In den letzten zwei Wochen kam es in der Musikindustrie zu Aufsehen erregenden Vorwürfen sexuellen Missbrauchs in ihren Führungsetagen. Am bekanntesten ist die R&B-Sängerin Casandra Ventura, alias Cassie, die eine brisante Klage gegen ihren ehemaligen Freund und Plattenfirmenchef Sean „Diddy“ Combs wegen jahrelanger Körperverletzung und Vergewaltigung einreichte und sich dann schnell beilegte.
Andere meldeten sich in Klagen wegen sexueller Übergriffe und Fehlverhaltens des ehemaligen Top-Managers der Recording Academy, Neil Portnow, des ehemaligen Chefs von Arista und Epic Records, LA Reid, und des Aerosmith-Sängers Steven Tyler.
Keiner dieser Anzüge hat Alexa Nikolas, die Gründerin des Aktivistennetzwerks und beliebten YouTube-Kanals Eat Predators, überrascht.
Im Jahr 2021 reichte die 31-jährige Nikolas Klage beim Los Angeles County Superior Court ein und behauptete, ihr Ex-Mann, der Rhye-Sänger Michael Milosh, habe sie missbraucht. (Milosh bestritt die Vorwürfe und erhob Gegenklage. Das Gericht wies seine Klage im Februar ab. Nikolas zog ihre Klage zurück, sagte aber, sie erwäge, eine erneute Klage einzureichen.)
Seit der Gründung von Eat Predators im Jahr 2022 hat sich der ehemalige Kinderstar, der vor allem durch seine Co-Stars an der Seite von Jamie Lynn Spears in der Nickelodeon-Serie „Zoey 101“ bekannt ist, zu einem prominenten Aktivisten entwickelt, der mutmaßliche Täter in der Unterhaltungsindustrie outet und außerhalb von Nickelodeon protestiert, so Warner Musik-, Sony Music- und Red Light Management-Büros in LA
Im Juli behauptete sie außerdem, dass der Schauspieler Jonah Hill versucht habe, sie gegen ihren Willen zu küssen, als sie ein Teenager war und er in seinen Zwanzigern war. (Hills Anwalt nannte die Behauptung „eine völlige Fälschung“.)
Die Times sprach mit Nikolas über die jüngste Klagewelle, was es braucht, um sich zu melden und wie man auch Jahre nach #MeToo die Dynamik aufrechterhalten kann.
Alexa Nikolas von der Aktivistengruppe Eat Predators.
(Michael Gray)
In den letzten zwei Wochen gab es vier hochkarätige Klagen wegen Missbrauchs in der Musikindustrie, die alle unter den New Yorker Adult Survivors Act fielen. Wie haben Sie sich gefühlt, als dies ans Licht kam?
Das Traurige daran ist, dass ich nicht schockiert bin. Die Musikindustrie vertuscht seit Jahrzehnten sexuelle Übergriffe. Sie tragen dazu bei, diese Raubtiere zu schützen, damit sie weiterhin Geld mit ihnen verdienen können.
In Cassies Klage gegen Diddy wurden jahrelange, sehr beunruhigende Handlungen behauptet. Was glauben Sie, was sie durchgemacht hat, als sie beschloss, diese Klage gegen jemanden einzureichen, der so mächtig ist?
Die Tatsache, dass sie das überhaupt geschafft hat, ist ein Wunder, vor allem im Kampf gegen jemanden, der so mächtig ist wie Diddy. Es liegen so viele Karten gegen sie vor. Es gibt so viele posttraumatische Belastungsstörungen, die man überwinden muss, um überhaupt an den Punkt zu gelangen, an dem man für sich selbst einstehen und Gerechtigkeit suchen kann. Wir haben in der Gemeinschaft der Überlebenden gelernt, dass wir in den meisten Fällen nicht wirklich Gerechtigkeit erfahren. Wenn Sie sich melden, müssen Sie darauf vorbereitet sein, dass die Gegenseite mit ihren mächtigen Anwälten Sie verleumden wird, und es erfordert daher viel, um dorthin zu gelangen, sowohl geistig als auch körperlich. Ich kann nicht glauben, dass sie es letztendlich getan hat.
Was glauben Sie, welche Folgen dies für seine Karriere haben wird?
Was mir mehr Sorgen macht, ist, was danach mit all den anderen Raubtieren passiert. Ich mache mir immer Sorgen darüber, dass der Fokus auf dem einen Raubtier liegt und nicht auf der Institution.
