Eine Reise der belgischen Außenministerin Hadja Lahbib auf die Krim, als sie noch als Journalistin arbeitete, belastet die Beziehungen zwischen Brüssel und Kiew, nur zwei Wochen nachdem sie zur Leiterin der belgischen Diplomatie ernannt wurde.
Lahbib reiste im Juli 2021 auf die Krim, um einen Dokumentarfilm zu drehen. Später sagte sie belgischen Medien, sie habe für die Reise ein russisches Visum benutzt. Die 2014 von Russland annektierte Halbinsel wird international als Teil des ukrainischen Territoriums anerkannt.
Der Sprecher des Außenministeriums der Ukraine, Oleg Nikolenko, reagierte auf die Kontroverse auf seiner Facebook-Seite und betonte Kiews Haltung zu einem Besuch der Krim über Russland: „Der Besuch der vorübergehend besetzten Halbinsel Krim ist nur erlaubt, wenn man vom ukrainischen Festland aus nachkommt. Die Einreise aus dem Territorium der Russischen Föderation ist illegal“, sagte er.
Nikolenko fügte hinzu, dass die belgischen und ukrainischen Außenminister „über diplomatische Kanäle in Kontakt standen, um alle Umstände der Reise festzustellen und Entscheidungen über weitere bilaterale Kontakte zu treffen“.
Nikolenko fügte positiver hinzu, dass die Ukraine Lahbibs „Zusicherungen bezüglich weiterer Unterstützung der Ukraine in ihrem Kampf gegen die bewaffnete Aggression Russlands“ begrüße.
Die Reise löste auch online eine Gegenreaktion aus, wo die Leute auf Lahbibs Instagram-Bilder der Reise stapelten.
Das belgische Außenministerium stellt auf seiner Website klar, dass Belgien die Annexion der Krim durch Russland nicht anerkennt, und fügt hinzu, dass die Ukraine den Transit durch die Krim aus Russland „nicht akzeptiert“. Kritiker sagen, der neu ernannte Minister habe gegen ukrainisches Recht verstoßen.
Die N-VA, die flämische nationalistische Partei und wichtigste Oppositionspartei, verurteilte die Reise und forderte vom Minister Erklärungen. Peter De Roover, der Parteivorsitzende im Bundesparlament, wies darauf hin, dass Lahbib über das Global Values Festival auf der Krim berichtete, das von Russian Seasons, einer von der russischen Regierung unterstützten Organisation, organisiert wurde.
Der Außenminister antwortete an De Roover auf Twitter. „Sie haben vielleicht übersehen, als Sie meine sozialen Medien durchsucht haben, dass ich Journalistin war, bevor ich Ministerin wurde“, sagte sie und fügte hinzu, dass die „Reise Teil davon war [her] journalistische Arbeit“.
Die Fehde kommt nur wenige Tage, nachdem Lahbib und die ukrainische Diplomatin Natalia Anoshyna vier neue Szenen zum Thema Ukraine bei Mini-Europe enthüllten – einer Touristenattraktion in Brüssel mit Miniaturversionen europäischer Wahrzeichen.
Ein Sprecher von Lahbib antwortete nicht auf die Bitte von POLITICO um Stellungnahme.