ich versuche, das Alltägliche interessant zu machen.“ Als er mit seiner Leica nach Big Bear City in Südkalifornien fuhr, war das beeindruckendste Bild, das er machte, nicht die Landschaft, sondern ein überquellender Mülleimer in der Sonne, den Helders auf seinem Instagram mit einem Zitat von William Eggleston beschriftete, einem seiner Lieblingszitate Fotograf: „Es gibt keinen besonderen Grund, nach Sinn zu suchen.“
Die Bilder von Helders geben Ihnen die Sichtweise des Schlagzeugers im Leben: die Welt, wie sie vom hinteren Teil der Bühne aus gesehen wird. Er hat natürlich viele Fotos von Alex Turners Rücken, die bei Soundchecks aufgenommen wurden, aber auch viele andere Rückseiten, sowohl von Menschen als auch von Gebäuden, die bei Tourstopps fotografiert wurden. „Ich habe auf meinem Telefon einen Ordner namens ‚The Backs‘“, sagte er. „Wenn ich durch die Straße gehe und jemand von hinten interessant aussieht, ist das für mich in Ordnung. Ich muss sie nicht bitten, sich umzudrehen.“
In der Ausstellung im Obergeschoss durchstöberte Helders grundlegende Glamourbilder im visuellen Vokabular des Popstars. David Bowie besucht Elizabeth Taylor an einem Filmset; die Rolling Stones tragen ihr Gepäck durch eine belebte Londoner Straße zu einem Auftritt; Tom Jones spreizt einen Mann rittlings auf einem Gokart in seiner Einfahrt. Auf vielen Fotos von O’Neill sind Zigaretten, Alkoholflaschen und Waffen zu sehen – eine Erinnerung daran, dass Rock’n’Roll keine gesunde Aktivität ist. Aber, bemerkte Helders, „jetzt wird man die Band wahrscheinlich bei einem Yoga-Kurs sehen.“
Als Helders ein Bild von Elton John in seinem Privatflugzeug betrachtete, sagte er: „Ich habe so eins.“ Er scrollte durch seine Leica, bis er zu einigen Bildern der Monkeys beim Einsteigen in einen Privatjet kam, bei einem früheren Stopp der Amerika-Tour. Dann scrollte er zu einem anderen Foto: Eine Reihe orangefarbener Sicherheitskegel, aufgereiht auf dem Laufsteg.
„Das bin mehr ich“, sagte der Schlagzeuger. ♦