Dieser goldene Penny von Henry III wurde für über 720.000 US-Dollar versteigert (Bild mit freundlicher Genehmigung von Spink).
„Finden Sie einen Penny, heben Sie ihn auf, den ganzen Tag lang, Sie werden viel Glück haben. Geben Sie diesen Cent an einen Freund weiter; Dein Pfennigglück wird nie enden“, lautet ein bekannter Kinderreim. Bewaffnet mit einem Metalldetektor möchte Michael Leigh-Mallory vielleicht argumentieren, dass ein gefundener Penny viel mehr bieten könnte als das, was ein Freund für Sie tun könnte, wenn Sie diesem Freund den Penny gegeben hätten.
Ende September 2021 fand Leigh-Mallory mit seinem Metalldetektor eine von nur acht bekannten Goldmünzen Heinrichs III. Am 23. Januar wurde die Münze über eine Online-Auktion verkauft, die vom Spink and Son-Auktionator Gregory Edmund durchgeführt wurde. Edmund berichtete, dass die Münze 540.000 £ realisierte, was etwa 728.700 US-Dollar entspricht
Leigh-Mallory hat in mehr als einer Hinsicht Glück. Nach dem Treasure Act von 1996 kann der Finder ein Artefakt wie diese Münze behalten und verkaufen, wenn festgestellt wird, dass die Münze oder das Artefakt nicht Teil einer größeren Fundgrube ist. Oft nimmt die Regierung solche Funde in Besitz und bietet dem Finder einen Teil des erzielten Wertes an, wenn das Objekt an ein britisches Museum verkauft wird. Leigh-Mallory machte die Entdeckung auf einem Farmfeld in Hemyock, Devon, etwa 150 Meilen südwestlich von London.
Leigh-Mallory sagte: „90 Prozent meiner Funde sind Müll, von Ringzügen bis hin zu verschiedenen Eisenstücken und anderem Müll.“
Laut Leigh-Mallory „lag die Münze 10 cm tief in einem gepflügten Feld, und ich steckte die Kelle hinein und fand dieses glitzernde Stück Gold. Ich wusste, dass es Gold und mittelalterlich war, aber ich hatte keine Ahnung, dass es von Heinrich III. (regierte 1247-1272) war.“
Die Vorderseite zeigt eine Figur von Henry in voller Länge, gekrönt, gekleidet und inthronisiert. In der rechten Hand hält er ein Zepter und in der linken einen Reichsapfel. Die Legende auf der Vorderseite lautet HENRIC REX: III: Die Rückseite zeigt den langen Kreuzstil, der von Henry auf seiner Silberpfennigprägung von 1247 eingeführt wurde. Die Pellets in jedem Winkel sind kleiner als auf den Silberpfennigen. Auf dem Goldpfennig befindet sich zwischen den Kugelgruppen eine große Rose. Die Legende auf der Rückseite lautet WILLEM: ON LVNDEN“, eine Anspielung auf den Münzmeister William of Gloucester, der die Münzstätte in London betrieb.
Laut Spink’s Coins of England and the United Kingdom „gab Heinrich III. 1257 nach der Einführung neuer Goldmünzen durch die italienischen Städte Brindisi (1232), Florenz (1252) und Genua (1253) eine Goldmünze heraus England. Dies war ein Goldpfennig im Wert von 20 Silberpfennigen und doppelt so schwer wie der Silberpfennig. Die Prägung war kein Erfolg, da sie unterbewertet war und nach einigen Jahren nicht mehr geprägt wurde; wenige Münzen haben überlebt.“ Die Münze ist als Nr. 1376 katalogisiert.
Henry’s Gold Penny ist die erste englische gehämmerte Goldmünze, die nach der normannischen Eroberung Englands geprägt wurde. 1254 kosteten Heinrichs aufgelaufene Schulden aus Auslandsabenteuern den Landesherrn einen Goldschatz von 2.000 Mark. Der König benötigte drei Jahre später zusätzliches Geld für Schulden und entschied sich, dem Beispiel der italienischen Stadtstaaten zu folgen, indem er Gold in Pfennige umwandelte.
Aufzeichnungen zufolge lieferte der Münzmeister William am 27. August 1257 37.280 Goldpfennige im Wert von 466 Mark. Weitere 15.200 im Wert von 190 Mark wurden bis Oktober 1258 fertiggestellt. Londoner Kaufleute nahmen die Ausgabe nicht an und stellten fest, dass jede Münze eine große Geldsumme darstellte , während er spekulierte, dass der Preis von Gold sinken könnte, wenn es im ganzen Königreich allgemein verfügbar würde. Die Goldmünzen wurden im Vergleich zu Silber als unterbewertet empfunden und hatten aus diesem Grund beim Einschmelzen einen höheren Eigenwert als den Nennwert.
Kaufleute ersuchten Henry, die Münzen nicht annehmen zu müssen. Der König antwortete, indem er am 24. November eine Proklamation herausgab, in der er erklärte, dass niemand verpflichtet sei, die Goldpfennige anzunehmen. Die Proklamation besagte, dass jede der Münzen an die königliche Börse zurückgegeben werden könne, wo der Inhaber den aktuellen Kurs in Silbermünzen abzüglich eines halben Pennys als Transaktionsgebühr erhalten würde.
Die Gebühr von 2,5 Prozent war abschreckend. Die Münzen wurden zurückgerufen, wobei Henry jeweils 24 Pence für verspätete Ankünfte zahlte, die zwischen 1265 und 1270 eingegangen waren. Einige der zurückgegebenen Münzen wurden von Henry als kirchliche Votivgaben verwendet. Zwei der acht erhaltenen Exemplare wurden später in Italien gefunden, wo sie möglicherweise dem Papst geschenkt wurden.
In seinem 2009 erschienenen Buch English Coins 1180-1551 sagt Lord Stewartby: „Sieben Münzen sind aufgezeichnet, von vier Stempelpaaren.“ Drei dieser Münzen sind Unikate. London wird als LVND oder LVNDE ausgedrückt. Eine Verbindung zwischen dem Leigh-Mallory-Exemplar und einem der anderen bekannten Exemplare war zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels nicht bekannt.