Vor Gericht haben Angeklagte Anspruch auf die Unschuldsvermutung. Vor dem Hintergrund der öffentlichen Meinung genießt Senator Bob Menendez keine solche Nachsicht.
Der Demokrat aus New Jersey wurde heute – zusammen mit seiner Frau Nadine und drei weiteren Personen – wegen Korruption in drei Fällen angeklagt. Bundesanwälte sagen, die Gruppe habe Hunderttausende Dollar an Bestechungsgeldern angenommen, um die ägyptische Regierung zu unterstützen. Sie behaupten unter anderem, Menendez habe den Ägyptern vertrauliche Informationen der US-Regierung gegeben und versucht, zwei der Angeklagten vor Strafverfolgung zu schützen.
Dies ist nicht der erste Korruptionsfall auf Bundesebene gegen Menendez, und seine fortgesetzte Vertretung seines Staates im Senat und als Vorsitzender des mächtigen Ausschusses für auswärtige Beziehungen (zumindest bis heute: Menendez trat nach seiner Anklage von seinem Vorsitz zurück) ist ein Problem Beweis für die Kleinmütigkeit der Demokraten. Die Nachrichten zeigen auch, wie die hitzige Parteilichkeit der gegenwärtigen Ära dazu führen kann, dass schlechte Politiker aus Angst, der anderen Partei zu helfen, im Amt bleiben.
Die Anklage enthält Behauptungen, dass New York trifft genau zu, dass es „karikaturistisch“ ist. In Menendez‘ Schrank fanden FBI-Agenten Umschläge voller Bargeld in den Jackentaschen, auf denen Menendez‘ Name aufgenäht war. Außerdem fanden sie Goldbarren im Wert von mehr als 100.000 US-Dollar, wie in einer Art verrücktem Yosemite-Sam-Plan. (Zur Sicherheit sind die Balken gestempelt Schweizerischer Bankverein.) Die Staatsanwälte zitieren auch Textnachrichten von Nadine an Bob Menendez, in denen sie sich darüber beschweren, dass ein Mitangeklagter, Wael Hana, die versprochenen Bestechungsgelder nicht gezahlt habe. Und Staatsanwälte behaupten, der Senator habe zugestimmt, die Strafverfolgung im Tausch gegen ein Mercedes C-300-Cabriolet zum Scheitern zu bringen. Das Dokument ist, vielleicht überflüssig zu sagen, eine fesselnde Lektüre.
Wenn Ihnen Korruptionsvorwürfe gegen Bob Menendez bekannt vorkommen, liegt das nicht nur daran, dass Sie mit der jüngsten Geschichte anderer demokratischer Senatoren aus New Jersey vertraut sind. Im Jahr 2015 wurde Menendez zusammen mit einem Arzt namens Salomon Melgen von der Bundesanwaltschaft wegen eines umfassenden Bestechungsplans angeklagt.
Die Beweise gegen Menendez schienen überzeugend, aber er hatte einen glücklichen Zufall: Mitten in seinem Prozess verwarf der Oberste Gerichtshof der USA eine Verurteilung wegen Korruption gegen den ehemaligen Gouverneur von Virginia, Bob McDonnell, einen Republikaner, eine Entscheidung, die, wie Matt Ford schrieb, „von grundlegender Bedeutung“ war hat den Maßstab für Bestechung geändert.“ Die Jury hing, das Justizministerium wies die Anklage ab und Menendez kam mit einer strengen Ermahnung der Ethikkommission des Senats davon. (Melgen wurde später wegen Medicare-Betrugs verurteilt und zu 17 Jahren Gefängnis verurteilt. Donald Trump wandelte seine Strafe in einer seiner letzten Amtshandlungen als Präsident um und würdigte Melgens „Großzügigkeit bei der Behandlung aller Patienten, insbesondere derjenigen, die nicht in der Lage sind, die Gesundheitsversorgung zu bezahlen oder sich diese leisten zu können.“ Versicherung“ – auf Ihren Cent.)