Ich hoffe, dass er nicht die gleichen Chancen bekommt. Dabei geht es darum, jemanden, der andere missbraucht, nicht finanziell zu belohnen. Hat er eine Lektion gelernt oder ist ihm einfach klar geworden, dass sein Geld alles verschwinden lassen kann? Solange Raubtiere das Gefühl haben, dass ihre Bankkonten sicher sind und sie Überlebende zum Schweigen bringen können, weiß ich nicht, ob sich ihr Verhalten ändern wird.
Bei vielen dieser Siedlungsarten ist dies nicht der Fall–Offenlegungsvereinbarungen. Wie wirkt sich das auf den Prozess der Gerechtigkeitsfindung aus?
Ich glaube nicht an NDAs, wenn es um Verbrechen geht. Ich denke, sie sollten illegal sein. Aber die meisten Überlebenden möchten der Welt nicht wirklich mitteilen, dass wir vergewaltigt wurden. So wollen wir nicht in Erinnerung bleiben. Da ein Trauma so intim und beschämend ist, ist Geheimhaltung in der ersten Phase der Heilung sehr wichtig. Wenn also ein Täter einen Überlebenden in der ersten Phase seiner Heilungsreise erwischt, kann er das Ergebnis beeinflussen und der Überlebende kann sagen: „Nun, ich habe mich zumindest gemeldet, auch wenn es privat ist.“ Jemand wird Schadensersatz zahlen und Sie haben das Gefühl, etwas Gerechtigkeit zu bekommen. Aber sobald man aus der Isolation herauskommt, ist die zweite Phase: „Er kann das noch einmal jemand anderem antun, und ich kann nichts sagen.“
Zu diesen Klagen kam es, weil das Adult Survivors Act ein einjähriges Zeitfenster für die Einreichung von Zivilklagen wegen sexuellen Missbrauchs über die Verjährungsfrist hinaus eröffnete. Warum war das notwendig, damit das alles ans Licht kam?
Die Leute entscheiden sich für eine Zivilklage, weil nicht jeder Überlebende das Gefühl hat, durch das Strafsystem gehen zu können, oder weil er keine andere Wahl hat. Und selbst dann haben Sie nur ein kleines Zeitfenster, in dem Sie klagen können. Wer wird sich in wenigen Jahren aus dem Griff des Raubtiers befreien und heilen?
Bis zur #MeToo-Bewegung wusste ich nicht einmal wirklich etwas über Machtdynamiken. Es hat lange gedauert, bis ich überhaupt genau beschreiben konnte, was mir passiert ist. Wir sagten immer: „Dieser Typ ist ein Arschloch.“ Das war die Sprache der Raubtiere, und das half ihnen, ungeschoren davonzukommen, denn niemand sagte: „Sie begehen Verbrechen.“ Das ändert sich nun, und das ist wunderbar.
Einige Künstler und Führungskräfte warfen dieses Verhalten vor, wie Marilyn Manson, haben begonnen, Verleumdungsklagen gegen ihre Ankläger einzureichen. Welche Belastung bedeutet das für jemanden, der sich meldet?
Nehmen wir an, ich habe meinen Täter verklagt. Und dann sagt er: „Hier ist eine NDA. Lass uns regeln.“ Das war früher die Art und Weise, wie man Dinge angeht. Wenn Sie nun jemanden verklagen und die Gegenseite Sie nicht dazu bringen kann, die Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, besteht die einzige Möglichkeit, den Hinterbliebenen zu diskreditieren, darin, eine Verleumdungsklage einzureichen. Das sieht man immer wieder, und das ist einer der Gründe, warum Überlebende Angst haben, sich zu melden.
Sie haben Proteste vor einer Reihe bekannter Musik- und Unterhaltungsunternehmen organisiert. Hast du stand vor einem Rückschlag innerhalb der Branche für Ihre Arbeit?
Diese Institutionen wissen nicht wirklich, wie sie mit mir umgehen sollen. Es ist nicht üblich, dass ein Überlebender eine Plattform hat. Oftmals sind sie in der Lage, die Karriere dieser Person völlig zu zerstören. Bei mir ist es seltsam, aber aus Nostalgie habe ich immer noch diesen Einfluss. Wenn sie mich zum Schweigen bringen wollen, dann ist das der ganze sogenannte Streisand-Effekt, bei dem ihre übliche unerbittliche Taktik, einen Überlebenden zum Schweigen zu bringen, die Sache nur noch öffentlicher macht.
Viele dieser Behauptungen hängen mit großen Unternehmen und Institutionen wie großen Labels und der Recording Academy zusammen. Inwiefern gelingt es ihnen nicht, die Menschen zur Rechenschaft zu ziehen und ihre Rolle in dieser Dynamik wahrzunehmen?
