Der frühere Präsident Donald Trump und seine Verbündeten haben vorzeitige Abstimmungen angegriffen, insbesondere Briefwahlprogramme, und einige Republikaner dazu veranlasst, eine Praxis aufzugeben, die sie in einigen Staaten seit Jahrzehnten verfolgen. Eine Gegenkraft scheint diesen Widerstand ausgeglichen zu haben – mehr Möglichkeiten, frühzeitig abzustimmen.
„Wir befinden uns von Wahl zu Wahl auf einem Aufwärtstrend der vorzeitigen Stimmabgabe, und das liegt daran, dass die Bundesstaaten die vorzeitige Stimmabgabe häufiger oder umfassender anbieten“, sagte er Michael McDonaldder Politikwissenschaftler der University of Florida, der das Wahlprojekt überwacht.
Die vorzeitige Stimmabgabe ist seit langem im Aufwind. Im Jahr 2014 wurden etwa 31 Prozent der Stimmzettel per Post oder an vorgezogenen Wahllokalen abgegeben, sagte McDonald. 2018 stieg sie auf rund 40 Prozent. Er erwartet, dass vorzeitige Abstimmungen in diesem Jahr einen größeren Anteil einnehmen werden.
Der beste Vergleich für dieses Jahr sind andere Midterm-Wahlen wie 2014 und 2018. Die vorzeitige Stimmabgabe ist in Präsidentschaftsjahren höher, sowohl in reiner Zahl als auch als Anteil an der Gesamtstimme, sagte McDonald. Die Rolle der vorzeitigen Stimmabgabe war im Jahr 2020 besonders prominent, als die Wähler aus Angst vor dem Coronavirus in Rekordzahlen zur Briefwahl übergingen. In diesem Jahr gaben die Amerikaner 101,5 Millionen vorzeitige Stimmen ab, mehr als doppelt so viele wie bei den Präsidentschaftswahlen 2016.
Zahlreiche Faktoren beeinflussen Veränderungen im Wahlverhalten. Nach ihrer Erfahrung im Jahr 2020 sind mehr Wähler mit der frühzeitigen Stimmabgabe vertraut und bleiben möglicherweise bei der Praxis. Andere sind möglicherweise eher bereit, am Wahltag zur Wahl zu gehen, da Impfstoffe weit verbreitet sind. Und die Argumente von Trump und seinen Verbündeten gegen eine vorzeitige Stimmabgabe könnten sich darauf auswirken, wie einige Wähler ihre Stimmzettel abgeben.
Unterdessen ändern sich die Regeln für die vorzeitige Stimmabgabe mancherorts. Im Gegensatz zu 2018 führen Kalifornien, Nevada, Vermont und DC diese Wahl vollständig per Post durch, und Michigan und Pennsylvania bieten jetzt die Stimmabgabe ohne Entschuldigung per Post an.
Andere Bundesländer haben ihre Regeln verschärft. Der Oberste Gerichtshof von Wisconsin hat in diesem Sommer Wahlurnen in diesem Bundesstaat verboten, und der Oberste Gerichtshof von Delaware bestätigte letzten Monat ein Urteil eines niedrigeren Gerichts, das die Briefwahl ohne Entschuldigung blockierte.
In diesem Jahr haben einige Republikaner die Wähler aufgefordert, bis zum letztmöglichen Moment an ihren Briefwahlzetteln festzuhalten, was es schwierig macht, abzuschätzen, wie viele vorzeitige Stimmzettel letztendlich abgegeben werden. In jedem Wahlzyklus verlangen Millionen von Wählern Briefwahlzettel, die sie nie abgeben in – entweder weil sie nicht wählen gehen oder sich dafür entscheiden, stattdessen an den Urnen abzustimmen.
Für diesen Zyklus wurden fast 20 Millionen Stimmen in 19 Staaten abgegeben, die eine Wählerregistrierung nach Parteiidentifikation haben, was einen Einblick gibt, wer früh abstimmt. In diesen Staaten stammen bisher 43 Prozent der vorgezogenen Stimmen von Wählern, die als Demokraten registriert sind, 34 Prozent von Republikanern und 23 Prozent von denen, die parteilos sind oder einer Drittpartei angehören.
Zu den 19 Staaten gehören von Demokraten dominierte Staaten wie Kalifornien, stark republikanische Staaten wie Oklahoma und Schlachtfeldstaaten wie Pennsylvania.
Die Teilnahme an der vorzeitigen Stimmabgabe variiert je nach Bundesland. In North Carolina wurden knapp 2 Millionen vorzeitige Stimmen abgegeben, was der Zahl von 2018 entspricht.
In Georgien begannen in diesem Herbst die frühen persönlichen Abstimmungen deutlich über dem Niveau von 2018, bevor sie enger mit der letzten Halbzeit übereinstimmten. Insgesamt wurden in Georgia bis Samstag 2,5 Millionen vorzeitige Stimmen persönlich und per Post abgegeben, gegenüber 2,1 Millionen im Jahr 2018.
Die Texaner gaben 5,5 Millionen vorgezogene Stimmzettel ab, gegenüber 4,9 Millionen im Jahr 2018.