Erstmals im Jahr 2015 entdeckt, ist die “vierbeinige Schlange” laut einer neuen Studie überhaupt keine Schlange, sondern eine langleibige Meereseidechse.
Die versteinerte Kreatur, die ursprünglich in Brasilien gefunden wurde, galt als das „fehlende Puzzlestück“ zwischen Schlangen und Eidechsen.
Stattdessen ist das 110 Millionen Jahre alte Reptil, Tetrapodophis mplectus, nichts anderes als eine Eidechse, stellen Paläontologen der University of Alberta jetzt fest.
Sein verlängerter Körper, schlangenartige Zähne und Hinweise auf das Fossil einer Reihe von Bauchschuppen veranlassten Wissenschaftler, die Kreatur zunächst zu kategorisieren.
Später wurde jedoch festgestellt, dass dies Fehlcharakterisierungen waren, sagte der Hauptautor der Studie, der Paläontologe Michael Caldwell von der University of Alberta.
Eine 2015 entdeckte vierbeinige Schlange ist keine Schlange, sondern eine Meeresechse mit langem Körper
Tetrapodophis mplectus wurde ursprünglich in Brasilien gefunden und gilt als das „fehlende Puzzlestück“ zwischen Schlangen und Eidechsen
“Es gibt viele evolutionäre Fragen, die durch das Auffinden eines vierbeinigen Schlangenfossils beantwortet werden könnten, aber nur, wenn es sich um den echten Deal handelt”, sagte Caldwell in einer Erklärung.
„Die wichtigste Schlussfolgerung unseres Teams ist, dass Tetrapodophis amlectus in Wirklichkeit keine Schlange ist und falsch klassifiziert wurde.
“Vielmehr stimmen alle Aspekte seiner Anatomie mit der Anatomie einer Gruppe ausgestorbener Meeresechsen aus der Kreidezeit überein, die als Dolichosaurier bekannt sind.”
Anfangs dachten die Wissenschaftler, Tetrapodophis amplectus hätte Merkmale, die eng mit Schlangen verbunden waren, einschließlich ähnlicher Anatomie und Morphologie, aber dies ist jetzt eine Fehlklassifikation.
Sein verlängerter Körper, schlangenartige Zähne und Hinweise auf das Fossil einer Reihe von Bauchschuppen veranlassten Wissenschaftler, die Kreatur zunächst zu kategorisieren
Die Antwort auf diese Schlussfolgerung kam aus dem Gestein, aus dem Tetrapodophis amlectus stammte.
“Als das Gestein mit der Probe gespalten und entdeckt wurde, landeten das Skelett und der Schädel auf gegenüberliegenden Seiten der Platte, mit einer natürlichen Form, die ihre Form auf der gegenüberliegenden Seite bewahrte”, erklärte Caldwell.
“Die ursprüngliche Studie beschrieb nur den Schädel und übersah den natürlichen Schimmel, der mehrere Merkmale bewahrte, die deutlich machen, dass Tetrapodophis nicht den Schädel einer Schlange hatte – nicht einmal der eines primitiven.”
Als es vor einigen Jahren zum ersten Mal ausgegraben wurde, enthielt Tetrapodophis Überreste seiner letzten Mahlzeit, darunter Knochenfragmente, von denen angenommen wird, dass sie von einem Salamander stammten.
Es lebte wahrscheinlich am Ufer eines Salzsees in einer trockenen Umgebung, umgeben von Sukkulenten und hätte wahrscheinlich von kleinen Amphibien und Eidechsen gelebt, berichtete DailyMail.com zuvor.
Als das Exemplar vor einigen Jahren entdeckt wurde, stellten Experten fest, dass es von Kopf bis Fuß 20 Zentimeter maß, schlossen jedoch nicht aus, dass es größer geworden sein könnte.
Der Kopf hat die Größe eines erwachsenen Fingernagels und das kleinste Steißbein ist nur einen Viertelmillimeter lang.
Die Vorderbeine sind sehr klein, etwa 1 cm lang, haben aber kleine Ellbogen und Handgelenke und Hände, die nur 5 mm lang sind.
Die Hinterbeine sind etwas länger und die Füße sind größer als die Hände und hätten zum Greifen der Beute dienen können.
Das uralte Fossil maß 20 Zentimeter von Kopf bis Fuß und hätte mit zunehmendem Alter größer werden können
Später stellte sich jedoch heraus, dass diese Merkmale nichts anderes als Fehlcharakterisierungen und kein Zeichen für ein „fehlendes Stück“ zwischen Reptilien und Schlangen waren.
Die Antwort auf diese Schlussfolgerung kam aus dem Gestein, aus dem Tetrapodophis amlectus stammte.
Trotz der Tatsache, dass Tetrapodophis nicht die Schlange mit vier Beinen ist, die das “fehlende Stück” ist, bietet sie mehrere Einblicke in das Leben der Eidechsen im Zeitalter der Dinosaurier.
“Eine der größten Herausforderungen bei der Untersuchung von Tetrapodophis besteht darin, dass es sich um eines der kleinsten fossilen Plattenepithelkarzinome handelt, die jemals gefunden wurden”, fügte der Co-Autor der Studie, Tiago Simões, hinzu.
“Es ist vergleichbar mit den kleinsten heute lebenden Squamates, die auch reduzierte Gliedmaßen haben.”
Paläontologen hoffen immer noch, dass sie die fehlende Verbindung zwischen Schlangen und Wirbeltieren finden, sagte Caldwell.
“Es ist seit langem bekannt, dass Schlangen Mitglieder einer Linie von vierbeinigen Wirbeltieren sind, die aufgrund evolutionärer Spezialisierungen ihre Gliedmaßen verloren haben.”
‘Irgendwo im Fossilienbestand alter Schlangen gibt es eine Vorfahrenform, die noch vier Beine hatte. Es wurde daher schon lange vorhergesagt, dass eine Schlange mit vier Beinen als Fossil gefunden werden würde.’
Die Studie wurde kürzlich im Journal of Systematic Paläontology veröffentlicht.