Bis dahin, wie der Journalist Dick Polman schrieb Der AtlantikMenendez sei „mehr Missständen entgangen als Houdini“ und sein Name sei „ein Synonym für ethische Verfehlungen“. Es wäre für die Demokraten der richtige Zeitpunkt gewesen, Menendez loszuwerden. Er stellte nicht nur selbst eine ethische Belastung dar, sondern seine Anwesenheit untergrub auch die Korruptionsvorwürfe, die die Partei gegen Trump erhob. Sie wollten ihn jedoch nicht aus dem Senat ausschließen, da der damalige Gouverneur von New Jersey, Chris Christie, Republikaner ist und einen Republikaner für den Sitz hätte ernennen können. Also blieb Menendez und wurde 2018 wieder in den Senat gewählt.
Manche Menschen mögen sich nach einer zufälligen Flucht vor dem Gesetz eine Weile zurückhalten, aber Staatsanwälte sagen, dass Menendez im Frühjahr 2018, etwa zur Zeit seiner Verurteilung, umgehend wieder Korruption begangen hat. Der Plan wurde durch die Tatsache unterstützt, dass Menendez im Februar 2018, kurz nachdem die Anklage fallengelassen worden war, der oberste Demokrat im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats wurde. Drei Jahre später, als die Demokraten den Senat zurückeroberten, übernahm er den Vorsitz. Das verschaffte ihm die perfekte Position, seine Macht zum Nutzen Ägyptens einzusetzen.
Menendez beteuert seine Unschuld und veröffentlichte heute Morgen eine scharfe Erklärung. „Seit Jahren versuchen Kräfte hinter den Kulissen immer wieder, meine Stimme zum Schweigen zu bringen und mein politisches Grab zu schaufeln“, sagte er. „Seitdem diese Untersuchung vor fast einem Jahr durchgesickert ist, gibt es eine aktive Verleumdungskampagne mit anonymen Quellen und Anspielungen, um einen Anschein von Unangemessenheit zu erwecken, wo es keinen gibt. Die Exzesse dieser Staatsanwälte sind offensichtlich.“
Er fügte hinzu: „Diejenigen, die hinter dieser Kampagne stehen, sehen in mir ein Hindernis auf dem Weg zu ihren umfassenderen politischen Zielen.“ Das klingt stark nach Trumps „Ich werde für Sie angeklagt“ und seinen Behauptungen, dass er das Ziel der Vergeltung durch den „tiefen Staat“ sei. Die Proteste von Menendez sind schwer ernst zu nehmen, wenn man bedenkt, dass New Jersey von Demokraten regiert wird und der Präsident ein Demokrat ist (obwohl Menendez kein enger Freund von Biden ist), aber die Äußerung dieser Argumente könnte dazu beitragen, Trumps Verteidigung gegen seine eigenen Anklagen, genau wie die von Menendez, zu bestätigen Seine Anwesenheit untergrub die politischen Argumente gegen Trump im Jahr 2018. Aber die Demokraten haben ihre Kopfschmerzen möglicherweise nur hinausgezögert, da Menendez 2024 zur Wiederwahl ansteht. Seine Mühen könnten den Republikanern eine Chance geben, seinen Sitz einzunehmen.
Das Überleben von Menendez hat den New Jerseyern und den Amerikanern einen ethisch gefährdeten Senator hinterlassen, weil die Demokraten befürchteten, dass ihre Absetzung einen republikanischen Senator hervorbringen würde – was ihrer Meinung nach noch schlimmer war. Die heutige Politik ist von dem durchdrungen, was Politikwissenschaftler als negative Parteilichkeit bezeichnen – das Phänomen, bei dem Parteigänger eher durch Angst und Abscheu vor der anderen Partei motiviert sind als durch Zuneigung oder Affinität zu ihrer eigenen Partei. Auf diese Weise erinnert Menendez‘ Anklage auch an die Präsidentschaftswahl 2024, bei der jede Partei bereit ist, einen Kandidaten zu nominieren, weil sie davon überzeugt ist, dass er derjenige ist, der die andere Seite am besten besiegen kann – und nicht aufgrund seiner eigenen Talente oder seines Charakters. Gibt es Schlimmeres, als eine Wahl zu verlieren? Die Anklage gegen Menendez könnte eine Antwort auf diese Frage bieten.