Die winzige Krabbe Cretapsara athanata wurde in Myanmar entdeckt.
Lida Xing (China University of Geosciences, Peking)
Während der Kreidezeit vor etwa 100 Millionen Jahren kroch ein winziges Krebstier aus seiner marinen Heimat heraus und kletterte auf einen Baum. Die Krabbe – nur etwa halb so groß wie ein Daumennagel – wird unwissentlich im Baumsaft begraben. Er lag Millionen von Jahren unberührt, bis er 2015 von Bergleuten im südostasiatischen Dschungel entdeckt wurde.
In einer neuen Studie, die am 20. Oktober in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, beschreiben Forscher den Inhalt des handtellergroßen Bernsteinbrockens und des Krallentiers darin. Das uralte Krebstier namens Cretapsara anthanata gilt als die frühesten “modern aussehenden” Krabben, die jemals gefunden wurden, und das vollständigste Fossil, das bisher entdeckt wurde.
“Es umfasst empfindliches Gewebe wie Antennen, mit feinen Haaren ausgekleidete Mundwerkzeuge, große Facettenaugen und sogar die Kiemen”, sagte Javier Luque, ein Paläontologe aus Harvard und Mitautor der Studie, in einer Pressemitteilung.
Es ist nicht ungewöhnlich zu finden alle Arten von Insekten und Pflanzen, umhüllt von Bernstein. Antike Fliegen, Mücken und sogar Bärtierchen wurden im ausgehärteten Saft entdeckt. Aber eine Krabbe? Ein hauptsächlich Wasserlebewesen? Während es heute üblich ist, Krabben auf Bäume klettern zu sehen, zeigt der Fossilienbestand, dass ihre Vorfahren vor etwa 75 bis 50 Millionen Jahren begannen, aus dem Wasser zu kriechen.
DNA-Analysen deuteten darauf hin, dass sich Landkrabben möglicherweise vor etwa 125 Millionen Jahren von ihren Vorfahren unterschieden haben. Das macht Cretapsara zu einem wichtigen Fund, der möglicherweise die evolutionäre Kluft zwischen Meeres- und Nicht-Meereskrabben überbrückt. Da die Krabbe Kiemen und keine Lungen hat, lebte sie wahrscheinlich nicht an Land, sondern verbrachte möglicherweise kurze Zeit außerhalb des Wassers.
Das erklärt natürlich nicht wie die Krabbe wurde begraben, aber das Team hat ein paar Hypothesen aufgestellt. Die geringe Größe des Krustentiers lässt vermuten, dass es sich um ein Jungtier einer amphibischen Art handelt. Es besteht auch das Potenzial, dass es vom Wasser aufs Land migriert, wie die berühmten roten Krabben der Weihnachtsinsel. Wie auch immer es dort ankam, Paläontologen ernten jetzt die Früchte und ziehen den Vorhang für die Entwicklung der Krabben zurück.
„Die Formenvielfalt der Krabben fesselt die Vorstellungskraft der wissenschaftlichen und nicht-wissenschaftlichen Öffentlichkeit gleichermaßen, und im Moment freuen sich die Menschen darauf, mehr über eine so faszinierende Gruppe zu erfahren, die keine Dinosaurier sind“, sagte Luque.
“Dies ist ein großer Moment für Krabben.”
Das in Myanmar gesammelte und 2015 auf einem Markt in China verkaufte Fossil wirft auch ethische Fragen auf. Nach einem Militärputsch der Tatmadaw in Myanmar Anfang 2021 verfasste die Society of Vertebrate Paläontology einen offenen Brief, in dem sie ein Moratorium für Studien zu Myanmar-Bernsteinproben forderte, die nach Januar 2021 erhalten wurden, stellte jedoch fest, dass die Tatmadaw bereits 2017 die Kontrolle über die Minen übernommen hatte.
Die Autoren der Studie schreiben, dass sie ihre Untersuchung auf Bernsteinproben beschränkt haben, die vor 2017 beschafft wurden, und hoffen, dass die Studie dazu beitragen wird, das Bewusstsein für den anhaltenden Konflikt zu schärfen.