Die 19-jährige belgisch-britische Pilotin Zara Rutherford stellte als jüngste Frau, die allein um die Welt flog, einen Weltrekord auf, als sie am Donnerstag – 155 Tage nach ihrem Abflug – ihr kleines Flugzeug in Westbelgien berührte.
Rutherford wird sich im Guinness-Buch der Rekorde wiederfinden, nachdem sie die Marke gesetzt hat, die seit 2017 von der 30-jährigen amerikanischen Fliegerin Shaesta Waiz gehalten wurde.
Der Gesamtrekord wird Rutherford weiterhin entzogen bleiben, da der Brite Travis Ludlow im vergangenen Jahr als 18-Jähriger diese Bestmarke aufgestellt hat.
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Ihr Weltumrundungsflug in ihrem ultraleichten Shark-Flugzeug sollte drei Monate dauern, aber unerbittlich schlechtes Wetter und Visaprobleme hielten sie manchmal wochenlang am Boden und verlängerten ihr Abenteuer um etwa zwei Monate.
Am Donnerstag standen Regen, Nieselregen, Sonnenschein und sogar ein Regenbogen über dem Flughafen Kortrijk beispielhaft für das wechselnde, oft schlechte Wetter, dem sie allzu oft ausgesetzt war.
Nachdem sie von einer Formation aus vier Flugzeugen in einem riesigen V durch weite Teile Belgiens eskortiert worden war, flog sie am Flughafen vorbei, bevor sie schließlich landete. Nachdem sie der jubelnden Menge zugewunken hatte, umarmte sie ihre Eltern und hüllte sich sowohl in den Union Jack als auch in die belgische Trikolore.
„Der Winter in Europa stellt viele Herausforderungen dar“, sagte sie, als sie auf den letzten Etappen der Reise tagelang zurückgehalten wurde. Andererseits musste sie in Sibirien mit -35 C (-31 F) und in Indonesien mit 32 C (90 F) fertig werden. Nebel, Rauch von Waldbränden und sogar Taifune hielten sie ebenfalls zurück.
Auf ihrer über 52.000 Kilometer (28.000 Seemeilen) langen Reise machte sie auf fünf Kontinenten Halt und besuchte 41 Nationen.
„Die Leute waren überall unglaublich“, sagte sie.
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Rutherfords Flug führte dazu, dass sie Waldbränden in Kalifornien aus dem Weg ging, sich mit der beißenden Kälte über Russland auseinandersetzte und den nordkoreanischen Luftraum knapp vermied. Sie flog nach Sichtflugregeln, flog im Grunde nur auf Sicht und verlangsamte oft den Fortschritt, wenn ausgefeiltere Systeme sie durch Wolken und Nebel hätten führen können.
Manchmal fürchtete sie um ihr Leben, und manchmal sehnte sie sich einfach nach den einfachen Annehmlichkeiten eines Zuhauses. Das Fliegen liegt ihr im Blut, da ihre Eltern beide Piloten sind und sie seit ihrem 6. Lebensjahr in kleinen Flugzeugen unterwegs ist. Mit 14 fing sie selbst an zu fliegen.
Mit dem finalen Touchdown will der Teenager jungen Frauen und Mädchen weltweit den Spirit der Luftfahrt einflößen – und die Begeisterung für ein naturwissenschaftliches, mathematisches, ingenieurwissenschaftliches und technisches Studium.