NEW YORK (AP) – Nur wenige Stunden nach seiner historischen Anklage diesen Frühling, Donald Trump richtete seinen Zorn auf den Richter und beklagte sich darüber, dass er „ein Trump hassender Richter“ sei und eine Familie voller „Trump-Hasser“ habe.
Am Freitag verschärften die Anwälte des ehemaligen Präsidenten diese Kritik und forderten Richter Juan Manuel Merchan auf, von seinem Strafverfahren in New York City zurückzutreten, weil es ihrer Meinung nach eine Anti-Trump-Voreingenommenheit und einen Interessenkonflikt gebe, der sich aus der Arbeit seiner Tochter für einige von ihnen ergebe Trumps demokratische Rivalen.
Trumps Anwälte behaupten, dass Merchan ein angesehener Jurist sei Vor dem Strafgericht in Manhattan gab er in zwei weiteren Fällen im Zusammenhang mit Trump den Ausschlag, indem er sich an den Verhandlungen für Trumps langjährigen Finanzchef beteiligte und von ihm verlangte, gegen Trumps Unternehmen auszusagen, als Gegenleistung für eine fünfmonatige Gefängnisstrafe.
Die Anwälte von Trump, Susan Necheles und Todd Blanche, baten Merchan außerdem, drei politische Spenden in Höhe von insgesamt 35 US-Dollar zu erläutern, die im Wahlzyklus 2020 in seinem Namen für demokratische Zwecke gespendet wurden.
Im New Yorker Fall bekannte sich Trump in 34 Fällen der Fälschung von Geschäftsunterlagen nicht schuldig. Die Anklage bezieht sich auf Schweigegeldzahlungen im Wahlkampf 2016, um Vorwürfe zu entkräften, Trump habe außereheliche sexuelle Begegnungen gehabt. Er hat ein Fehlverhalten bestritten.
Merchan reagierte nicht auf Anfragen von The Associated Press, in denen er gebeten wurde, zu bestätigen oder zu dementieren, ob er die Person sei, die die Spenden geleistet habe, darunter 15 US-Dollar für die Kampagne von Präsident Joe Biden gegen Trump, wie aus Aufzeichnungen der Wahlkampffinanzierung des Bundes hervorgeht. Solche Beiträge sind in der Regel nach den Gerichtsregeln verboten.
Der Straffall des ehemaligen Präsidenten sei „historisch und es ist wichtig, dass die Bevölkerung des Staates New York und dieser Nation darauf vertrauen kann, dass der leitende Jurist unparteiisch ist“, schrieben Trumps Anwälte in einem sogenannten Ablehnungsantrag.
Die Entscheidung über die Ablehnung liegt bei Merchan selbst, der einen solchen Antrag zuvor abgelehnt hatte, als Trumps Unternehmen vor Gericht stand. Trumps Anwälte könnten auch versuchen, die Angelegenheit im Berufungsverfahren zur Sprache zu bringen, falls er verurteilt wird. Zusammen mit ihrem Antrag reichten Trumps Anwälte 42 Seiten ein, die als Beweis für Merchans politische Voreingenommenheit gelten.
Der Schweigegeldfall läuft vor einem staatlichen Gericht weiter, während Trumps Anwälte versuchen, ihn zu verlegen vor ein Bundesgericht, was auch Merchan aus der Gerichtsgleichung entfernen würde. Ein Bundesrichter hat eine Anhörung zu diesem Antrag für den 27. Juni anberaumt.
Bei Merchan wurde eine Nachricht mit der Bitte um einen Kommentar hinterlassen. Lucian Chalfen, Sprecher des New Yorker Staatsgerichtssystems, sagte, da der Fall beim Richter anhängig sei, „wäre es für weitere Kommentare unangemessen.“
Merchan zeigte sich in seinen begrenzten Interaktionen mit Trump respektvoll und überaus entgegenkommend und weigerte sich, einen Mundsperrbefehl zu erlassen, selbst als der Ex-Präsident ihn, Bezirksstaatsanwalt Alvin Bragg und andere, die an dem Fall beteiligt waren, weiterhin an den Pranger stellte. Bei einer kürzlichen Anhörung sagte Merchan, er habe „sich alle Mühe gegeben“, um sicherzustellen, dass er Trump nicht daran hindere, „jede mögliche Gelegenheit zu haben, seine Kandidatur voranzutreiben“.
Trumps Ablehnungsantrag erweitert die Kritik, die er in Erklärungen und auf seiner Truth Social-Plattform an Merchan und seiner Familie geübt hat.
Merchans Tochter Loren ist eine politische Beraterin, deren Firma an Kampagnen für prominente Demokraten gearbeitet hat, darunter Biden, Vizepräsidentin Kamala Harris, den Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, Hakeem Jeffries, und den Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom.
Trump, der Hauptkandidat für die Nominierung der Republikaner Im Jahr 2024 könnte er erneut gegen Biden antreten, der eine Rückkehr ins Weiße Haus anstrebt. Er und seine Verbündeten haben Merchans politische Verbindungen ausgenutzt und seine Strafverfolgung als Teil einer von den Demokraten geführten „Hexenjagd“ dargestellt.
„Ich habe einen Trump hassenden Richter mit einer Trump hassenden Frau und Familie, deren Tochter für Kamala Harris gearbeitet hat“, sagte Trump in einer Rede auf seinem Anwesen in Mar-a-Lago, Stunden nach seiner Anklageerhebung am 4. April.
Zu Trumps weiteren Kritikpunkten gehört, dass Merchan im vergangenen Sommer den ehemaligen CFO der Trump Organization, Allen Weisselberg, zu einem Schuldeingeständnis „überredet“ und sich „bösartig“ verhalten habe, als er den Prozess gegen das Unternehmen leitete, der im vergangenen Dezember mit einer Verurteilung wegen Steuerbetrugs endete.
Merchan war maßgeblich an den Verhandlungen beteiligt, die dazu führten, dass Weisselberg vorwarf, er habe Steuern auf Vergünstigungen wie ein Apartment in Manhattan und Luxusautos umgangen. Merchan sagte, er wünschte, er könnte eine härtere Strafe verhängen, nachdem er Weisselbergs Aussage gehört hatte, insbesondere als er davon sprach, dass seine Frau 6.000 Dollar für einen No-Show-Job bekommen habe, um sich für Sozialversicherungsleistungen zu qualifizieren, während ihr Mann viel Geld einstrich.
Diese Fälle waren der Auftakt zu Trumps historischer Anklage.
Trumps Fall landete im Gerichtssaal von Merchan, weil nach Angaben des Gerichtssystems abwechselnd Richter mit der Aufsicht über die Grand Jurys alle sich daraus ergebenden Fälle behandeln. Merchan bearbeitet außerdem häufig Finanzfälle und leitet das Gericht für psychische Gesundheit in Manhattan, wo einige Angeklagte die Chance erhalten, ihre Fälle durch Behandlung und Aufsicht zu lösen.
Merchan, 60, wanderte als Sechsjähriger aus Kolumbien aus und wuchs in New York City auf. Als erstes Mitglied seiner Familie, das ein College besuchte, arbeitete er sich durch die Schule und erwarb 1994 einen Abschluss in Rechtswissenschaften an der Hofstra University.
Er war Staatsanwalt in Manhattan und arbeitete im Büro des Generalstaatsanwalts, bevor ihn der damalige Bürgermeister Michael Bloomberg 2006 zum Familienrichter ernannte. Drei Jahre später wurde Merchan einem Gericht zugewiesen, das in New York als Oberster Gerichtshof bezeichnet wird .
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