NEW ORLEANS – Nachdem Mike Krzyzewski von Duke und seine Frau Mickie das letzte Spiel seiner berühmten Karriere trainiert hatten, stiegen sie am späten Samstagabend in einem Flur in der Nähe des Presseraums des Superdome in einen Golfwagen.
Die Saison der Blue Devils war gerade zu einem plötzlichen und dramatischen Ende gekommen, nachdem sie im Final Four gegen North Carolina, ihren Rivalen von der Tobacco Road, mit 81:77 verloren hatten. Als eine Phalanx von Fotografen und Reportern Videos und Bilder des Augenblicks machte, witzelte Krzyzewski: „Vielleicht können Sie einen Sonnenuntergang überlagern.“
Als der Golfwagen mit den Krzyzewskis vor der Medienhorde davonfuhr, fügte er hinzu: „Danke an alle.“
Der als Coach K bekannte Mann, 75, wird nach 42 Jahren vielleicht in den Ruhestand reiten, aber Duke geht davon aus, dass er unter Jon Scheyer, der das Programm übernehmen wird, national relevant bleiben wird.
Duke könnte bis zu fünf Spieler an den NBA-Draft verlieren, vor allem Paolo Banchero, der Star-Stürmer im Neuling und ein prognostizierter Top-Pick. Zwei Stürmer im Aufbaustudium, Theo John und Bates Jones, der jüngere Bruder von Giants-Quarterback Daniel Jones, verlassen ebenfalls das Unternehmen.
Aber Duke bringt eine Rekrutierungsklasse mit sechs Spielern ein, die von 247Sports.com landesweit auf Platz 1 geführt wird. Die Gruppe umfasst drei Spieler, die zu den Top 5 der Klasse gehören: der 7-Fuß-1-Center Dereck Lively II, der 6-Fuß-11-Stürmer Kyle Filipowski und der 6-Fuß-6-Flügel Dariq Whitehead, ein gebürtiger Newarker, der spielte an der Powerhouse Montverde Academy, die am Samstag ihre sechste nationale GEICO-Meisterschaft für unabhängige Schulen gewann.
Lively wurde zum Morgan Wootten National Player of the Year ernannt, während Whitehead zum wertvollsten Spieler des McDonald’s All-American Game und zum Naismith Player of the Year ernannt wurde.
„Nächstes Jahr beginnt eine neue Ära“, sagte Lively kürzlich in einem Fernsehinterview. „Und ich bin bereit für mich, alle Rekruten und Coach Jon Scheyer, um wirklich an die Arbeit zu gehen“
Als Krzyzewski im vergangenen Juni seinen Rücktritt nach der Saison 2021/22 ankündigte, sagte Duke gleichzeitig, Scheyer werde seine Nachfolge antreten. Der 34-jährige Scheyer war noch nie Cheftrainer auf irgendeiner Ebene, und es wird enormer Druck auf ihm lasten, wenn er einen Mann ersetzt, der 1.202 Spiele – die meisten in der Geschichte des Männerbasketballs der Division I – und fünf nationale Meisterschaften gewonnen hat. Scheyer war der Kapitän des nationalen Meisterschaftsteams von Duke 2010 und ist seit 2018 stellvertretender Cheftrainer von Duke.
Die Ankündigung seines Rücktritts ein Jahr im Voraus ermöglichte Krzyzewski und Scheyer eine geordnete Aufgabenverteilung. Scheyer konzentrierte sich im vergangenen Frühjahr und Sommer auf die Rekrutierung, während Krzyzewski mehr Zeit hatte, auf dem Campus zu sein und mit seinem endgültigen Team zu arbeiten.
„Mit der Nachfolgeregelung, die wir hatten, konnte ich meine Jungs jeden Tag sehen“, sagte Krzyzewski beim Final Four. „Und wir haben unsere Erstsemester früher hereingebracht, etwa dreieinhalb Wochen früher. Und sie nahmen einen Kurs und wurden Duke indoktriniert.“
Der Plan schien aufzugehen: Duke holte sich den Titel der regulären Saison der Atlantic Coast Conference und gewann 32 Spiele, bevor er in einem sofortigen Klassiker eines nationalen Halbfinals gegen North Carolina fiel, und seine Rekrutierungsklasse für 2023 mit drei Spielern wird von 247Sports ebenfalls auf Platz 1 eingestuft .com.
„Deshalb denke ich, dass die Schule den nächsten Cheftrainer und die Pläne für Trainer K bekannt geben wollte, wo wir weiterhin auf höchstem Niveau rekrutieren und die ganz großen Spieler einbeziehen könnten. “, sagte Scheyer der New York Times im vergangenen Herbst in einem Interview.
Jetzt wird es Scheyer – und nicht Coach K – sein, der diese großen Spieler führt. Er hat die Voraussetzungen, um erfolgreich zu sein, aber auch große Fußstapfen zu füllen.
So auch College-Basketball, wobei Krzyzewskis Rücktritt ein Jahr nach dem von Roy Williams, dem langjährigen Trainer von North Carolina, kommt.
Kansas-Trainer Bill Self, der am Montagabend seine zweite nationale Meisterschaft durch einen Sieg gegen North Carolina gewann, glaubt, dass eine Gruppe jüngerer Trainer helfen kann, die Lücke zu füllen.
„Ich glaube nicht, dass Sie jemanden sehen werden, der eine Rolle wie Coach K oder so etwas in der Art übernimmt“, sagte er. „Aber ich denke, gemeinsam können wir gute Arbeit leisten, um eine Stimme zu haben, weil unser Spiel großartig ist, aber unser Spiel muss auch geändert werden.“
Er fügte hinzu: „Wir müssen uns weiterentwickeln. Es gibt zahlreiche Trainer da draußen, mich eingeschlossen, die eine Stimme haben und aktiv und verantwortungsbewusst dabei helfen müssen, diese Veränderungen herbeizuführen.“