Lionel Messi ist der erste Spieler seit David Beckham, der in der Major League Soccer auf der Forbes-Liste der bestverdienenden Fußballer der Welt steht und jährlich 111,3 Millionen Pfund verdient.
Messi erschütterte die Fußballwelt, als er sich dafür entschied, die Reichtümer Saudi-Arabiens zu ignorieren und bei Inter Miami in der MLS zu unterschreiben und einen Zweieinhalbjahresvertrag im Wert von 53 Millionen Pfund pro Jahr mit dem Franchise zu unterzeichnen, das sich teilweise im Besitz von Beckham befindet. Er soll einen Vertrag im Wert von 433 Millionen Pfund pro Jahr abgelehnt haben, der ihn zum bestverdienenden Spieler der Geschichte gemacht hätte.
Stattdessen bleibt dieser Titel bei seinem alten Rivalen Cristiano Ronaldo, der durch seinen Al-Nassr-Vertrag mit einem Jahresverdienst von 164,9 Millionen Pfund an der Spitze der Forbes-Liste steht. Trotz seiner Ablehnung der Saudi Pro League gelang es Messi dank seiner Absprachen außerhalb des Spielfelds dennoch, sich in einer lukrativen Position zu befinden.
Messis Vertrag spiegelte den von Beckham wider, indem er ihm ermöglichte, sich nach seiner Pensionierung in die Liga einzukaufen – mit der Chance, in Inter Miami zu investieren. Er erhält außerdem einen Teil der Einnahmen von Adidas und Apple TV – die die weltweiten Übertragungsrechte für MLS besitzen – und verfügt über Werbeverträge im Wert von jährlich 57 Millionen Pfund.