Ich habe nicht erlebt, dass diese Institutionen für ihre Vertuschungen zur Verantwortung gezogen werden. Wenn sie diese Personen nicht vertuscht hätten, hätte es viel weniger Opfer gegeben. Nehmen wir zum Beispiel R. Kelly. Sony wusste, dass er all diese Anschuldigungen hatte, und sie ließen ihn erst 2019 fallen. Ich meine, das ist einfach lächerlich. Sie schickten ihn auf Tournee. Eine Stadt protestierte und sagte: „Wir wollen nicht, dass Live Nation R. Kelly in unsere Stadt bringt, weil wir uns nicht sicher fühlen, wenn R. Kelly in unserer Stadt ist“, und Live Nation reagierte auf die Proteste und Petitionen war „Die Show muss weitergehen.“ Was für eine schreckliche Reaktion auf jemanden, der wegen sexuellen Kindesmissbrauchs verurteilt wurde.
Das muss besonders schwierig für jemanden wie den ehemaligen A&R-Manager Drew Dixon sein, der Missbrauch durch mehrere mächtige Plattenmanager vorgeworfen hat, darunter auch Reid Und Russell Simmons.
Ein weiteres Stigma besteht darin, dass er in der Branche mehrfach missbraucht wurde. Und oft müssen sich Frauen entscheiden, gegen welchen Täter sie Gerechtigkeit fordern wollen, weil sie offensichtlich nicht gegen alle Gerechtigkeit erlangen können. Wenn sie über mehr als eines an die Öffentlichkeit gehen, stellt das Patriarchat wirklich dar, dass Sie das Problem sind. Das Coole an Drew Dixon ist, dass sie so etwas sagte: „F – das.“ Das ist ein wirklich inspirierender Moment für jemanden wie mich, denn ich wurde in der Branche unzählige Male misshandelt. Zu sehen, wie jemand furchtlos ist und sagt: „Das ist mir mehr als einmal passiert, und es ist ein weiterer mächtiger Mann, gegen den ich antreten werde“, das ist wirklich inspirierend.
Was Drew wirklich allen klar macht, ist, dass man seinen Job verlieren kann, wenn man zu jemandem „Nein“ sagt. Du arbeitest nicht. Wenn Sie ein Whistleblower sind, wird das gesamte Netzwerk von Straftätern dafür sorgen, dass Sie nicht eingestellt werden, weil sie weiterhin mit dem davonkommen wollen, was sie getan haben.
Inwiefern ist der Prozess, sich zu melden, für jemanden anders, wenn seine Ansprüche auf Ereignisse zurückgehen, die Jahrzehnte zuvor stattgefunden haben, wie im Fall von Steven Tyler?
Ich habe einen Überlebenden von Steven Tyler getroffen [Julia Misley]. Damals wurden diese Männer dafür belohnt, dass sie in jeder Hinsicht „Rebellen“ waren. Aber [allegedly] Eine Minderjährige zu vergewaltigen, das ist schon lange illegal. Es war so illegal, dass Tyler ein Erziehungsberechtigter werden musste, um weiterhin die Kontrolle über sie zu behalten.
Ich glaube, dass sie sich schließlich aufgrund seines Buches dazu entschlossen hat, sich zu Wort zu melden. Er prahlt nur damit, wie: „Oh ja, ich hatte eine Kinderbraut.“ Für jeden Überlebenden geht es um die Frage: „Wie bekomme ich meine Macht zurück?“
Ist es in den Jahren seit der ersten großen Welle von #MeToo-Vorwürfen schwierig, die Aufmerksamkeit auf diesen Aktivismus zu lenken und die Menschen dazu zu bringen, an den Protesten teilzunehmen?
Das ist ehrlich gesagt der schwierigste Teil, besonders in Los Angeles, die Leute dazu zu bringen, physisch aufzutauchen. Viele Überlebende möchten nicht bekannt werden oder haben Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet, sodass sie Angst haben, aufzutauchen. Wir brauchen Verbündete. Wir brauchen Menschen, die verstehen, wie schlimm dieses Problem wirklich ist und wie schädlich und wichtig es in der Unterhaltungsindustrie ist.
Ich mache das weiterhin, weil ich eine Tochter habe und meine Tochter eines Tages Opfer eines Raubtiers werden könnte. Egal wie ich sie erziehe, es besteht die Möglichkeit, dass sie ausgebeutet wird. Das ist es, was mich dazu bringt, das zu tun.